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‘35.7세, 166cm’. 과학동아 편집부 기자들의 평균 연령과 평균 키다. 마감 기간 이들은 13만8000원 어치의 과자를 섭취하며, 퇴근 후 들이붓는 맥주의 양은 가늠하기 어렵다. 미래의 어느 날, 신박한 기계 하나가 발명돼 기자들의 몸을 14분의 1로 줄여버린다면 어떨까. 키 12cm가 된 기자들이 세로 25.7cm인 과학동아를 제작하느라 아등바등할 터이다. 아, 물론 기자들의 평균 나이는 여전히 35.7세다. 1월 11일 개봉한 영화 ‘다운사이징’은 이렇게 신장 180cm인 주인공이 14분의 1로 줄어들어 12.7cm가 된다는 설정에서 시작한다. “다운사이징하면 돈...

인간은 쉽게 죽지 않습니다. 우리 몸은 신경계, 호르몬계 등을 총동원해 생존을 위한 최적의 상태를 유지하려고 하는 ‘항상성’을 가지고 있기 때문입니다. 사람이 음식을 먹지 않고 생존할 수 있는 시간은 체지방 양에 따라 차이가 있습니다. 어른이라면 보통 체중이 50% 정도 감소할 때까지 몇 주~몇 달간 살 수 있습니다. 사람은 혈당이 부족하면 간이나 근육에 저장해 둔 글리코겐을 꺼내 혈당을 높입니다. 그것도 부족하면 간은 체지방을 분해해서 포도당을 만듭니다. 마지막에는 근육이나 뼈에 든 단백질까지 포도당으로 바꿔 사용합니다. 이런...

대학원 시절 ‘분자진화학’이라는 과목을 들었다. 수업 내용은 다 잊어버렸지만 어느 날 교수님이 한 말씀은 기억이 선명하다. 학생들이 연구 관련 분야의 최신 논문은 열심히 읽는데 자칫 숲은 못 보고 나무만 보는 결과가 될 수 있다는 것이다. 그러면서 숲을 보는 방법으로 1년에 한 번 교양 생물학 교재를 통독하라고 권했다. 이렇게 생물학 전반을 훑어보면 자신의 연구도 다른 관점에서 바라볼 수 있게 되고 뜻밖의 통찰을 얻을 수도 있다는 것이다. 필자는 과학기자가 된 뒤 이 조언을 ‘확대 적용해’ 여러 분야의 학부 교재를 샀다. 시간 날...

※편집자주: 3분만 투자하면 머릿속에서 최신 과학상식이 정리된다! 과학은 어렵고 딱딱하다는 선입견을 버리세요~ 출퇴근길, 등하굣길 등 언제 어디서나 쉽고 재미있게 볼 수 있는 <3분 과학>이 있으니까요! 그동안 우리가 잘 알지 못했던 궁금증이나 어려워서 이해하지 못했던 심층 과학까지 3분안에 큐레이팅 해드립니다. 많은 부모들이 아이가 열이 날 때 무조건 해열제를 찾습니다. 아이의 체온이 급격히 올라 경기를 일으키거나 뇌가 손상될지도 모른다는 걱정 때문이지요. 그러나 사실 이는 부모의 '발열공포'에서 비롯된 부적절한 행동입...