동아사이언스

인간의 좌뇌와 우뇌는 신경세포의 분포와 화학작용, 해부학적 구조 등의 측면에서 미세하게 다르다. 이처럼 눈으로 확인하기 어려운 두 반구의 차이를 뇌의 비대칭성이라 부른다. 그런데 최근 뇌의 비대칭성이 인간과 유인원의 공통된 특징이라는 연구결과가 나왔다. 독일 막스플랑크진화인류학연구소와 오스트리아 빈대 등 공동연구팀은 침팬지, 고릴라, 오랑우탄과 같은 유인원의 뇌에서도 인간과 비슷하게 뇌의 비대칭성이 확인됐다고 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’ 2월 14일자에 발표했다. 일반적으로 인간의 언어 기능이나 몸...

# (다같이 모여 식사를 하는 도중 (갑자기 다른 사람의 대화를 끊으며 자신의 젊을 적 무용담을 늘어놓는다. 지겹고 재미없다. 중간중간 "요즘 젊은이들은 고생을 안 해서"라는 말이 붙는다.) 나이를 먹어가면서 종종 옹고집이나 스크루지 영감처럼 이기적인 모습을 보이는 사람들이 있습니다. 뭐가 잘못된 걸까? ``아닙니다`` 단지 나이가 들면서 성격이 변한 겁니다. 나이가 들면 의사결정 패턴이 달라집니다. 노인은 기존 정보에 의존해빠른 결정을 내리는 전략을 씁니다. 신속한 판단이 가능하고 인지적 노력이 적게 들기 때문이죠. 그러...

현재 널리 쓰이고 있는 항생제가 '젊은 치매'를 치료할 가능성이 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 샌프란시스코 캘리포니아대와 켄터키대 의대 공동연구팀은 겐타마이신, 토브라아미신, 아미카신 등이 속하는 아미노글리코사이드계 항생제가 젊은 나이에 발생하는 전두엽 치매를 치료하는 효과가 있음을 알아냈다. 나이가 들면서 노화로 인해 생기는 치매와 달리, 40~60대 비교적 젊은 나이에 발생하는 치매는 대부분 전두엽 치매다. 뇌에서 학습과 기억에 관여하는 전두엽과 측두엽에서 신경세포가 손상되면서 말하기, 쓰기 같은 언어 능력과...

태어난 지 1년 안팎인 어린아기와 놀아줄 때 대화는 안 되지만 서로 소통이 된다고 느껴질 때가 있다. 최근 과학자들이 뇌 활성도를 측정해 아기와 성인간에도 성인끼리 유대감이 형성될 때처럼 뇌에서 반응한다는 사실을 확인했다. 미국 프린스턴대 신경과학연구센터 베이비랩 연구팀은 성인과 아기가 함께 놀때 성인들 사이에 유대감이 형성될 때와 같은 뇌 활동이 일어난다는 사실을 알아냈다고 10일 밝혔다. 연구팀은 9~15개월 아기 18명을 대상으로 성인과 아기 사이에 유대감이 형성되는지 실험으로 알아봤다. 각 부모들은 아기를 무릎에 앉히고...

구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배라는 말이 있다. 오늘날 빅데이터 시대에 더 와닿는 표현 아닐까. 데이터 더미에서 의미 있는 패턴을 찾아낼 수 있는 능력이 과학자의 성공 여부를 가르기 때문이다. 학술지 ‘네이처’ 10월 17일자에는 이 일을 기막히게 해낸 과학자들의 놀라운 연구결과를 담은 논문이 실렸다. 미국 하버드대 의대 유전학과 브루스 양크너 교수팀은 뇌에서 발현되는 유전자 가운데 수명과 관련된 종류는 찾는 프로젝트를 진행했다. 연구자들은 치매 같은 인지 장애 없이 사망한 노인들의 뇌 전두엽의 전사체(발현된 유전자...

