동아사이언스

10일 인류 사상 처음으로 블랙홀의 실제 모습이 공개됐다. 유럽남방천문대는 ‘사건의 지평선 망원경’을 통해 관측했던 블랙홀의 실제 이미지를 세계 7개국에 동시 생중계로 공개했다. 블랙홀은 중력장이 극단적으로 강한 공간을 뜻하는 말로 엄청나게 강한 중력으로 어떤 물체든지 흡수해 버리는 천체다. 빛조차도 블랙홀을 피해갈 수 없다. 이런 특성으로 인해 블랙홀은 우주공상과학 영화의 단골 소재로 사용됐다. 2014년 개봉한 영화 인터스텔라는 선풍적인 인기와 함께 블랙홀에 대한 대중의 관심을 끈 대표적인 작품으로 손꼽힌다. ...

9월 23일 일본 미쓰비시중공업은 다네가시마 우주기지에서 자사의 최신 우주 발사체 H-IIB의 일곱 번째 발사에 성공했다고 밝혔다. 국제우주정거장(ISS)에 보낼 보급선 ‘HTV7’를 보내는 임무였다. H-IIB는 앞선 발사체 모델인 H-IIA를 개조해 탑재체 중량을 1.5~2배 늘린 발사체로, 국제우주정거장에 보내는 HTV를 쏘아올리는 게 핵심 임무다. 지금까지 7번의 발사 모두 HTV를 쏘아 올렸으며, 일부 발사 때는 남는 공간에 어른 주먹 만한 초소형 위성인 큐브샛을 넣어 올렸다. 지금까지 미국과 베트남, 브라질, 덴마크 등의 큐브...

태양 흑점 폭발때 강한 코로나질량방출(CME) 발생 태양계 끝보다 심우주가 플라스마 밀도 40배 높아 CME가 탐사선에 진동 일으키면... 플라스마 밀도 변화생겨 심우주진입여부 확인 가능 “보이저 2호가 태양계를 벗어나 미지의 우주 공간에 접어들 것으로 관측되고 있습니다. 심우주(성간공간) 진입 여부를 알려면 태양의 뜨거운 플라스마 대기인 코로나를 연구해야 합니다. 태양계 끝에서 플라스마의 밀도 차이를 측정해야 그 영향을 완전히 벗어났는지 확인할 수 있기 때문입니다.” 미국 항공우주국(NASA)에서 태양계 물리학을 연구...

2017년 노벨 물리학상을 수상한 킵 손 미국 캘리포니아공대(칼텍) 이론물리 파인만 명예교수(사진)는 학계와 대중 양쪽에서 사랑 받아온 대표적인 이론 물리학자다. 1940년 미국 유타주에서 태어나 칼텍과 프린스턴대 대학원에서 물리학을 공부했고, 27살의 나이로 모교인 칼텍의 교수로 부임해 일반상대성이론과 블랙홀 등 천체물리학의 난제들을 연구해 왔다. 특히 중력 이론의 권위자로, 대학에서 널리 쓰이는 두툼한 교재와 과학서를 여럿 펴냈다. 1988년에는 우주의 특이점이 연결돼 서로 다른 시공간이 연결되는 ‘웜홀’을 이용해 시간여행을 할...

미국 웨슬리언대 연구팀이 보이저 1, 2호가 날아갈 태양계 밖 우주 항로의 환경을 분석한 연구 결과를 내놨다. 세스 레드필드 천문학과 교수팀은 보이저 1, 2호의 항로에서 성간구름 여러 개를 발견했다고 ‘미국천문학회’ 연례회의에서 1월 6일 발표했다. 향후 외계 행성 탐사선을 보낼 때 참고할 수 있는 정보다. 1977년에 발사된 쌍둥이 우주 탐사선 보이저 1, 2호는 지금껏 인류가 내보낸 우주선 중 가장 먼 거리를 여행 중으로, 항로 주변에서 측정한 데이터를 지구로 전송하고 있다. 지금까지는 태양계 행성들에 대한 정보를 보냈지만, 앞으로는...

