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태양계는 현재 8개의 행성으로 구성돼 있다. 하지만 태양으로부터 멀리 떨어진 곳에는 9번째 행성인 ‘플래닛 나인’이 공전하고 있다고 추측하는 과학자들도 있다. 메이지 응구옌 미국 버클리 캘리포니아대(UC버클리) 연구원팀은 지구에서 336광년 떨어진 두 개의 중심별(쌍성계)을 1만 5000년 주기로 공전하는 외계행성(HD 106906 b)을 관측했다. 그 결과 태양에서 멀리 떨어진 9번째 태양계 행성이 형성될 수 있는 새로운 시나리오를 제시하는데 성공했다. 연구팀은 허블우주망원경이 2004년과 2017년에 촬영한 HD 106906 b의 위치를 기준...

올해로 사람이 머물기 시작한지 20년째를 맞은 국제우주정거장(ISS)은 우주 실험실 역할을 톡톡히 해왔다. 지상에서 400km 떨어진 우주궤도를 도는 ISS는 미세 중력 환경에서 과학 실험을 할 수 있는 유일한 실험실이다. 미국항공우주국(NASA)은 29일(현지 시간) 2019년 10월 1일부터 1년 동안 ISS에서 300개 이상의 연구 논문이 쏟아졌다고 공개하고 이 가운데 일반인들도 알아둘 만한 9개 연구를 특별히 선정해 공개했다. 이탈리아 출신 첫 여성 우주 비행사인 사만다 크리스토포레티는 ISS에 머무는 동안 미세 중력 환경에서 우주인에게 나타...

솔라 오비터, 금성 중력도움 총 8회 진행 NASA 태양 탐사선 ‘파커’도 금성 중력도움 이용 올해 2월 발사된 유럽우주국(ESA)의 태양 탐사선 ‘솔라 오비터’가 금성 상공을 지나가며 첫 번째 중력도움(flyby)에 성공했다. 중력도움은 행성에 근접해 행성의 중력을 이용해 탐사선을 가속하는 것으로 솔라 오비터는 총 여덟 차례의 중력도움을 계획하고 있다. 우주 전문매체 스페이스닷컴은 27일(현지시간) 솔라 오비터가 이날 오전 7시 39분(미 동부시간) 금성 상공 약 7500km 지점을 통과하면서 자력계와 전파 측정기, 플라스...

‘사회적 거리두기 때문에 집에만 있으니 답답한데, 뭐 재밌는 게임 없을까?’ 시작은 단순한 호기심이었다. 60명이나 되는 플레이어가 귀여운 모습으로 동시에 목표지점을 향해 달린다는 내용이 신선했다. 하면 할수록 또 다른 매력에 빠져든다. 장애물이나 다른 캐릭터와 충돌할 때 미끄러지거나 튕겨 나가는 느낌이 현실처럼 생생하다. 올해 8월 출시되고 한 달 만에 게임 유통 플랫폼 스팀에서 700만 장 이상 판매된 영국 게임 개발사 미디어토닉의 ‘폴 가이즈(Fall Guys)’ 얘기다. ‘통통’ 캐릭터의 점프가 ...

국내 항공기 승무원의 우주방사선 피폭량이 원자력발전소 종사자 평균치보다 10배 가량 높다는 분석이 최근 공개되면서 승무원의 방사선 피폭량 관리에 비상이 걸렸다. 국립전파연구원 우주전파센터가 운영하는 ‘항공 우주방사선 예측 시스템(SAFE)’은 1년 넘게 오작동했다는 사실도 뒤늦게 밝혀져 논란이 되고 있다. 특정 노선과 시간에 운항하는 항공기 탑승 승객과 승무원에게 노출되는 우주방사선량을 확인할 수 있는 SAFE는 현재 미국 연방항공청(FAA)의 우주방사선 예측모델 ‘CARI-6’와 미국 항공우주국(NASA...