우리의 정신이 서로 다른 것은 각자의 커넥톰이 다르기 때문이다... 성격과 IQ의 차이도 커넥톰으로 설명될 수 있을지도 모른다. - 승현준, ‘커넥톰, 뇌의 지도’에서 지난 7월 25일 미국의 신경과학자 매리언 다이아몬드(Marian Diamond)가 91세로 세상을 떠났다. 국내 언론은 다루지 않은 것 같은데 서구 언론들은 장문의 부고기사를 냈다. 다이아몬드는 1985년 알베르트 아인슈타인의 뇌를 분석한 논문을 발표하면서 유명해졌다. 그래서인지 ‘가디언’과 ‘LA타임스’의 기사제목에 ‘아인슈타인의 뇌를 연구한 (신경)과학자’라는 문구가 들어...

지하철 안으로 들어오려고 무리하게 몸을 미는 아주머니, 어린 녀석들이 자리를 내주지 않는다며 소리를 지르는 할아버지... 나이 지긋한 어르신들의 거침없는 행동에 종종 눈살이 찌푸려질 때가 있습니다. 왜 타당한 이유 없이 소리를 지르고 화를 내는 중·노년이 많아졌을까요? 고령화 사회로 진입함에 따라 노인인구가 늘어서 이런 일이 많이 보인다는 착시 효과도 있지만, 뇌과학의 관점에서는 다르게 설명할 수 있습니다. 나이가 들수록 뇌도 점차 쇠퇴합니다. 어머니, 아버지가 자꾸 기억력이 떨어지고 몸이 둔해진다고 말하는 것도 뇌에 노화가...

우리가 약을 먹을 때 겪는 부작용은 대부분 역위약(노세보) 효과 때문이다. - 조 머천트 지난해 여름 ‘기적의 치유력’이라는 책을 재미있게 읽었다. 과학 관련 글을 쓰는 사람에게는 일탈인 것처럼 보이지만 사실 원서 제목은 그저 ‘Cure(치유)’로 의학박사 출신의 과학 저널리스트 조 머천트가 저자다. 이 책은 매뉴얼에 따른 치료(treatment)에만 매몰돼 있는 현대의료체계에서 환자 개인의 고유성과 삶의 질을 고려한 치유로 나아갈 길을 모색하고 있다. 몸이 이상해 큰 병원에 갔다가 여러 검사를 받으려고 이리저리 뛰어다니고 초조하게 결과...

우리는 우울함을 달랠 때 여러가지 방법을 동원합니다. 맛있는 음식을 먹거나, 노래를 부르기도 하지요. 그런데 암산으로 우울함과 불안감을 낮출 수 있다는 연구가 있습니다. 미국 듀크대 연구팀은 대학생 186명을 대상으로 감정적 상황에서 어떻게 대처하는지 간단한 설문과 면담을 했습니다. 이어서 머릿속으로 간단한 뺄셈 문제를 풀게 하면서 fMRI(기능성자기공명영상)를 찍어 뇌의 활동을 관찰했는데요. 그 결과 뇌에서 감정 조절을 담당하는 전전두엽 피질이 활성화 됐습니다. 전전두엽 피질이 반응하지 않으면 우울한 감정을 느낍니다. 그래...

아이들 두뇌발달에 좋은 것이라면 많은 부모님들은 그것을 그대로 실천하려고 노력합니다. 머리가 좋아지는 음식을 먹이는 것은 물론이고 여러 가지 교육 자료를 사용하기도 하며 심지어 기억력 및 창의력을 키워준다는 학원을 보내기도 합니다. 네, 물론 이 모든 노력은 헛되지 않을 것이며 아이에게 좋은 영향을 끼칠 것입니다. 하지만 아이들이 이 모든 것에 강박을 느끼게 된다면 부작용이 나타나 오히려 아이들을 괴롭히는 것은 당연지사겠지요. 그런 의미에서 아이들에게 부담을 주지 않고 두뇌 발달에 도움을 주는 방법을 소개합니다. 바로 운동...