동아사이언스

호주 서던크로스대 지구과학과와 미국 마운트 사이나이 아이칸 의대 공동 연구팀은 남아프리카공화국 스테르크폰테인 동굴에서 발견된 200만 년 전 고대 인류의 치아를 분석해 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스의 식습관을 확인했다고 국제학술지 ‘네이처’ 7월 15일자에 발표했다. 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스는 200만~300만 년 전에 살았던 것으로 추정되는 초기 인류로, 가장 먼저 화석이 발굴된 인종이다. 연구팀은 2명의 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스에서 나온 치아 화석 5개의 화학 원소 분포를 분석해 식습관을 조사했다...

서울을 가로지르는 4호선 지하철의 남쪽 종착역은 오이도역입니다. 서해와 가까운 이곳에 내려서 조금만 가면 맛있는 조개구이를 먹을 수 있습니다. 언제부터 사람들이 오이도에서 조개구이를 먹었을까요? 놀라지 마세요. 지금 조개구이집이 즐비한 거리 뒤편에는 야트막한 언덕이 있는데, 이곳에는 신석기시대부터 사람들이 조개를 먹고 껍질을 버린 곳인 ‘패총’이 있습니다. ‘패총’은 옛날 사람들이 버린 엄청난 양의 조개껍데기가 쌓여 만들어진 무더기를 일컫습니다. 굴, 꼬막, 백합, 고둥 등 다양한 종류의 조개껍데기...

올 초 해외 언론들은 에베레스트산 곳곳에서 시신이 발견되고 있다는 소식을 전했습니다. 1922년 이후 지금까지 200명 이상의 등반가가 에베레스트에서 숨을 거뒀는데, 지구온난화로 눈이 녹으면서 그 아래 묻혀있던 시신이 드러난 것입니다. 이 중에는 1970년대 실종된 영국 탐험대원도 있다고 합니다. 그런데 이보다 훨씬 오래전 불의의 사고를 겪은 등반가가 있습니다. 일명 ‘아이스맨’이라 불리는 냉동인간 ‘외치’입니다. 알프스에서 발견된 냉동인간 1991년 9월 이탈리아와 오스트리아의 국경 지역인 알프스 산맥 해발고...

중세 유럽 여성의 치아 유골에서 당시 여성 예술가가 존재했음을 보여주는 결정적 증거가 처음으로 발견됐다. 크리스티나 바이너 독일 막스플랑크진화인류학연구소 교수 연구팀은 공동묘지에서 발굴한 중세 여성 유골의 치석에서 푸른 청금석 염료를 발견했다는 연구결과를 9일 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 소개했다. 이는 중세에도 여성 예술가들이 있었음을 보이는 강력한 증거라는 게 연구팀의 추정이다. 문화적 사회적 암흑기로 통하는 중세 유럽에서 서적은 귀족과 종교의 전유물이었다. 종교기관과 귀족이 보기 위해 수도...

현생 인류인 호모 사피엔스의 전유물로 여겨졌던 직립보행이 기존 추정보다 훨씬 더 이른 시기에 시작됐다는 새로운 주장이 나왔다. 데이비드 라이클렌 미국 애리조나대 인류학과 교수는 초기 인류인 호미닌도 이미 직립보행을 했던 것으로 나타났다고 22일(현지 시간) 미국 샌디에이고 컨벤션센터에서 열린 ‘2018년 실험생물학 정기학회’에서 발표했다. 아프리카 탄자니아의 래톨리에서 발견한 360만 년 전 호미닌의 발자국 화석을 3차원(3D)으로 분석한 결과다. 호모 속(屬)은 200만~250만 년 전 출현했다. 현생 인류인 호모 사피엔스가 ...

“‘제돌이’ 방류를 시작으로 국내에서 돌고래 쇼에 동원됐던 돌고래 7마리가 바다로 돌아갔습니다. 이 사건은 정부와 시민사회에 해양생물 복지에 대한 인식을 확산시켰고, 정책적으로도 동물 보호와 관리를 강화하는 결과로 이어졌다는 점에서 시사하는 바가 큽니다.” 울산과학기술원(UNIST) 에너지 및 화학공학부 학사과정에 재학 중인 김세준 씨(27)는 한국이 2013년 아시아 최초로 돌고래를 자연 방류한 사건의 사회적 파급 효과를 분석해 최근 국제학술지 ‘코스털 매니지먼트’ 2018년호(46호)에 발표했다...

“위아래 어금니 대부분에서 충치가 보입니다. 갈아 만든 음식이나 곡식을 먹는 신석기시대에는 흔하지만, (곡물 농사를 짓기 전인) 구석기시대에는 거의 보기 힘든 특징입니다.” 최근 만난 이상희 미국 리버사이드 캘리포니아대(UC리버사이드) 인류학과 교수 손에는 유골이 들려 있었다. 이는 30여 년간 ‘한국 최고(最古)의 구석기인 화석’으로 불려온 ‘흥수아이’의 두개골(頭蓋骨). ‘한국 1호 고(古)인류학 박사’인 그가 흥수아이 검증에 나섰다. 흥수아이를 보유한 충북 청주시 충북대 박물관에...

이번주 ‘사이언스’ 표지는 염료를 사용해 그린 가장 오래된 동굴 벽화가 차지했다. 스페인의 남부와 서부 동굴 세 곳에서 발견된 벽화를 연대 측정한 결과로, 이곳에는 달 월(月)자 모양의 문양과 김환기 화백의 그림이 언뜻 떠오르는 반복된 점 무늬, 동물 형상 등이 그려져 있었다. 표지 사진에는 등장하지 않지만, 다른 동굴에는 손바닥 스텐실(손바닥을 대고 주위에 염료를 뿌려 손 모양을 남긴 그림)도 남아 있다. 연구팀은 이들 그림 60여 곳의 연대를 새로 측정해 일부 그림이 최소한 6만 4000년 전에 그려졌다는 사실을 밝혀냈다. ...

구석기 현생인류(호모 사피엔스)가 그린 것으로 알려졌던 스페인 동굴벽화가 현생인류 출현 시기보다 2만 년 앞선 약 6만4000년 전에 그려진 것으로 새로 밝혀졌다. 이 시기는 아직 유럽에 현생인류가 살지 않던 때로, 벽화를 그린 ‘예술가’는 네안데르탈인이었던 것으로 추정된다. 연구진은 네안데르탈인에게도 현생인류와 비슷한 미적 감각이 있었음을 증명하는 최초의 증거라고 주장했다. 앨리스터 파이크 영국 사우샘프턴대 고고학과 교수와 독일 막스플랑크진화인류학연구소, 스페인 이사벨Ⅰ대 등 국제 공동 연구진은 스페인 남부 ...

다윈주의자는 보통 생물의 여러 형질이 유전자에 의해 지배된다고 생각합니다. 크게 틀리지 않습니다. 그런데 예외가 하나 있습니다. 바로 인간의 정신 능력이 만들어가는 ‘문화’입니다. 그런데 문화란 과연 무엇일까요? 문화에 대한 정의를 내리는 것은 정말 어려운 일입니다. 인류학에서는 ‘사회에서 보편적으로 발견되는 믿음과 가치의 구조’라고 합니다. 생물학자는 ‘사회적 학습을 통해서 전해 내려가는 행동 양식’을 문화라고 부르죠. 그리고 진화인류학에서는 ‘인간의 유전자를 통해 내려가는 것과는 다른 성격을 지닌 정보, 즉 지식과...