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몸이 불편한 환자의 치료를 돕는 재활로봇은 현재 국내에서 의료분야에서 가장 많이 활용되는 로봇 기술로 손꼽힌다. 1990년대 말 스위스의 로봇회사 호코마와 미국의 바이오닉스가 재활로봇을 내놓으면서 최근 국내에서도 다양한 용도의 재활로봇이 등장하고 있다. 로봇 종류가 다양해지면서 훨씬 효율적이거나 편리하게, 또는 저렴하게 재활치료를 받을 수 있다는 기대가감을 높이고 있다. 국내에서 가장 활발한 연구가 이뤄지는 국립재활원이다. 이곳에는 로봇을 이용해 재활치료를 할 수 있는 로봇보조치료실, 다른 연구기관이나 학교, 기업 등과...

로봇이 두 팔을 움직여 쌓아둔 석고보드 중 한 장만 끌어 내린다. 로봇은 다시 이 보드를 양 손에 들고 두 발로 걸어간다. 작업 현장까지 이동한 로봇은 각목으로 세워둔 뼈대에 석고보드를 전동공구로 고정한다. 실내에 가벽(假壁)을 만드는 인테리어 작업을 로봇이 홀로 해치운다. 일본 산업기술종합연구소(AIST)가 27일 공개한 인간형 로봇 ‘HRP’시리즈의 신형모델 ‘HRP-5P’의 테스트 동영상 내용이다. HRP는 ‘휴머노이드 로봇 플랫폼’이라는 뜻으로 AIST가 산업용 로봇 실용화를 목적으로 지속적으...

영화 아이언맨의 주인공 ‘토니 스타크’는 강철의 갑옷을 입는다. 하늘을 자유자재로 날며 임펄서(압력발사장치)를 쏘아대며 악당과 싸운다. 이처럼 옷을 입듯 몸에 꼭 맞게 착용하고 신체 능력을 끌어올리는 로봇을 흔히 ‘웨어러블 로봇’이라 부른다. 강화복이라고도 하며, 해외에선 ‘외골격 로봇(Exoskeleton Robot)’이라고 부르는 경우도 많다. 반면 영화 ‘아바타’에 등장하는 로봇 ‘AMP 슈트’는 어떨까. 영화를 보면 사람이 탑승해 로봇 속 조종공간에서 두 팔을 휘두르며 외계...

영화는 허구의 스토리다. 이야기를 끌고 나가기 위해 필수적으로 갈등이 등장한다. 로봇 기술이 고도로 발전된 미래를 그리다 보면, 인간과 로봇의 대립구도가 갈등의 주제인 경우가 자주 등장한다. 로봇과 인간의 싸움, 로봇이 인간을 지배하려고 드는 디스토피아 (암흑사회)도 로봇 영화의 단골 소재다. 하지만 주인공의 ‘정체성’이 갈등의 핵심으로 부각되는 경우도 의외로 많다. 발전된 생체공학기술 때문에 인간과 로봇의 구분이 모호해지는 것이다. 완벽한 한 로봇이 ‘나도 인간이 되고 싶다’고 생각하는 경우, 혹은 ...

생물학에서 종(種)이란 단어를 자주 사용한다. 표준 국어대사전에선 종에 대해 ‘생물 분류의 기초 단위. 속(屬)의 아래이며 상호 정상적인 유성 생식을 할 수 있는 개체군’이라고 정의하고 있다. 쉽게 말해 ‘교미(인간은 성교)를 통해 자손을 남길 수 있는 생명체의 집단’ 정도로 이해하면 되려나 싶다. 예를 들어 늑대와 개, 멧돼지와 돼지, 사자와 호랑이 등은 서로 생김새도 비슷하고 교미도 가능하다. 심지어 새끼를 낳을 수 있는 경우도 많다. 그런데 그렇게 태어난 새끼가 생식능력을 갖지 못한다. 그러니 이들은 같은 종으로 구분하지 않는...

