동아사이언스

커다란 날개를 편 조그만 새가 막 날갯짓을 하려는 것 같다. 앞발가락 사이사이에 투명한 막으로 날개가 쳐진 모습은 박쥐와 닮았다. 국제학술지 '네이처'는 왕민 중국과학원 고척추동물고환경연구센터 교수팀이 중국 랴오닝성에서 발견한 '암보프테릭스 론기브라키움(Ambopteryx longibrachium)'이라는 공룡의 뼈 화석을 복원한 그림을 9일자 표지에 실었다. 이 뼈 화석의 주인공은 약 1억 6300년 전 중생대 쥐라기에 살던 수각류 공룡으로 추정된다. 학계는 이전까지 새와 익룡, 박쥐 등 하늘을 날 수 있는 척추동물들이 독립적으로...

국제학술지 ‘사이언스’는 4일 약 2억1000만년 전 중생대 트라이아이스기 후기의 아침을 거닐던 코끼리 크기만 한 ‘디키노돈트 리소비치아 보자니(dicynodont Lisowicia bojani)’가 먹이를 찾고 있는 모습을 표지에 담았다. 디키노돈트는 포유류의 특징을 가진 파충류이며, 이른바 ‘수궁류’라 불리는 고대 생물이다. 고생대와 중생대 초기의 동물 수궁류는 폐름기 대멸종 이후에도 살아남은 육상동물이었다. 지난 11월 폴란드 리소비체 마을에서는 약 100개의 고대의 뼈화석이 발견됐다. 이 마을에 이름을 따,...

박쥐가 날개를 갖게 된 것은 수천만 년 전이다. 그런데 이보다 훨씬 더 앞선 쥐라기 시대(약 1억 8000만~약 1억3500만 년 전)에도 날개로 비행하는 포유류가 있었다는 연구 결과가 나왔다. 칭진 멍, 쯔어 시 루어 중국 베이징자연사박물관 연구원, 데이비드 그로스니클 미국 시카고대 진화생물학위원회 연구원 등 공동연구팀은 최근 중국에서 1억6000만 년 전에 생성된 것으로 추정되는 화석 ‘마이오파타지움 푸르쿨리페룸(Maiopatagium furculiferum )’과 ‘빌레볼로돈 디플로밀로스(Vilevolodon diplomylos )’ 두 종을 발견해 ‘네이처’ 8월 ...

여러 초기 공룡군의 해부학적 특징을 골고루 가지고 있어 ‘프랑켄슈타인 공룡’이란 별칭을 얻었던 칠레사우르스(Chilesaurus)의 진화적 미스테리가 밝혀졌다. ※ 프랑켄슈타인 : 영국 소설 ‘프랑켄슈타인’에서 죽은 인간의 뼈에 생명을 불어넣은 방법을 알아낸 제네바의 물리학자의 이름. 본래는 괴물을 창조해 낸 소설 속 과학자의 이름이었지만, 다양한 영화와 만화에 등장하면서 과학자가 만든 괴물을 가리키는 말로 변질됐다. 인간이지만 인간이 될 수 없는 중간적인 존재로서 종을 규정할 수 없는 괴물을 뜻한다. 영국 케임브리지대 연구팀...

이번 주 ‘네이처’에는 쥐라기 시대의 새를 닮은 조반목(鳥盤目·Ornithischia) 초식공룡인 쿨린다드로메우스가 떨어지는 깃털을 쳐다보고 있는 모습이 담겼다. 이런 깃털은 육식공룡이 속한 수각류(獸脚類·Theropoda)만이 가진 것으로 알려져 있었다. 이런 가운데 최근 영국 연구진이 공룡 계통도를 새롭게 정립하면서 초식공룡 중에도 깃털을 가진 종이 있었을 것이라는 가능성이 제기됐다. 매슈 배런 영국 케임브리지대 교수팀은 영국 런던 자연사박물관과 함께 조반목의 공룡들은 수각류와 같은 그룹으로, 도마뱀을 닮은 용각류(龍脚類·Saurop...

이전에는 본적 없는 새로운 종류의 익룡(翼龍, 그리스어 πτερόσαυρος, pterosau, 프테로사우루스: 날개 달린 도마뱀이라는 뜻) 화석이 발견됐다는 소식입니다. 익룡은 날개가 있어 하늘을 날 수 있는 동물로, 공룡과 가까운 관계이기는 하지만 공룡은 아닌데요. 최근 남미 아르헨티나의 파타고니아에서 그 화석이 발견되어 화제입니다. 이번에 발견된 익룡은 초기 쥐라기 시대의 것으로 두개골 및 척추와 턱뼈의 보존 상태가 매우 훌륭하다고 하는데요. 사실 익룡은 뼈가 약해 잘 부스러지기 때문에 화석이 쉽게 발견되지 않는다고 합니다. 그렇기...