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■ 국립과천과학관이 오는 3월 1일부터 2달 동안 ‘전파로 보는 태양’ 프로그램을 시범 운영한다. 국립과천과학관이 보유한 직경 7.2m 크기의 전파망원경은 국내 과학관 중 가장 큰 전파망원경으로 1.4GHz, 2.8GHz 등 2개의 주파수대역을 이용해 태양과 달, 초신성잔해, 우리은하 나선팔의 중성수소를 관측할 수 있고 인공위성의 전파를 수신할 수도 있다. 국립과천과학관은 전파로 보는 태양 프로그램 참가자에게 전파천문학과 전파망원경에 대해 소개하고 전파망원경으로 태양을 관측한 후 관측 자료를 설명할 예정이다. 관측한 전파신...

지난해 8월 10일 이른 아침 푸에르토리코의 아레시보 전파 망원경 박사후연구원인 스라바니 바디는 새벽 2시 NGC 7469라는 은하를 관측하기 위해 305m 구경의 전파 망원경 관측에 집중했다. 이 은하의 중심에는 2개의 초거대 블랙홀이 존재했다. 바디 박사는 2개의 블랙홀이 주변에 가스를 유발해 은하를 더욱 빛나게 만들었는지 확인하는 연구를 진행하고 있었다. 관측이 거의 끝나갈 무렵 바디 박사의 컴퓨터 서버는 아레시보 전파 망원경이 더 이상 은하를 측정하지 않는다는 신호를 보냈다. 바디 박사는 전화를 통해 현장 연구원과 확인하고 싶었...

외계 생명체 탐색과 노벨상 수상에 혁혁한 공을 세우며 영화 007 골든아이와 컨택트 촬영 장소로도 활용됐던 아레시보 전파망원경이 1일 오전 7시 55분(현지시간) 붕괴됐다. 전파망원경을 관리하는 미국립과학재단(NSF)이 붕괴 위험을 이유로 해체를 결정한 지 12일 만이다. NSF는 1일 무게가 900t인 계기 플랫폼이 추락해 반사판 일부와 주변 시설을 파괴됐다고 전했다. 계기 플랫폼은 원형 반사판을 둘러싼 3개의 기둥과 철제 케이블로 연결돼 지상으로부터 약 137m 위에 떠있었다. NSF의 사전 조사에 따르면 케이블 일부가 끊어지면서 구조물이 ...

금성의 대기에서 현재까지의 지질학, 대기과학 지식으로는 탄생 과정을 설명할 수 없는 기체 물질이 발견됐다. 가장 유력한 생성 경로는 미생물 등 생명체의 활동으로, 천문학계는 금성의 대기에 미생물 형태의 생명체가 존재할 가능성을 제기했다. 제인 그레이브스 영국 케임브리지대 천문학연구소 연구원과 카디프대, 미국 동아시아관측소, 매사추세츠공대(MIT) 등 공동 연구팀은 금성 대기를 지상 망원경 두 곳의 광학 분석장비로 관측한 결과 ‘인화수소(포스핀)’ 기체가 포함돼 있다는 사실을 발견해 천문학 분야 국제 학술지 &lsq...

달 뒷면은 오랜 기간 인류에게 미지의 세계로 남아 있었다. 달의 자전 속도는 공전 속도와 같아서 달은 항상 지구에 앞면만을 보여준다. 지난해 1월 3일 중국의 무인 달탐사선 ‘창어4호’가 달 탐사 로봇 ‘위투(옥토끼)’를 착륙시키기 전까지 인류가 50년 넘게 시도한 달 탐사는 모두 달 앞면에서 이뤄졌다. 위투는 달 뒷면 표면에 인류 최초의 발자국을 남겼다. 이런 달 뒷면에 거대한 전파망원경을 짓고 인류가 그간 보지 못했던 우주신호를 찾는 임무가 본격적인 출범을 앞두고 있다. 미국 항공우주국(NASA)은 이달 초 달...

내년에 지구저궤도에 쏴올리는 수천 개의 인공위성 때문에 밤하늘이 가려져 천문학 연구에 방해가 될 것이라는 우려가 나왔다. 데이브 클레멘츠 영국 임페리얼칼리지런던 천체물리학과 교수는 27일(현지시간) BBC와 인터뷰에서 "수만 개의 인공위성들이 광학망원경과 전파망원경에 지대한 영향을 미쳐 천체 관측을 방해할 수 있다"고 강하게 비판했다. 천문학자들은 내년 1월부터 새로운 위성 수천 개가 쏴 올려지는 것에 심히 우려했다. 미국 우주개발기업 스페이스X가 초고속 인터넷을 구축하기 위해 소형 인공위성 수만 개를 쏴올리는...

올해 4월 인류 최초로 블랙홀의 ‘그림자’를 직접 촬영하는 데 성공한 300여 명의 국제공동연구팀이 ‘실리콘밸리의 노벨상’, ‘과학 오스카상’으로 불리는 '브레이크스루상' 기초물리 분야 2020년 수상자로 선정됐다. 브레이크스루재단은 기초과학과 수학 분야에 공헌한 학자들에게 수여하는 브레이크스루상의 기초물리, 수학, 생명과학 분야 2020년도 수상자를 5일(현지시간) 발표했다. 브레이크스루재단은 실리콘밸리의 투자자 유리 밀너와 페이스북 창업자 마크 저커버그, 구글 공동창업자 세르게이 브...

미국과 유럽, 일본, 한국 등 연구자로 구성된 국제 연구협력 프로젝트인 ‘사건지평선망원경(EHT)’ 연구팀은 10일 인류가 직접 관측한 블랙홀의 모습을 사상 처음으로 공개했다. 5500만 광년 떨어진 거대은하 M87의 중심부에 있는 블랙홀을 관측한 결과다. 세계 최초 블랙홀 영상 촬영에 도전하기 위해 연구팀은 관측에 가장 좋은 날을 고르고, 저장장치를 항공편으로 보내기도 하며 공을 들였다. 신뢰도를 높이기 위해 4개 팀이 각자 영상을 만들었고, 서로의 영상을 공유하지 않으며 편견을 피했다. 한 자리에서 네 팀이 처음으로 공개...

인류가 ‘블랙홀’의 핵심부를 영상으로 확인하는 데 성공했다. 아인슈타인이 1915년 일반상대성이론을 제시하면서 처음 개념이 등장한 블랙홀의 존재를 직접적인 증거를 통해 눈으로 확인한 것은 이번이 처음이다. 연구를 이끈 쉐퍼드 도엘레만 미국 하버드 스미스소니안 천체물리센터 교수는 벨기에 브뤼셀에서 개최한 기자회견에서 “우리는 인류에게 최초로 블랙홀의 모습을 보여주고 있다”며 “이 결과는 천문학 역사상 매우 중요한 발견”이라고 선언했다. ●”인류는 최초로 블랙홀의 모습을 보고 있다...

이번 주 국제학술지 ‘네이처’는 파란 하늘을 향해 커다란 그물들을 펼쳐 놓은 듯한 광경을 표지로 실었다. 캐나다 브리티시컬럼비아주의 차임(CHIME) 천문대에 있는 ‘차임 전파망원경’이다. 전파망원경은 천체가 내뿜는 전파를 모아 그 천체의 위치와 크기, 구성 성분을 알아내는 장비다. 캐나다 차임 전파망원경은 지난해 초부터 우주를 관측하기 시작했다. 과학자들은 지난해 8월 이 전파망원경을 이용해 ‘고속전파폭발(FRB)’ 현상을 탐지했다. FRB는 1ms(밀리초, 1000분의 1초)의 아주 짧은 찰나 동안 강...