동아사이언스

현생 인류의 조상들이 옛 지구의 혹독한 겨울을 견디기 위해 겨울잠을 잤을 가능성을 뒷받침하는 연구 결과가 나왔다. 영국의 일간 가디언은 이달 20일(현지시간) 후안 루이스 아르수아가 스페인 마드리드 콤플루텐세대 고인류학과 교수 연구팀이 스페인 북부의 한 동굴에서 발견된 43만년전 유골을 분석한 결과 곰과 같은 겨울잠을 자는 동물의 뼈에 남는 성장 장애와 유사한 흔적을 발견했다고 전했다. 연구팀은 1990년 중반 스페인 북부 시마 데 로스 우에소스 동굴에서 발견된 뼛조각 수천 개를 분석했다. 이들 뼛조각은 모두 28명의 유골로 분석됐...

2006년 몽골 동부에서 발굴된 이래 독특한 형태로 논쟁을 일으켰던 고인류 화석의 정체가 고(古)게놈 해독 연구 결과 밝혀졌다. 화석의 주인공은 3만4000년 전 살았던 현생인류 여성으로, DNA에서 북시베리아인 및 서유럽인의 DNA와 친척 고인류인 ‘데니소바인’의 유전자가 발견돼 당시 동아시아인이 이미 다른 지역의 다양한 인구집단과 섞이며 복잡한 유전적 영향을 주고받았다는 사실이 드러났다. 스반테 페보 독일 막스플랑크 진화인류학연구소 단장팀과 이선복 서울대 고고미술사학과 교수, 이정은 연구원팀은 영국 옥스퍼드대, ...

현생인류(호모 사피엔스)의 가장 가까운 친척 인류인 네안데르탈인(위 사진)은 현생인류보다 흉곽이 넓고 근육질을 지닌 모습으로 묘사된다. 실제로 네안데르탈인의 화석에는 근접전을 통한 사냥 과정에서 입은 듯한 상처가 발견되는 경우가 많아 이 친척인류가 육탄전에 단련된 강인한 체구를 지녔을 것으로 추정해 왔다. 하지만 이런 네안데르탈인 남성과 현생인류 남성 사이의 경쟁에서 궁극적인 승리는 현생인류가 거둔 것으로 보인다. 네안데르탈인 남성의 성 염색체(Y염색체)를 정밀하게 분석한 첫 연구 결과, 네안데르탈인의 Y염색체가 최소...

중증 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19, 코로나19) 감염과 관련성이 높을 것으로 추정되는 유전자 영역이 수만 년 전 친척 인류 네안데르탈인으로부터 현생인류(호모사피엔스)에게 전달됐을 가능성이 제기됐다. 스반테 페보 독일 막스플랑크 진화인류학연구소 단장과 스웨덴 카롤린스카연구소 연구팀은 일부 대규모 게놈 연구에서 중증 코로나19 감염과 관련성이 매우 높게 나타난 3번 염색체의 유전자 영역(3q21.31)이 약 5만 년 전 두 인류의 혼혈 과정에서 네안데르탈인으로부터 현생인류에게 전해졌을 가능성이 높다는 분석 결과를 3일(현지...

20세기 터키 남부 고유적지 알라라크의 우물에서 이상한 유골 화석이 발견됐다(아래 사진). 여성으로 추정되는 유골 주인은 숨지기 직전 큰 상처를 입고 우물 안에서 쓸쓸하게 생을 마감한 것으로 나타났다. 유골 주인이 숨진 시기를 연대측정 방식으로 추정한 결과 3500년 전으로 확인됐다. 가장 이상한 점은 유골 주인의 유전자에서 발견됐다. 한국과 미국, 독일의 과학자와 고고학자들은 이 유골을 포함해 서남아시아에서 발굴된 유골 110구의 DNA를 추출해 분석한 결과 ‘우물 속 여인’은 유골이 발견된 곳에서 3000km나 떨어진 중앙아...

이번 주 ‘네이처’ 표지에는 유럽에서 발굴된 오래된 현생인류(호모 사피엔스)의 장신구 유물 사진이 차지했다. 불가리아 베이초 키로 동굴에서 발굴된 목걸이로 동굴곰의 이빨을 가공해 만들었다. 연대는 최대 4만 6000년 전으로 추정됐다. 유럽에서 발굴된 가장 오래된 현생인류 작품으로, 유럽에 현생인류가 기존 추정보다 수천 년 먼저 진출했음을 보여주며 동시에 기존에 유럽에 거주하던 네안데르탈인과 현생인류가 문화적으로 교류했을 가능성을 보여주는 발견이다. 장자크 휴블린 독일 막스플랑크진화인류학연구소장팀은 불가리아...

유럽 대륙에 현생인류(호모사피엔스)가 처음 도착한 시점이 기존 추정보다 이른 4만5000년 전 이전이라는 사실이 유럽과 미국 연구팀의 고인류학 및 고고학 연구 결과 밝혀졌다. 함께 발견된 날카로운 돌칼과 뼈로 만든 장신구 일부의 경우, 네안데르탈인의 작품과 비슷해 과거에는 네안데르탈인이 만든 것으로 여겨졌지만, 이번에 유럽에 진출한 초기 현생인류의 작품으로 새롭게 밝혀졌다. 연구팀은 현생인류와 네안데르탈인이 교류한 흔적이 문화적 흔적이라고 주장했다. 장자크 휴블린 독일 막스플랑크진화인류학연구소장팀은 불가리아 국립고고...

유전자 분석 기술이 발전하면서 고대 인류의 모습과 생활양식 등을 알아내는 고인류학 연구도 속도를 내고 있다. 심지어 최근에는 뼈 화석이 아닌, 고대 인류가 씹던 자작나무 송진(껌) 화석에서 추출한 DNA로 성별과 신체상의 특징을 복원하고 미생물 군총까지 파악한 연구 결과가 나왔다. 한네스 슈뢰더 덴마크 코펜하겐대 건강및의학연구소 교수가 이끄는 국제공동연구팀은 덴마크 남동쪽에 위치한 롤란섬에서 발견된 껌 화석에서 껌을 씹었던 사람의 DNA를 추출해 성별과 피부색, 머리카락색, 눈동자색을 분석했다. 그 결과 약 5700년 전에 살았...

오스트랄로피테쿠스 시조 아나멘시스 화석…루시 세대와 10만년 이상 공존 '루시'로 알려진 현생인류의 먼 직계 조상인 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스(Australopithecus afarensis)보다 앞선 종(種)에 속하는 약 380만년 전 두개골 화석이 비교적 온전한 상태로 발굴돼 얼굴이 복원됐다. 에티오피아 아파르주에서 발굴된 이 화석은 오스트랄로 속(屬)의 시조로 알려진 오스트랄로피테쿠스 아나멘시스(A. anamensis)의 두개골로 분석됐으며, 고인류 연구에 중요한 자료로 평가되고 있다. 독일 막스 플랑크 진화인류학연구소와 외신 등...

호주 서던크로스대 지구과학과와 미국 마운트 사이나이 아이칸 의대 공동 연구팀은 남아프리카공화국 스테르크폰테인 동굴에서 발견된 200만 년 전 고대 인류의 치아를 분석해 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스의 식습관을 확인했다고 국제학술지 ‘네이처’ 7월 15일자에 발표했다. 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스는 200만~300만 년 전에 살았던 것으로 추정되는 초기 인류로, 가장 먼저 화석이 발굴된 인종이다. 연구팀은 2명의 오스트랄로피테쿠스 아프리카누스에서 나온 치아 화석 5개의 화학 원소 분포를 분석해 식습관을 조사했다...