2년 전 알파고가 이세돌 구단을 바둑에서 이긴 날, 엄청난 충격에 빠졌었다. 나뿐이 아니었다. 이 게임을 지켜본 대다수의 인간이 같은 느낌을 받았을 것이다. 그래도 스스로를 위로했다. 이세돌 9단이 컴퓨터라는 낯선 상대와 했기 때문에 제 실력을 발휘하지 못했을 것이라고. 남은 게임에서는 우리의 존 코너가 터미네이터의 코를 납작하게 해줄 것이라고 믿었다. 그러나 결과는 이세돌의 완패. 이세돌 9단이 3연패를 당하자 무력감과 패배감, 공포심이 인간인 우리를 둘러쌌다. 그나마 네 번째 대국에서의 승리가 인간들에게 약간의 위로가 됐지만...

구글의 자회사였다가 손정의 회장의 소프트뱅크에 매각된 보스턴 다이나믹스는 최근 놀라운 동영상 하나를 공개했다. “What’s new, Atlas”라는 제목의 동영상에는 회사의 대표적인 인간형 로봇으로 유명한 아틀라스(Altas)가 다양한 높이의 상자 위로 점프해 올라가더니 백덤블링을 해 착지하는 장면이 들어 있다. 1.75m 키와 약 82㎏의 몸무게를 가진 인간형 로봇이 별도의 케이블이나 고정장치 등의 도움 없이 보여준 그 놀라운 균형 감각은, 보는 이들의 탄성을 자아내게 하는 동시에 공포심을 유발시키기 충분했다. 대중들에게 공포감을 줄 수...

“내가 사는 집은 1904년에 한 저명한 건축가가 조지 왕조 양식으로 지었다. … 그러나 진짜 보석 같은 공간은 식당이다. … 짙은 색 원목 패널, 석고를 바른 천장에 새겨진 독특한 제임스 1세 시대 꽃 장식, 1606년에 주조된 독창적인 무쇠로 된 난로 벽면 등이 멋스럽다.“ 세계적인 인공지능(AI) 학자이자 미국 스탠포드대 제리 카플란 교수의 저서 <인간은 필요 없다>의 한 대목이다. 지난 24일, 미국 캘리포니아주 서부에 있는 도시 샌머테이오 지역에 위치한 제리 카플란 교수의 자택에서 그를 직접 만났다. 삼나무와 플라타너스, 로즈마리 ...

1970년 일본의 로봇 공학자 마사히로 모리는 유명한 저서 ‘불쾌한 골짜기’에서 ‘로봇이 인간과 닮아가는 정도가 높아지면 어떤 지점에서부터는 혐오도가 급격히 높아진다’라는 책 제목과 동일한 이론을 선보였다. 프로이트 등 저명한 심리학자들의 논문에 등장하는 불쾌함(The uncanny)의 개념을, 매우 초기 단계였던 인간형 로봇(휴머노이드) 분야에 적용한 것이었다. 처음에는 심리학에 기댄 비과학적인 주장에 불과하다는 의견도 많았다. 대규모 제조업의 자동화 설비에 우선적으로 집중되었던 로봇 분야보다, TV, 게임, 영화 등 미디어 산업...

스마트폰 카메라로 사진을 찍고 나면 종종 사진이 90도, 180도씩 자동으로 회전하는 일이 발생한다. 특히 여러 장을 찍을 경우 사진을 일일이 회전시켜야 하는 불편함이 있었다. 최근 국내 연구진이 이런 문제를 해결할 방법을 찾았다. 이의진 KAIST 산업및시스템공학과 교수팀은 스마트폰으로 사진을 촬영할 때 발생하는 불규칙한 회전 오류 현상의 원인을 밝히고, 이런 문제를 해결할 수 있는 사용자 의도 파악 기술을 개발했다고 27일 밝혔다. 연구진에 따르면, 스마트폰의 사진 방향을 정하는 방위추적 알고리즘은 스마트폰을 눕혀서 쓰는 경우에...