천재 물리학자인 스티븐 호킹 박사가 최근 태양계 밖으로 돛을 단 초소형 우주선 1000개를 보내는 계획을 밝히면서 ‘우주 돛단배’는 ‘가격 대비 성능’이 뛰어난 차세대 우주 탐사선으로 주목받고 있다. 우주 돛단배의 개념은 1924년 옛 소련에서 처음 나왔다. 우주 돛단배는 태양에서 날아온 빛의 입자(광자·光子) 등 고속의 에너지 입자들이 돛에 부딪힐 때 가해지는 힘을 동력 삼아 우주를 날아간다. 이 때문에 ‘태양광 우주선(solar sail)’으로도 불린다. 2005년부터 태양광 우주선 개발에 뛰어든 미국의 비영리 과학단체 ‘행성협회’는 새 ...

알파고의 충격이 있기 불과 얼마 전까지만 해도, 인류는 중력파의 발견이라는 전대미문의 과학적 성과에 취해 있었다. 100여 년이 지나 아인슈타인의 이론이 검증되었고, 이를 통해 우주를 보는 새로운 눈이 생겼으며, 결국 우주 탄생의 비밀을 알아내는 시발점이 될 것이라는 흥분과 기대가 미디어를 뒤덮었다. 일반인들 사이에서도 도대체 중력파가 뭐기에 이리 난리인가라는 궁금증이 널리 퍼졌고, 많은 이들은 결코 쉽게 이해하기 힘든 중력파의 개념과 그 발견 과정을 이해해보려고 인터넷을 뒤지는 경우가 많았다. 물론 대부분 한계에 부딪혀 실...

2016년 2월 11일은 역사적인 날로 기록이 될 거다. 20세기 최고의 물리학자, 알버트 아인슈타인이 101년 전에 예측했던 ‘중력파’가 공식적으로 확인된 날이기 때문이다. 대체 중력파가 뭐길래 이리도 난리들이냐, 라고 하면 어디서부터 설명해야 할지 막막해 진다. ● 노벨 물리학상이 상품으로 걸린 ‘중력파 직접 검출’ 중력파는 거대한 질량을 가진 물체가 가속 운동(속력이 바뀌거나, 방향이 바뀌는 모든 운동)을 할 때 생기는 시공간의 일렁임이다. 아인슈타인이 일반상대성 이론을 수학적으로 풀어내면서 시간과 공간을 수학적으로 설명하기 위...

SF의 대작을 뽑을 때 스타워즈가 빠지지 않습니다. 엄청 과학적으로 보이기 때문입니다. SF와 판타지를 구분할 때 '과학을 기반으로 했느냐' '과학적으로 그럴싸 한가'가 기준이 됩니다. 스타워즈는 과연 이런 규칙을 따랐을까요? 나빠쑈 패널들은 "스타워즈는 과학적이지 않다"고 도발적으로 말하고 있어요. 우선 스타워즈에서 우주선이 '뿅~'하고 발아갈때, 눈엪에 별빛이 막 다가오면서 엄청 빨리 비행하는 장면이 나오죠. 이처럼 우주선이 다른 차원의 경로를 통해 순간에 이동하는 것을 '하이퍼 드라이브'라고 합니다. 그런데, 이런 장면에 상대...

오늘, 11월 25일은 아인슈타인의 일반상대성이론이 발표된지 100주년이 되는 날입니다. 딱 100년 전, 낮에는 일을 하고 밤에 책을 읽던 아인슈타인이 발표한 3쪽짜리 논문은 물리학에 있어 큰 획을 긋게 됩니다. 중력과 공간에 대해 기술했던 이 이론은 별의 크기와 운명은 물론 우주의 크기와 나이를 짐작하게 하는데도 중요하게 이용됩니다. 3쪽이라는 짧은 분량이지만, 그 안에는 아인슈타인의 10년이 넘는 고뇌가 담겨있습니다. 머릿 속에서 영감이 맴돌지만, 수학적인 지식이 부족해 오랫동안 고민했지요. 그런 그에게 마르셀 그로스만과 다비드 힐...