동아사이언스

스위스 과학자들이 세계 최초로 컴퓨터 알고리즘을 이용해 세상에 없던 새로운 게놈(유전체)을 탄생시키는데 성공했다. 비트 크리스튼 스위스 취리히 연방공과대 실험시스템생물학과 교수와 마티아스 크리스튼 화학과 교수팀은 컴퓨터로 디자인한 인공게놈 ‘카울로박터 에텐시스 2.0’를 개발했다고 국제학술지 미국립과학원회보(PNAS)에 1일 공개했다. 게놈은 한 생명체가 가지고 있는 모든 유전정보를 말한다. 크레이그 벤터 미국 크레이그벤터연구소장 연구팀은 2010년 세계 최초로 인공 세균을 합성하는 데 성공했다. 하지만 이때는...

“어디선가 누구에게 무슨 일이 생기면….” 1970년대 TV에서 큰 인기를 끌었던 만화영화 중 ‘짱가’라는 작품이 있었다. 짱가의 원제는 ‘아스트로 강가(アストロガンガ Astro-Ganga)’로, 1972년 NHK와 니폰 TV에서 총 26편으로 제작해 방영됐다. 한국에서는 동양방송(TBC)에서 1978년 ‘짱가의 우주전쟁’이라는 제목으로 방영한 바 있다. 이 밖에 바이오 로보트 짱가, 우주소년 짱가 등 다양한 이름으로 불렸다. 기자는 어릴 적 짱가를 TV에서 직접 본 기억은 나지 않는데, 철이 들 때까지...

한미 공동 연구진이 식물처럼 스스로 빛을 이용해 에너지를 내고 대사 활동을 하는 인공세포를 만들었다. 복잡한 세포의 작동을 가장 가깝게 모사해낸 것으로 세포 연구의 새로운 장이 열릴 전망이다. 신관우 서강대 교수팀은 케빈 파커 미국 하버드대 교수, 안태규 성균관대 교수, 정광환 서강대 교수와 공동으로 광합성으로 생체에너지(ATP)를 생산하고 대사 활동을 하는 인공세포를 만드는 데 성공했다고 국제학술지 ‘네이처 바이오테크놀로지’ 28일자에 발표했다. 이 인공세포는 외부에서 빛을 쪼여 주면 지속적으로 ATP를 만들고...

세포핵을 가진 최초의 인공생명체 개발이 전환점을 돌았다. 국제 공동 연구진이 유전체 정보를 인공적으로 합성하는 ‘레시피’를 완성하고, 목표로 한 효모 게놈 16개 중 5개를 추가 합성했다. 미국, 중국, 프랑스, 영국 등 200여 명으로 구성된 ‘효모 합성유전체 프로젝트(Sc2.0·Synthetic Yeast Genome Project)’ 국제연구진이 10년 만에 이뤄낸 성과다. 학술지 ‘사이언스’ 10일자에는 Sc2.0 연구진이 현재까지 개발한 인공 효모의 일러스트가 표지로 등장했다. 지렁이를 달은 꼬불꼬불한 선은 효모의 염색체를 표현한 것. 6개의 금색 선은 ...

‘단세포 생물을 인공으로 합성할 수 있을까?’ 이 질문에 ‘그렇다’고 답할 수 있는 가능성이 커졌다. 국제 연구진이 효모의 유전체(게놈)를 인공으로 합성하는 방법을 완성하고, 이 중 3분의 1 이상을 인공으로 합성하는 데 성공했기 때문이다. 나머지 부분 합성에 성공하면, 사상 최초로 단세포 생물을 인공으로 만들 수 있게 된다. 조엘 베이더 미국 존스홉킨스대 생명의료공학과 교수팀과 제프 보크 미국 존스홉킨스대 의대 교수팀이 이끈 ‘합성효모게놈(Sc2.0) 프로젝트’ 연구진은 맥주효모균(Sc)의 유전체(게놈)를 이루는 염색체 16개 전체...

작은 가오리 한 마리가 푸른빛을 따라 웨이브를 그리며 유유히 물속을 누빈다. 금으로 만든 단단한 뼈, 쥐의 심장근육세포로 이뤄진 탄탄한 근육, 고무로 만든 부드러운 피부까지. 흡사 진짜 가오리처럼 헤엄치는 이 녀석은 ‘가오리 로봇’이다. 살아있는 동물세포를 금속, 고무 등에 결합시켰다는 점에서 ‘바이오하이브리드 로봇’으로 볼 수 있다. 가오리 로봇을 만든 주인공은 재미 한국인 과학자인 박성진 미국 하버드대 위스생물공학연구소 전임연구원이다. 박 연구원은 최정우 서강대 교수팀, 미국 스탠퍼드대와 공동으로 가오리를 모방한 가...

`생물을 디자인한다.’ 이 발칙한 상상은 DNA가 유전물질임이 밝혀지던 1940년대부터 시작됐습니다. 다수의 사람들은 이를 인간의 지나친 욕심으로 바라봤고, 프랑켄슈타인, 가타카 등의 영화는 인간이 이 욕망을 얼마나 위험하게 보는지를 여실히 보여줬습니다. 2016년, 영화 속 상상은 현실이 돼 인간이 설계한 유전자를 가진 첫 인공생명체가 태어났습니다. 그리고 간단한 코딩만으로도 유전자를 설계할 수 있는 도구도 발달됐죠. 어떻게 코딩으로 유전자를 설계할 수 있는 걸까요. 생물은 잘 모르지만 컴퓨터는 잘 아는 기자가 직접 도전해봤습니...

“1984년, 생명체의 기본 원리를 이해하기 위해 스스로 성장할 수 있는 가장 단순한 세포인 ‘마이코플라스마(mycoplasma)’를 연구하기 시작했습니다.” 세계적인 과학저널 ‘사이언스’ 25일자에는 이렇게 시작하는 한 쪽짜리 짧은 논문이 실렸다. 논문 제목은 ‘최소량의 (유전자를 가진) 박테리아 게놈(유전체)의 설계와 합성’. 2000년 인간 게놈 지도를 해독하며 스타덤에 오른 미국 크레이그벤터연구소(JCVI)의 크레이그 벤터 박사팀은 이 논문을 통해 생명체가 살아가는 데 필수적인 최소한의 유전자로만 구성된 인공생명체 ‘JCVI-syn3....