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영국 천문학자 아서 에딩턴은 1919년 5월 일어난 개기일식 때 태양 주변 빛이 1.61초 휘는 것을 관측하며 일반상대성 이론을 검증한지 100년이 지났다. 지난 4월에는 한 세기만에 일반상대성 이론을 증명할 블랙홀을 실제 관측한 영상이 공개됐다. 그러나 여전히 일반상대성 이론을 더 정확히 증명하기 위한 노력은 이어지고 있다. 일반상대성 이론에 따르면 질량이 있는 물체가 가속운동을 하게 되면 시공간이 휘어진다. 이때 시공간의 일렁임이 생기는데 이를 '중력파'라고 부른다. 중력파 검출은 일반상대성 이론을 뒷받침할 유력한 증거인 셈...

“요리 재료를 보여드릴 거예요. 잘 기억하셨다가 재료를 담아주세요. 요리 재료는 팥, 상추, 포도, 오리고기입니다.” 모니터 속 커다란 양문형 냉장고 문이 열리고 요리 재료들이 보였다가 물음표 뒤로 숨었다. 물음표를 누르니 다시 재료가 보였다가 사라졌다. 바구니에 담아야 할 재료가 무엇인지, 각각 어느 자리에 있는지 잘 기억했다가 한 번에 담아야 한다. 이번에는 “팥을 냄비, 상추를 싱크대, 포도를 도마, 오리고기를 전자레인지에 넣어달라”는 소리가 스피커에서 흘러나왔다. 얼핏 재미난 게임처럼 보인다. 하지만...

블랙홀은 여러 성질을 갖고 있는 별이 일반상대성 이론에 따라 수축하면서 갖고 있던 많은 성질을 버리고 질량과 회전, 전하량만 남는 상태가 된다. 지난해 별세한 스티븐 호킹 박사는 질량만 남은 블랙홀의 중심에는 특이점이 존재할 수밖에 없다고 봤다. 현대 우주론에서 특이점은 한 점에서 무한대의 에너지 밀도를 갖는 무한히 작은 한 점을 말한다. 故 호킹 박사는 모든 특이점에는 ‘사건지평선(Event Horizon)’이 존재하는데 사건지평선 안으로 들어가는 순간 밖으로 나오지 못하기 때문에 블랙홀에서는 한 점의 빛도, 어떤 신호...

어릴 때 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)를 적절히 치료하지 않으면 청소년기, 성인기에서 지속될 수 있다는 연구결과가 나왔다. 우울증이나 적대적 반항 장애, 게임 중독 등 다른 정신질환을 유발할 가능성도 제시됐다. 대한소아청소년정신의학회는 3일 서울 종로구 내일캠퍼스에서 기자간담회를 열고 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)와 관련된 최신 연구 성과를 공개했다. 국내외에서 통상적으로 ADHD 환자의 비율은 미취학 아동 5~10%, 청소년 4~8%, 성인 3~5%에 이른다. 학계에서는 어린 시절 ADHD가 나타나면 청소년기와 성인기에서도 지속된...

우주개발기업 버진갤럭틱은 22일(현지시간) 미국 캘리포니아 모하비사막 우주센터에서 이뤄진 두 번째 유인 시험비행에서 조종사가 아닌 승객을 태우고 우주를 왕복하는 데 성공했다. 첫 유인 시험비행은 지난해 12월에 성공했다. 조종사와 함께 탑승한 첫 민간인 우주여행 시승객은 우주비행사 교관인 베스 모제스다. 그는 고도 90㎞에서 무중력 상태를 체험하면서 우주선 내부를 점검했다. 모제스는 향후 민간인 시승객이 우주여행을 하기 전에 훈련을 담당할 예정이다. 이날 버진갤럭틱은 대형수송기인 화이트나이트투(WhiteKnightTwo)에 우주선...

지난달 21일 서울대의 한 회의실. 30명 남짓한 과학자들이 한자리에 모여 있었다. 한국중력파연구협력단의 연례총회였다. 모두 정부 지원 없이 중력파 연구 불모지인 국내에서 자발적으로 연구에 참여 중인 이들이다. 곳곳에서 “올해는 꼭 연구비를 따보자”는 이야기가 나왔다. 향후 10년 내 한국형 중력파검출기 ‘소그로(SOGRO)’의 가능성을 입증할 프로토타입을 개발하는 게 이들의 목표다. 중력파는 블랙홀 2개가 서로를 점점 끌어당기다 충돌해 병합되는 것처럼 질량이 있는 물체가 가속 운동을 할 때 발생하는 파동이...

올해는 일식 관측으로 아인슈타인의 일반상대성이론이 검증된 지 100년이 되는 해다. 아인슈타인은 일반상대성이론을 통해 ‘시공간의 잔물결’로 불리는 중력파를 예측했다. 중력파는 블랙홀, 중성자별이 병합되는 것처럼 질량이 있는 물체가 가속 운동을 할 때 발생하는 파동이다. 빛의 속도로 전파되면서 주변 시공간을 휘게 만든다. 중력파를 관측하면 수십억 광년 떨어진 먼 우주에 있는 천체의 위치와 움직임도 생생하게 추적할 수 있다. 과학자들은 2015년 9월 미국의 ‘레이저간섭계중력파관측소(LIGO·라이고)&rsqu...

한국 과학자들을 포함한 국제 공동연구진이 새로운 중력파 네 건을 추가로 검출하는 데 성공했다. 중력파는 질량을 지닌 물체가 가속 운동할 때 생기는 중력장(시공간)의 출렁임이 물결처럼 전파되는 파동이다. 이로써 2015년 9월 12일 최초로 중력파 검출에 성공한 이후, 이제까지 발견된 중력파의 수는 모두 11건으로 늘었다. 중력파를 수시로 관측해 본격적으로 천문 연구에 활용하는 시대가 열렸다는 분석이 나온다. 한국중력파연구협력단은 3일 미국 매릴랜드에서 열린 중력파 물리천문학워크숍에서 중력파 검출시설인 ‘라이고(LIGO)&rs...

우리은하를 비롯해 은하의 중심부에는 ‘거대질량블랙홀’이라는 거대한 블랙홀이 자리잡고 있다. 그런데 중심부에 두 개의 거대질량블랙홀을 지닌 은하가 여럿 존재한다는 사실이 새롭게 확인됐다. 연구팀은 이들이 서로를 중심으로 쌍을 이뤄 돌고 있으며, 먼 미래에 서로 충돌해 합쳐질 것으로 예상하고 있다. 마틴 크라우스 영국 허트포드셔 천문학과 교수팀은 은하 중심부에 두 개의 거대질량블랙홀이 서로 돌 때 보이는 특유의 현상을 발견하는 데 성공해 천문학 국제학술지 ‘영국왕립천문학회 월례회보’에 24일 발표했...

새로운 분야 배제, 연구 참여자 일부는 못 받아 현대 과학계 흐름 반영해야…목소리 높아져 1901년 시작된 노벨상은 과학계의 가장 권위 있는 상이다. 하지만 일각에선 100년 이상 수상 기준과 수상 분야의 틀을 고스란히 이어온 탓에 현대 과학의 흐름을 쫓아오지 못하고 있다는 목소리가 높아지고 있다. 3일 영국 일간지 가디언에 따르면 과학비평론가들은 수상 분야가 굉장히 제한적이라는 점을 지적했다. 우주 배경 복사의 기원과 은하단의 형성에 중요한 기여를 한 영국 천체물리학자 마틴 리스 박사는 “노벨상에는 화학, 물리학, 그...