동아사이언스

‘백 번 듣는 것이 한 번 보는 것만 못하다(百聞不如一見)’ ‘보는 것이 믿는 것이다(Seeing is believing)’ 동서양 모두 시각의 중요성을 강조하고 있지만, 과연 우리 눈을 그렇게 신뢰할 수 있을까. 1999년 발표된, 유명한 ‘보이지 않는 고릴라’ 실험을 보자. 실험참가자들은 화면에서 흰 셔츠를 입은 3명과 검은 셔츠를 3명이 섞여 각 팀의 공을 패스하는 장면을 보고 흰 셔츠를 입은 사람끼리 패스한 횟수를 세는 과제를 수행한다. 화면에 공 두 개가 왔다갔다하므로 정신을 빠짝 차리지 않으면 놓치기 십상이...

타원 은하는 나선 은하에 비해 약 5배 느리게 회전한다. 지금까지 그 이유를 몰랐는데, 최근 은하 종류에 따라 은하의 초기 형성 과정이 달라서라는 연구 결과가 나왔다. 이탈리아 고등연구국제대학(SISSA) 징징 시 박사팀은 별 대부분이 형성되는 은하 중심부를 관측했다. 그 결과, 타원 은하는 이용 가능한 가스의 약 40%만 중심부로 모였고, 가스의 각운동량이 매우 작았다. 반면 나선 은하에서는 별이 될 가스의 각 운동량이 이보다 컸다. 이는 최근의 관측 결과와 일치한다. 타원 은하는 초기에 형성될 때 가스가 은하 중심부로 빨려 들어가며 각...

한 장의 사진 앞에서는 모든 게 평등하다. 특히 천체사진에서 그렇다. 이 사진을 보자. 비현실적인 색감에 대한 궁금함은 접어두고, 사진 가득 찍힌 별과 가스 덩어리를 보자. 크고, 작고, 밝고, 어두운 별들이 평면 위에 고르게 펼쳐져 있다. 이 별들이 실제로 같은 평면에 있을 리 없다. 어떤 천체는 지극히 먼 곳에 있고, 어떤 천체는 가까운 곳에 있다. 어떤 별은 오래됐고 다른 별은 새로우며 일부는 크고, 일부는 작다. 하지만 한 장의 사진 위에서, 이들은 모두 평등하다. ‘백조자리 중심부’라는 제목의 이 작품은, 유명한 백조자리의 심장부를...

재료공학 분야에서는 가벼우면서도 튼튼해 자동차, 항공기 등에 사용할 수 있는 새로운 소재를 개발하기 위한 연구가 활발히 진행되고 있다. 최근에는 사람의 뼈 구조를 응용하면 더 견고한 물질을 만들 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 크리스토퍼 에르난데스 미국 코넬대 기계항공공학부 교수팀은 사람의 뼈 내부에서 관찰할 수 있는 ‘해면골질’의 구조적 특성을 밝혀내 미국 ‘국립과학원회보(PNAS)’ 2월 29일자에 발표했다. 해면골질은 뼈의 끝부분, 즉 관절을 이루는 부분에 있다. 해면골질 내부에 뼈의 잔 기둥들이 입체적으로 서로 얽혀있...