동아사이언스

규소(Si)는 지각에서 산소 다음으로 풍부한 원소다. 해조류 등 생물 구성의 필수 원소이자 벼, 대나무 등 식물의 성분으로도 쓰인다. 벨기에 앤트워프대 연구팀은 케냐 생태계에서 규소의 순환 과정을 분석한 결과 하마가 규소의 운반자 역할을 한다는 사실을 발견해 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’ 5월 1일자에 발표했다. 연구팀은 케냐 남서부 지역에 있는 마라강에서 하마의 배설물과 주변 식물, 강물을 채취해 동위원소희석분석법으로 각각에 함유된 규소 농도를 측정했다. 동위원소희석분석법은 원소의 동위원소를 섞은 뒤 반감...

어리숙하게 머리를 긁적이다가도 어느새 만능해결사로 변신해 주인공을 도왔던 포켓몬스터의 고라파덕을 기억하는가? 고라파덕은 현재 호주 동부지역에만 겨우 명맥을 유지하고 있는 오리너구리를 모델로 만든 캐릭터였다. 단공류로 분류된 오리너구리는 진화적으로 조류와 파충류, 포유류의 특징을 모두 갖고있는 특이한 종이다. 조류처럼 오리형 주둥이와 알을 낳는 생식법을 가졌으며, 파충류처럼 독을 생산한다. 젖을 먹여 새끼를 키우기 때문에 바늘두더지와 함께 가장 원시 포유류의 하나로 꼽히기도 한다. 10여년 전부터 급격한 서식지 변화를...

이번 주 ‘네이처’ 표지에는 얼룩말과 그 위에 앉은 붉은부리소등쪼기새의 모습이 담겼다. 이 둘은 서로 공생관계다. 붉은부리소등쪼기새는 큰 동물의 몸에 붙은 진드기나 상처에 모여 든 벌레를 잡아먹고 산다. 네이처는 지구의 생물다양성을 위협하는 요인과 생물다양성 감소를 막기 위한 방법에 대해 다뤘다. 데이비드 틸맨 미국 미네소타대 교수팀은 멸종 위기종의 수와 위기의 정도가 향후 50년간 급증할 것으로 전망된다고 ‘네이처’ 1일자에 발표했다. 연구진이 아시아(동남아시아와 인도, 중국), 사하라 사막 이남의 아프리카, 남미의 열대...

이번 주 ‘사이언스’ 표지에는 항공에서 바라본 브라질 이구아수 국립공원 인근 대서양림의 현재 모습이 실렸다. 농경지가 늘면서 자연 숲을 대체한 결과다. 숲을 둘러싼 도로와 밭이 숲을 옥죄는 것처럼 보인다. 이런 행태는 숲의 생물 다양성을 줄이고, 지구상의 모든 생명체에 영향을 줄 수 있는 생태계의 안정성 역시 위협하고 있다. 21일자 사이언스는 지구 생태계를 위협하는 요인과 실행해야 할 극복 방안을 4건의 리뷰를 통해 특별 이슈로 다뤘다. 엘린 크리스트 미국 버지니아공대 교수팀은 2100년에는 현재 수준보다 식량 생산이 2~3배가량...