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블랙홀 기원의 중요한 단서가 될 왜소은하의 중심 블랙홀이 최초로 확인됐다. 지금까지 발견되던 '거대질량 블랙홀'이 아닌 작은 규모의 '중간질량 블랙홀'로 밝혀지면서 우주의 기원을 밝히는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 우종학 서울대 물리천문학부 교수 연구팀은 지구로부터 1400만 광년 떨어진 왜소은하 NGC 4395 중심 블랙홀의 질량을 확인한 결과 태양의 약 1만 배라는 연구결과를 이달 10일 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 발표했다. 거대한 은하의 중심에 블랙홀이 존재한다는 패러다임은 정설이 됐다. 거대...

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 미국 우주개발업체 스페이스X가 지난주 쏘아올린 스타링크 인터넷 위성이 천문학계의 우려를 사고 있다. 망원경으로 관측될만한 지나치게 많은 위성이 천체 관측에 장애를 주고 전파방해를 초래할 수 있다는 것이다. 머스크는 천문학계의 우려에 대해 일일이 대답하며 우려를 불식시키려 애썼다. 미국 경제지 ‘포브스’는 23일 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지에서 팰컨9 로켓에 실려 발사된 스타링크 위성 60기가 성공적으로 하늘에 자리잡은 후 스타링크 위성에 대한 천문학계...

유네스코 기록유산인 ‘조선왕조실록’과 ‘승정원일기’ 등 고전 속 천문 관측 기록을 한글로 자동으로 번역해주는 전문 인공지능(AI) 번역기가 2020년 개발돼 대중에 공개된다. 한국천문연구원은 과학기술정보통신부가 추진하는 ‘2019년 정보통신기술(ICT) 기반 공공서비스 촉진사업’에 ‘클라우드 기반 고문헌 자동번역 확산 서비스 구축’ 사업이 최종 선정됐다고 16일 밝혔다. 이 사업은 AI 등 신기술을 이용한 공공서비스를 발굴하는 사업으로, 천문연은 한국고전번역원과 공동으로 지원해 선정...

과학 스테디셀러 ‘코스모스’를 번역한 천문학계 대표학자 홍승수 서울대 천문학과 명예교수가 지난 15일 오후 병환으로 별세했다. 향년 75세. 1944년 서울에서 태어난 고인은 1976년 서울대 천문기상학과를 졸업하고 1972년 같은 학교에서 석사 학위를 받았다. 이후 미국으로 건너가 1975년 뉴욕주립대에서 박사학위를 받고 네덜란드 호이겐스 연구소, 영국 케임브리지대 천문학연구소와 미국 플로리다대 우주천문학연구소 연구원으로 일했다. 1978년 서울대 교수로 임용된 뒤 31년간 학생을 가르치다 2009년 정년 퇴임했다. 고인은 한국천...

미국과 유럽, 일본, 한국 등 연구자로 구성된 국제 연구협력 프로젝트인 ‘사건지평선망원경(EHT)’ 연구팀은 10일 인류가 직접 관측한 블랙홀의 모습을 사상 처음으로 공개했다. 5500만 광년 떨어진 거대은하 M87의 중심부에 있는 블랙홀을 관측한 결과다. 세계 최초 블랙홀 영상 촬영에 도전하기 위해 연구팀은 관측에 가장 좋은 날을 고르고, 저장장치를 항공편으로 보내기도 하며 공을 들였다. 신뢰도를 높이기 위해 4개 팀이 각자 영상을 만들었고, 서로의 영상을 공유하지 않으며 편견을 피했다. 한 자리에서 네 팀이 처음으로 공개...

인류가 ‘블랙홀’의 핵심부를 영상으로 확인하는 데 성공했다. 아인슈타인이 1915년 일반상대성이론을 제시하면서 처음 개념이 등장한 블랙홀의 존재를 직접적인 증거를 통해 눈으로 확인한 것은 이번이 처음이다. 연구를 이끈 쉐퍼드 도엘레만 미국 하버드 스미스소니안 천체물리센터 교수는 벨기에 브뤼셀에서 개최한 기자회견에서 “우리는 인류에게 최초로 블랙홀의 모습을 보여주고 있다”며 “이 결과는 천문학 역사상 매우 중요한 발견”이라고 선언했다. ●”인류는 최초로 블랙홀의 모습을 보고 있다...

우리 태양계가 속한 은하와 가장 가까운 안드로메다는 나선형 은하다. 우리은하와 가장 가깝다고 하지만 거리가 250만 광년에 이른다. 빛의 속도로 달린다고 해도 250만년 후에나 도착할 수 있는 이야기다. 폭이 대략 22만 광년인 안드로메다 은하는 국부은하군 가운데는 가장 크다. 현재 우리 은하와 안드로메다 은하는 서로 다가서고 있는다. 약 37억5000만년 뒤 운명적으로 충돌할 것으로 예상된다. 한국천문연구원이 주최한 제27회 천체사진 공모전에서 대상을 차지한 공양식 씨의 ‘안드로메다 은하 24시’는 말 그대로 24시간 동안 노출...

미국과 일본이 주도한 소행성 탐사 임무 두 개가 20일 새벽(한국시간) 나란히 첫 성과를 공개했다. 네이처와 네이처 자매지, 사이언스에 총 10편의 논문을 쏟아내며 방문지 소행성의 천문학적, 지질학적 특성을 밝혔다. 지구 생명 탄생의 요람이 된 물의 기원을 밝힐 단서로 두 소행성 내부의 수분 함유 여부가 집중적으로 연구됐다. 뜻밖에 하나는 물이 풍부했고 다른 하나는 물이 별로 없어 기존의 소행성 탄생 가설을 수정할 가능성도 제기됐다. 일본우주항공연구개발기구(JAXA)가 주도한 ‘하야부사2’는 지난해 6월 목표 소행성 &lsq...

한국 과학자들이 가짜 동영상을 만드는데 주로 활용되던 인공지능(AI) 기술을 이용해 태양 뒷면의 자기장을 확인하는 기술을 처음으로 개발했다. 문용재 경희대 우주탐사학과 교수 연구팀은 AI를 활용해 태양 뒷면의 자기장 영상을 만드는 기술을 국제학술지 ‘네이처 천문학’ 온라인판에 4일 발표했다. 태양 뒷면의 자기장 활동을 파악하는 기술이 개발된 건 처음이다. 전자기술이 발달하고 우주 개발이 가속화되면서 예상치 못한 비정상적인 자기장으로 피해를 줄 수 있는 태양 활동과 우주 기상 예보의 중요성이 커지고 있다. 우주 ...

우주 탄생 이후 현재까지 우주에 쏟아진 별빛의 양은 얼마나 될까. 마르코 아젤로 미국 클렘슨대 물리천문학과 교수팀은 우주가 지속된 137억 년 동안 쏟아진 별빛의 총량을 계산해 국제학술지 ‘사이언스’ 2018년 11월 30일자에 발표했다. 연구팀은 그간 우주에 방출된 광자의 개수를 모두 더하는 방식으로 별빛의 총량을 계산했다. 그중에서도 파장이 매우 짧고 고에너지를 지닌 감마선을 측정했다. 연구팀은 미국항공우주국(NASA)의 페르미 감마선 우주망원경이 9년간 수집한 데이터를 분석해 감마선의 양을 알아냈다. 그 결과 광자의...