동아사이언스

올해 노벨물리학상 수상자인 미셸 마요르 스위스 제네바대 교수와 디디에 쿠엘로 교수는 태양계 바깥에서 태양과 닮은 별을 공전하는 행성을 최초로 발견한 공로를 인정받았다. 1995년 이뤄진 이 발견으로 과학소설 속 상상의 존재로만 등장하던 외계행성은 현대 천문학의 주인공으로 떠올랐다. 업적에서 수상까지 수십 년이 걸리기도 하는 노벨상인 만큼 언제가 될지는 알 수 없지만, 그들이 노벨상을 받을 것이라는 사실은 천문학자들 사이에서도 이견이 없었다. 그리고 24년이 지나 드디어 때가 왔다. 외계행성 발견의 가장 큰 장애물은 관측하기 ...

미국과 유럽의 중력파 관측소에서 천문학자들이 오랫동안 기다리던 블랙홀과 증성자별의 충돌 현상을 발견했을 가능성이 높다는 보도가 나왔다. 그동안 중력파 관측을 통해 블랙홀과 블랙홀, 중성자별과 중성자별의 충돌 현상에 따른 중력파를 관측한 적은 각각 여러 번과 한 번 있었지만, 블랙홀이 중성자별을 병합하는 과정으로 추정되는 중력파가 관측된 적은 없었다. 과학잡지 ‘사이언스’는 미국 워싱턴과 루이지애나주에 설치된 중력파 관측소 ‘라이고’를 이용해 중력파를 관측하는 약 1300명의 과학자 그룹인 라이고...

태양보다 작은 별(항성) 가까이에서 발견되는 지구와 유사한 행성인 '슈퍼지구'에서는 생물체가 살아남기 어렵다는 분석 결과가 나왔다. 지구보다 조금 큰 암석형 행성인 ‘슈퍼지구’는 지구처럼 표면이 단단해 생명체가 살 수 있을 것으로 추정돼 왔지만 항성에 가까울 경우 대기가 거의 없어 생물이 존재하기 불가능하다는 결과다. 로라 크라이드버그 미국 하버드스미소니언 천체물리연구소 박사 연구팀은 지구에서 49광년 떨어진 적색왜성을 돌고 있는 슈퍼지구 행성 LHS 3844b를 분석한 결과 대기가 거의 없는 것으로 분석됐...

미국항공우주국(NASA)의 차세대 우주 망원경이자 '행성 사냥꾼'이라는 별명을 가진 테스(TESS)가 지구로부터 73광년 떨어진 곳에서 태양보다 작은 항성(별)을 돌고 있는 슈퍼지구 행성 1개와 소형 가스행성인 ‘미니 해왕성’ 행성 2개를 발견했다. 이중 항성으로부터 가장 멀리 떨어진 행성은 평균 온도가 66도로 생명체가 살 수 있는 ‘온대’에 위치한 행성으로 연구자들은 추정했다. 맥시밀리안 귄터 미국 매사추세츠공대(MIT) 물리학부 박사후연구원 연구팀은 지구로부터 73광년 떨어진 곳에서 M형 적색왜성인 ...

태양계가 속해있는 우리은하는 '로컬보이드(Local Void)'라는 빈 우주인 공동(空洞)의 가장자리에 자리 잡고 있다. 이 공동은 적어도 1억5천만 광년에 걸쳐 펼쳐져 있는 거대한 존재지만 우리은하 중심의 건너편에 있어 관측이 어려워 거의 연구가 이뤄지지 못했다. 이런 상황에서 수많은 은하의 움직임을 관측해 로컬보이드와 우리은하 주변의 구조를 밝혀주는 3D 지도가 제작돼 주목받고 있다. 미국 하와이대학과 과학전문 매체 등에 따르면 이 대학 천문학연구소(IfA)의 브렌트 툴리 박사가 이끄는 연구팀은 1만7천여개 은하의 움직임을 ...

블랙홀 기원의 중요한 단서가 될 왜소은하의 중심 블랙홀이 최초로 확인됐다. 지금까지 발견되던 '거대질량 블랙홀'이 아닌 작은 규모의 '중간질량 블랙홀'로 밝혀지면서 우주의 기원을 밝히는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 우종학 서울대 물리천문학부 교수 연구팀은 지구로부터 1400만 광년 떨어진 왜소은하 NGC 4395 중심 블랙홀의 질량을 확인한 결과 태양의 약 1만 배라는 연구결과를 이달 10일 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 발표했다. 거대한 은하의 중심에 블랙홀이 존재한다는 패러다임은 정설이 됐다. 거대...

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 미국 우주개발업체 스페이스X가 지난주 쏘아올린 스타링크 인터넷 위성이 천문학계의 우려를 사고 있다. 망원경으로 관측될만한 지나치게 많은 위성이 천체 관측에 장애를 주고 전파방해를 초래할 수 있다는 것이다. 머스크는 천문학계의 우려에 대해 일일이 대답하며 우려를 불식시키려 애썼다. 미국 경제지 ‘포브스’는 23일 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지에서 팰컨9 로켓에 실려 발사된 스타링크 위성 60기가 성공적으로 하늘에 자리잡은 후 스타링크 위성에 대한 천문학계...

유네스코 기록유산인 ‘조선왕조실록’과 ‘승정원일기’ 등 고전 속 천문 관측 기록을 한글로 자동으로 번역해주는 전문 인공지능(AI) 번역기가 2020년 개발돼 대중에 공개된다. 한국천문연구원은 과학기술정보통신부가 추진하는 ‘2019년 정보통신기술(ICT) 기반 공공서비스 촉진사업’에 ‘클라우드 기반 고문헌 자동번역 확산 서비스 구축’ 사업이 최종 선정됐다고 16일 밝혔다. 이 사업은 AI 등 신기술을 이용한 공공서비스를 발굴하는 사업으로, 천문연은 한국고전번역원과 공동으로 지원해 선정...

과학 스테디셀러 ‘코스모스’를 번역한 천문학계 대표학자 홍승수 서울대 천문학과 명예교수가 지난 15일 오후 병환으로 별세했다. 향년 75세. 1944년 서울에서 태어난 고인은 1976년 서울대 천문기상학과를 졸업하고 1972년 같은 학교에서 석사 학위를 받았다. 이후 미국으로 건너가 1975년 뉴욕주립대에서 박사학위를 받고 네덜란드 호이겐스 연구소, 영국 케임브리지대 천문학연구소와 미국 플로리다대 우주천문학연구소 연구원으로 일했다. 1978년 서울대 교수로 임용된 뒤 31년간 학생을 가르치다 2009년 정년 퇴임했다. 고인은 한국천...

미국과 유럽, 일본, 한국 등 연구자로 구성된 국제 연구협력 프로젝트인 ‘사건지평선망원경(EHT)’ 연구팀은 10일 인류가 직접 관측한 블랙홀의 모습을 사상 처음으로 공개했다. 5500만 광년 떨어진 거대은하 M87의 중심부에 있는 블랙홀을 관측한 결과다. 세계 최초 블랙홀 영상 촬영에 도전하기 위해 연구팀은 관측에 가장 좋은 날을 고르고, 저장장치를 항공편으로 보내기도 하며 공을 들였다. 신뢰도를 높이기 위해 4개 팀이 각자 영상을 만들었고, 서로의 영상을 공유하지 않으며 편견을 피했다. 한 자리에서 네 팀이 처음으로 공개...