동아사이언스

1633년 6월 종교재판을 받은 뒤 로마의 메디치 저택에 며칠 연금됐던 갈릴레오는 7월 초 거처를 다시 시에나로 옮겼다. 시에나는 피렌체에서 약 50km 남쪽에 있는 도시이다. 갈릴레오는 친분이 있던 피콜로미니의 저택에 12월까지 머물렀다. 시에나에 있는 동안 갈릴레오는 새로운 책을 구상하기 시작했다. 얼마 전까지 《대화》로 곤욕을 치렀던 위인이 또 다른 저작을 쓰겠다니, 꼭 그래야만 했을까 하는 생각이 들기도 한다. 나이는 이미 칠순이고 종교재판을 전후해서 기력이 무척 쇠약해진 상태이기도 했다. 그나마 시에나에서의 생활이 갈릴레오...

갈릴레오 갈릴레이가 1610년에 출간한 《시데레우스 눈치우스》는 유럽 지식인 사회에 신선한 충격을 던졌다. 그러나 망원경을 이용한 갈릴레이의 놀라운 발견을 모두가 곧이곧대로 받아들인 것은 아니었다. 일단 눈과 물체 사이에 뭔가가 가로막고 있다는 사실 자체를 맘에 들지 않아 하는 사람들도 많았다. 이는 주로 아리스토텔레스주의의 영향이었다. 달이 울퉁불퉁하고 태양에 얼룩무늬가 있는 것처럼 보이는 것은 망원경이라는 장비의 결함 때문이 아니냐는 반론이 얼마든지 가능하다. 갈릴레이는 자신의 관측결과를 설득하기 위해 망원경이 실...

세계 3대 종교 가운데 하나로 꼽히는 기독교가 세계에 전파될 때, 평등을 갈망하는 민중들의 염원보다는 ‘정치적 리더’의 결단과 개입이 더 큰 영향을 끼쳤다는 사실이 연구 결과 밝혀졌다. 그 동안 종교 및 역사학계에서는 기독교가 민중의 자발적인 호응을 먼저 거친 뒤 이를 바탕으로 사회의 주류 종교가 되는 ‘상향식 전파’를 거쳤는지, 반대로 정치 지도자들이 먼저 받아들인 뒤 이를 피지배계급이 믿게 하는 ‘하향식 전파’를 거쳤는지 논란이 많았다. 이번 연구로 적어도 17세기 이후 동남아시아와 남태평...

몇 명의 위대한 사람이 세상을 만들어간다는 오랜 믿음이 있습니다. 인류의 역사는 몇 명의 탁월한 천재, 시대를 앞서나간 지도자, 미래를 내다본 현자에 대한 이야기로 가득합니다. 물론 역사는 승자가 쓰는 것이므로, 상당히 왜곡되어 있습니다. 용비어천가의 내용을 곧이곧대로 믿으면 곤란하죠. 하지만 그럼에도 불구하고 인류는 늘 카리스마 넘치는 초인을 고대해왔습니다. 모든 문제를 해결해주고, 세상을 구원해 줄 위대한 리더입니다. 오늘은 카리스마의 진화에 대해 이야기해보겠습니다. 카리스마 원래 카리스마(charisma)라는 말은 기독교 ...

15세기 초 프랑스 동쪽의 한 시골 마을에 평범한 소녀가 살았습니다. 1425년, 13세의 소녀 잔 다르크는 어느 날 들판에서 신의 목소리를 듣습니다. 한참동안 고민하던 그녀는 계시에 따라 고통받던 프랑스를 구하기로 결심합니다. 16세에 프랑스 군의 최고 사령관에 오른 소녀 잔 다르크는, 잉글랜드 군을 상대로 연전연승을 거듭하며 기나긴 백년전쟁을 승리로 이끌게 됩니다. 오른손잡이 인간 인간은 오른손잡이입니다. 물론 왼손잡이가 들으면 서운할 말이지만, 인간의 대부분은 오른손으로 글을 쓰고 밥을 먹습니다. 인종과 문화를 초월한 인류 보...