우리은하에서 지구 크기만한 나홀로 행성이 발견됐다. 미국 캘리포니아공과대학(칼텍)과 폴란드 바르샤바대학 므로즈 박사가 이끄는 연구팀은 한국천문연구원 연구진과 국제 공동연구를 통해 나홀로 행성을 발견하고 연구성과를 ‘미국 천체물리학회지 레터’ 10월 29일자(현지시간)에 발표했다. 이번에 발견한 나홀로 행성은 지구 질량의 약 0.3배이며 우리은하 원반에 위치하고 있는 것으로 추정된다. 이번 발견에는 한국천문연구원 외계행성탐색시스템(KMTNet)의 관측 자료가 중요한 역할을 했다. 국제천문연맹(IAU)의 행정 정의에 ...

우주에서 발생해 지구에서 관측에 성공해 공식적으로 집계된 ‘중력파’의 수가 50개로 늘어났다. 50개의 기존의 11개에 비해 4배 이상 늘어난 수다. 중력파 관측이 천체 연구의 일상적인 수단이 되면서 그 동안 난제로 여겨지던 여러 가지 우주 관련 연구들이 해결될 것이라는 기대가 나온다. 실제로 관측 사례가 늘면서 기존 이론이나 관측 결과로 설명할 수 없는 독특한 천문 현상이 계속 보고되고 있다. 중력파 관측을 위한 국제 연구협력 단체인 ‘라이고 연구협력단’과 ‘버고 연구협력단’은 공식 집계한 중력...

표준우주모형은 우주가 어떻게 구성됐고 앞으로 어떤 모습으로 변해갈지를 설명하는 이론이다. 표준우주모형에 따르면 우리 눈에 보이는 우주는 전체 우주의 5%에 불과하다. 68%는 암흑에너지, 27%는 암흑물질로 구성돼 있다. 암흑물질은 빛과 반응하지 않아 눈에 보이지 않으며 정체가 아직 확인되지 않은 물질이다. 그 분포는 빛이 중력장에서 휘어져 보이는 중력렌즈 현상을 통해 간접적으로 확인할 수 있다. 그런데 최근 마시모 메네게티 이탈리아 국립천체물리연구원 볼로냐천체물리관측소 연구원이 이끄는 국제 공동연구팀은 허블우주망원경(H...

배가 액체 바닥에서 거꾸로 떠 있을 수 있다는 현상이 발견됐다. 배가 액체에 잠겨 액체 밑바닥까지 침몰하는 수준이 아닌 액체 맨 밑바닥과 배의 바닥이 붙어 액체에 거꾸로 매달려 떠있는 듯한 형상이다. 상식적인 자연 현상을 뒤집은 연구결과다. 에마뉘엘 포르트 프랑스 파리과학인문대(PSL) 교수팀은 유체를 공기 중에 띄워 생긴 아랫면에 배를 거꾸로 둥둥 띄우는 데 성공하고 연구결과를 2일 국제학술지 ‘네이처’에 발표했다. 물과 같은 액체보다 훨씬 가벼운 종이배는 부력을 이용해 액체 윗면에 떠다닌다. 부력은 유체에 잠긴...

'중간질량 블랙홀' 중력파로 첫 확인 '존재할 수 없다' 여겨진 태양 85배 블랙홀도 관측 태양 질량의 140배가 넘는 거대한 블랙홀이 충돌을 통해 탄생하는 과정이 중력파 연구 과정에서 발견됐다. 지금까지 발견된 가장 큰 블랙홀 병합 현상으로, 간접적 증거로만 존재가 알려진 '중간질량 블랙홀'의 존재를 처음 직접 확인하게 됐다. 또 이 과정에서 기존 이론으로는 존재하지 않는다고 여겨지던 특이한 질량을 지닌 블랙홀의 존재도 새롭게 발견됐다. 블랙홀의 형성과 성장 과정을 밝히는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 프랑스...