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태양계를 비롯해 우리은하의 많은 별이 우리은하 주위를 돌며 주기적으로 충돌하는 위성은하의 영향으로 형성됐다는 새로운 관측 결과가 나왔다. 유럽우주국(ESA)은 태양계가 포함된 우리은하 주위를 도는 작은 위성은하인 ‘궁수자리 왜소타원은하’가 은하와 충돌하며 주요 별들의 탄생을 유도했으며, 47억 년 전 태양 역시 이 과정에서 탄생했을 가능성이 있다는 분석 결과를 천문학 분야 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 이달 25일 공개했다. 궁수자리 왜소타원은하는 우리은하 질량의 1만 분의 1 정도로 작은 소형 위성은...

폴란드 출신 소설가 스타니스와프 렘이 1961년 발표한 과학소설 ‘솔라리스’에는 기묘한 행성이 등장한다. 소설 속 먼 미래의 인류가 솔라리스라고 부르는 이 행성은 천문학자들이 흔히 ‘워터월드’라고 부르는 액체로 이뤄진 바다를 품은 행성이다. 이 바다는 마치 지적 능력이 있는 것처럼 인간에게 반응하고, 이 사실이 지구에 알려지면서 큰 관심을 모은다. 작품은 마지막까지 이 바다의 정체가 생명체인지는 밝히지 않았다. 하지만 우주에 전혀 다른 개념의 행성과 생명체가 존재할 것이라는 인류의 오랜 상상력을 잘 드...

천문학은 시민과학프로젝트가 많이 진행되는 분야 중 하나입니다. 밤하늘에 빛나는 별에 대한 사람의 관심이 크기 때문입니다. 오늘 소개할 ‘갤럭시 주’는 그 중에서도 ‘조상’ 격이라고 할 수 있는 프로젝트입니다. 2007년에 시작해서 13년이 지난 현재까지도 이어지고 있습니다. 시민 천문학자의 도움으로 수십 편의 논문이 나왔고, 시민 천문학자의 이름이 붙은 천체도 있있습니다. 자, 그럼 갤럭시 주는 어떤 시민과학프로젝트인지, 어떤 수학이 숨어 있는지 알아보겠습니다! 나선 vs 타원┃기하학 기초만 알면 누구나 시...

1967년 11월 28일, 영국 케임브리지의 무라드 전파천문대에서 관측 중이던 대학원생 조슬린 벨 버넬은 여우자리 방향에서 특이한 전파 신호를 발견했습니다. 전파 신호가 약 1.34초마다 맥박치듯 오고 있었습니다. 혹시 외계인의 신호일까 생각한 그는 지도교수인 앤터니 휴이시와 함께 이 신호에 ‘작은 초록 인간’을 의미하는 ‘LGM-1’이라는 별명을 붙였습니다. 그러나 곧 비슷한 신호가 더 발견되면서, 이 전파 신호가 외계인이 아니라 천체에서 나온다는 사실이 명백해졌습니다. 그들은 관측 결과를 1968년 2월 24일에 발...

사상 처음으로 태양의 북극과 남극을 상세히 관측할 수 있는 태양 관측선이 10일 오후(한국시간) 성공적으로 발사됐다. 약 3년에 걸쳐 궤도에 진입한 뒤 7년 동안 태양 표면의 폭발 현상과 태양 대기(코로나) 등을 상세히 관측할 계획이다. 유럽우주국(ESA)이 주도하고 미국항공우주국(NASA)이 공동으로 개발에 참여한 태양 탐사선 ‘솔라 오비터’가 9일 밤 11시 3분(한국시간 10일 오후 1시 3분) 미국 플로리다주 케이프 캐내버럴 케네디우주센터에서 아틀라스5 발사체에 실린 채 성공적으로 발사됐다. 세자르 가르시아 ESA 솔라오비터...

왜소은하에서 블랙홀이 무더기로 발견됐다. 우주 초기 형성된 원시 블랙홀 및 왜소은하 성장에 대한 비밀을 푸는데 도움이 될 것으로 기대된다. 에이미 라인스 미국 몬태나주립대 물리학과 교수 연구팀은 지난 5일 미국 하와이에서 열린 ‘235회 미국천문학회’에서 왜소은하들에서 블랙홀 13개를 무더기로 찾아냈고 공개했다. 왜소은하는 은하 중 가장 작고 어두우면서 우주에 가장 많이 존재하는 은하다. 그 수가 너무 많아 헤아리기 힘들 정도다. 또 어둡고 작아 관측이 어렵다. 관측기기와 관련 기술의 향상으로 관측되는 횟수가 늘고 ...

2020년이 목전에 다가왔다. 2020년은 거대 자본과 국제협력이 필요한 천문학 관측과 우주개발 분야에서 중요한 도약이 예상된다. 대표적인 우주 관측 임무로는 암흑물질의 비밀을 밝힐 고감도 천체 관측 망원경인 대형시놉틱관측망원경(LSST)의 첫 시험 관측이 2020년 실시될 예정이다. LSST는 칠레 중부 체로 파촌 지역의 고산지대에 건설 중인 망원경으로 지름 8.4m의 거울을 사용한 거대한 반사망원경과 32억 개의 픽셀을 지닌 고감도 센서를 이용해 밤하늘 넓은 영역을 자세히 관측한다. 지구에서 볼 때 태양과 달의 49배 면적을 한 번에 볼 수 ...

한국천문학회는 네이버와 공동으로 제작한 '천문학 백과사전'을 온라인으로 공개했다고 27일 밝혔다. 천문학회 홈페이지(http://www.kas.org/)와 네이버 해당 홈페이지(https://terms.naver.com/list.nhn?cid=62801&categoryId=62801)에서 제공되고 있다. 두 기관은 2017년 2월, 천문학 백과사전 편찬을 위해 계약을 체결했다. 천문학회가 백과 콘텐츠를 제작하면, 네이버는 이를 후원하고 대중에게 전달하는 역할을 한다. 천문학회는 같은 해 4월 천문학자 9명을 포함한 천문학 백과사전 편찬위원회를 만들었다. 또한 천문학과 우주과학...

태양을 둘러싼 가장 큰 수수께끼 가운데 하나인 태양 외곽 대기 구조인 ‘채층’과 ‘코로나’에서 관측되는 급격한 가열 현상의 원인이 밝혀졌다. 데이비드 제스 영국 벨배스트 퀸스대 수리물리학과 교수와 이탈리아, 스페인, 노르웨이, 미국 연구팀으로 구성된 ‘태양 저층대기파장연구단(WaLSA)’은 태양 채층 및 코로나의 급격한 가열 현상이 일으키는 구조의 존재를 관측을 통해 밝혀 천문학 분야 국제 학술지 ‘네이처 천문학’ 2일자에 발표했다. 코로나는 태양의 외곽을 통틀어 일컫는 구조다. ...

우리 은하 중심부에서 다른 별보다 10배 이상 빠른 속도로 은하 밖으로 날아가는 이상한 별이 발견됐다. 이 별을 ‘쏜’ 주인공은 우리은하 중심부에 있는 태양 400만개 질량의 초대질량블랙홀인 것으로 밝혀졌다. 호주국립대는 개리 다 코스타 석좌교수와 세르게이 코포소프 미국 카네기멜론대 교수팀이 지구에서 2만 9000광년 떨어진 곳에서 시속 600만km의 속도로 움직이는 별 S5-HVS1을 발견했다고 12일(현지시간) 밝혔다. 연구팀은 우리은하의 천체 분포를 조사하는 호주와 유럽의 공동연구프로젝트인 ‘남방천체흐름분광조사(S...