결국 그렇게 되어버리고 말았다. 드니 빌뇌브 감독, 라이언 고슬링, 해리슨 포드 주연의 ‘블레이드 러너 2049’가 엄청난 광고, 홍보를 등에 업고 공식 개봉한 것은 10월 12일. 그 뒤로 약 3주가 지난 10월 말까지, 국내 누적 관객수가 고작 31만 4000여명에 그친 것이다. ‘저주받은 걸작의 귀환’이자 ‘거장의 계보를 완성하는 작품’이라는 개봉 전 기대와는 너무도 다른 결과다. 이는 비단 한국만의 상황이 아니다. 10월 6일 미국에서 공식 개봉 이후 10월 말까지, 미국에서 8200만 달러, 기타 해외에선 1억 4100만 달러 등 총 흥행수익이 2억 2300만 ...

어쩌다 낯선 지방에 갈 일이 생기면 나는 출발하기 전에 먼저 그 일대의 오래된 사찰을 검색해본다. 기왕이면 유적지(遺跡地)도 둘러볼 요량으로 말이다. 오래된 사찰 말고도 국내 유적지는 고분, 성터, 고인돌, 역사 인물의 생가 등도 있지만, 우리나라의 많은 유적지는 오래된 사찰 자체이기 때문이다. 멀게는 삼국시대부터 가깝게는 조선시대에 창건한 사찰에 가보면 ‘시간’과 ‘문화’가 느껴진다. ‘시간 위에 앉아 서서히 늙어간 문화’가 유적이 아닐까. 그래서 나 같은 사람은 그 현장인 오래된 사찰을 찾아가 아득한 시간과 그 기간에 인간...

얼마 전 ‘지구가 둥글지 않은 이유’라는 제목의 문서가 인터넷에 돌고 있는 것을 본 일이 있다. 이 문서를 만든 사람은 지구가 완전히 평평하다고 믿고 있는 듯했다. 수학과 물리 지식도 갖춰 다양한 증명 방법과 증거들을 가지고 와 복잡하게 설명을 하고 있었다. 얼핏 그럴듯하게 보이지만 이 문서가 과학이 아닌 이유는 명백하다. 과정을 통해 결론을 도출한 것이 아니라 결론을 미리 단정 지어 두고 필요한 증거를 끌어다 붙였기 때문이다. 최근 ‘창조과학’이 사회적 이슈로 떠오르고 있다. 창조과학을 지지하는 사람들은 ‘진화론과 동등한 ...

美 교수, 1600명 대상 인식조사 유전자 편집 기술에 대한 이해가 깊을수록 유전자 치료를 긍정적으로 생각한다는 연구가 나왔다. 미국 위스콘신매디슨대 디트럼 슈펠 교수는 성인 1600명을 대상으로 유전자 치료에 대한 대중 인식을 조사해 과학전문학술지 ‘사이언스’ 10일자에 발표했다. 유전자 편집 기술은 유전자를 수정해 질병을 치료하거나, 신체 능력을 향상시키는 기술을 말한다. 편집 대상이 되는 세포 종류에 따라 체세포 유전자 편집과 배아세포 편집 기술로 나눌 수 있다. 편집 목적에 따라서는 질병을 치료하는 것과 신체 기능을 향상시키...

‘무신론자가 더 잔인하고 폭력적일까’라는 질문을 들었다고 하자. 최근 이슬람국가(IS)가 세계 각지에서 벌이는 테러 뉴스를 떠올린 사람들은 ‘아니야, 유신론자가 더 잔인해’라며 고개를 저을 것이다. ‘이슬람뿐만이 아니야. 과거 기독교인이 일으킨 십자군 전쟁을 떠올려봐’라며 쉴새 없이 근거를 나열할지도 모른다. 특정 시대나 조직, 개인을 예로 쉽게 답을 정할 수 있는 문제는 아니다. 역사를 뒤져보면 유신론자인지 무신론자인지에 관계없이 부도덕한 행동을 한 사례를 무수히 찾을 수 있기 때문이다. 그런데 여기, 대부분의 사람들은...