동아사이언스

태양을 둘러싼 가장 큰 수수께끼 가운데 하나인 태양 외곽 대기 구조인 ‘채층’과 ‘코로나’에서 관측되는 급격한 가열 현상의 원인이 밝혀졌다. 데이비드 제스 영국 벨배스트 퀸스대 수리물리학과 교수와 이탈리아, 스페인, 노르웨이, 미국 연구팀으로 구성된 ‘태양 저층대기파장연구단(WaLSA)’은 태양 채층 및 코로나의 급격한 가열 현상이 일으키는 구조의 존재를 관측을 통해 밝혀 천문학 분야 국제 학술지 ‘네이처 천문학’ 2일자에 발표했다. 코로나는 태양의 외곽을 통틀어 일컫는 구조다. ...

우리 은하 중심부에서 다른 별보다 10배 이상 빠른 속도로 은하 밖으로 날아가는 이상한 별이 발견됐다. 이 별을 ‘쏜’ 주인공은 우리은하 중심부에 있는 태양 400만개 질량의 초대질량블랙홀인 것으로 밝혀졌다. 호주국립대는 개리 다 코스타 석좌교수와 세르게이 코포소프 미국 카네기멜론대 교수팀이 지구에서 2만 9000광년 떨어진 곳에서 시속 600만km의 속도로 움직이는 별 S5-HVS1을 발견했다고 12일(현지시간) 밝혔다. 연구팀은 우리은하의 천체 분포를 조사하는 호주와 유럽의 공동연구프로젝트인 ‘남방천체흐름분광조사(S...

우주를 구성하는 성분의 95%를 차지하고 있을 것으로 추정되지만 아직 관측된 적이 없는 미지의 물질인 ‘암흑물질’과 ‘암흑에너지’를 찾기 위해 건술중인 세계 주요 관측장비들이 공정에 속도를 내며 속속 모습을 드러내고 있다. 빠르면 2020년 초부터 본격적인 관측을 시작할 수 있을 것으로 기대된다. 한국도 대표적으로 거론되는 가설 상의 암흑물질 후보 입자 두 가지를 검출하기 위한 장비를 추가로 구축하고 있다. 미국 로렌스버클리국립연구소(LBNL)와 하버드대, 영국 런던대(UCL)는 미국 애리조나에 건설 중인 우...

올해 노벨물리학상 수상자인 미셸 마요르 스위스 제네바대 교수와 디디에 쿠엘로 교수는 태양계 바깥에서 태양과 닮은 별을 공전하는 행성을 최초로 발견한 공로를 인정받았다. 1995년 이뤄진 이 발견으로 과학소설 속 상상의 존재로만 등장하던 외계행성은 현대 천문학의 주인공으로 떠올랐다. 업적에서 수상까지 수십 년이 걸리기도 하는 노벨상인 만큼 언제가 될지는 알 수 없지만, 그들이 노벨상을 받을 것이라는 사실은 천문학자들 사이에서도 이견이 없었다. 그리고 24년이 지나 드디어 때가 왔다. 외계행성 발견의 가장 큰 장애물은 관측하기 ...

미국과 유럽의 중력파 관측소에서 천문학자들이 오랫동안 기다리던 블랙홀과 증성자별의 충돌 현상을 발견했을 가능성이 높다는 보도가 나왔다. 그동안 중력파 관측을 통해 블랙홀과 블랙홀, 중성자별과 중성자별의 충돌 현상에 따른 중력파를 관측한 적은 각각 여러 번과 한 번 있었지만, 블랙홀이 중성자별을 병합하는 과정으로 추정되는 중력파가 관측된 적은 없었다. 과학잡지 ‘사이언스’는 미국 워싱턴과 루이지애나주에 설치된 중력파 관측소 ‘라이고’를 이용해 중력파를 관측하는 약 1300명의 과학자 그룹인 라이고...

태양보다 작은 별(항성) 가까이에서 발견되는 지구와 유사한 행성인 '슈퍼지구'에서는 생물체가 살아남기 어렵다는 분석 결과가 나왔다. 지구보다 조금 큰 암석형 행성인 ‘슈퍼지구’는 지구처럼 표면이 단단해 생명체가 살 수 있을 것으로 추정돼 왔지만 항성에 가까울 경우 대기가 거의 없어 생물이 존재하기 불가능하다는 결과다. 로라 크라이드버그 미국 하버드스미소니언 천체물리연구소 박사 연구팀은 지구에서 49광년 떨어진 적색왜성을 돌고 있는 슈퍼지구 행성 LHS 3844b를 분석한 결과 대기가 거의 없는 것으로 분석됐...

미국항공우주국(NASA)의 차세대 우주 망원경이자 '행성 사냥꾼'이라는 별명을 가진 테스(TESS)가 지구로부터 73광년 떨어진 곳에서 태양보다 작은 항성(별)을 돌고 있는 슈퍼지구 행성 1개와 소형 가스행성인 ‘미니 해왕성’ 행성 2개를 발견했다. 이중 항성으로부터 가장 멀리 떨어진 행성은 평균 온도가 66도로 생명체가 살 수 있는 ‘온대’에 위치한 행성으로 연구자들은 추정했다. 맥시밀리안 귄터 미국 매사추세츠공대(MIT) 물리학부 박사후연구원 연구팀은 지구로부터 73광년 떨어진 곳에서 M형 적색왜성인 ...

태양계가 속해있는 우리은하는 '로컬보이드(Local Void)'라는 빈 우주인 공동(空洞)의 가장자리에 자리 잡고 있다. 이 공동은 적어도 1억5천만 광년에 걸쳐 펼쳐져 있는 거대한 존재지만 우리은하 중심의 건너편에 있어 관측이 어려워 거의 연구가 이뤄지지 못했다. 이런 상황에서 수많은 은하의 움직임을 관측해 로컬보이드와 우리은하 주변의 구조를 밝혀주는 3D 지도가 제작돼 주목받고 있다. 미국 하와이대학과 과학전문 매체 등에 따르면 이 대학 천문학연구소(IfA)의 브렌트 툴리 박사가 이끄는 연구팀은 1만7천여개 은하의 움직임을 ...

블랙홀 기원의 중요한 단서가 될 왜소은하의 중심 블랙홀이 최초로 확인됐다. 지금까지 발견되던 '거대질량 블랙홀'이 아닌 작은 규모의 '중간질량 블랙홀'로 밝혀지면서 우주의 기원을 밝히는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 우종학 서울대 물리천문학부 교수 연구팀은 지구로부터 1400만 광년 떨어진 왜소은하 NGC 4395 중심 블랙홀의 질량을 확인한 결과 태양의 약 1만 배라는 연구결과를 이달 10일 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 발표했다. 거대한 은하의 중심에 블랙홀이 존재한다는 패러다임은 정설이 됐다. 거대...

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 설립한 미국 우주개발업체 스페이스X가 지난주 쏘아올린 스타링크 인터넷 위성이 천문학계의 우려를 사고 있다. 망원경으로 관측될만한 지나치게 많은 위성이 천체 관측에 장애를 주고 전파방해를 초래할 수 있다는 것이다. 머스크는 천문학계의 우려에 대해 일일이 대답하며 우려를 불식시키려 애썼다. 미국 경제지 ‘포브스’는 23일 미국 플로리다주 케이프 커내버럴 공군기지에서 팰컨9 로켓에 실려 발사된 스타링크 위성 60기가 성공적으로 하늘에 자리잡은 후 스타링크 위성에 대한 천문학계...