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미 연구진, 멸종위험 육식동물보다 초식동물이 더 커 '북극곰이나 호랑이가 사라지는 것을 걱정할 때가 아니라 코뿔소나 푸른바다거북 등과 같은 초식동물의 멸종을 더 많은 관심을 가져야 한다.' 미국 유타주립대학 생태학자 트리샤 애트우드 박사가 이끄는 연구팀은 육식 동물이 멸종 위기에 가장 취약하다는 통념과 달리 진짜 멸종 위기에 처한 것은 초식 동물이라는 연구 결과를 과학 저널 '사이언스 어드밴시스'(Science Advances) 최신호에 발표했다. 유타주립대와 외신 등에 따르면 연구팀은 플라이스토세 후기(약 1만1천~5만년...

미국 연구팀이 하마나 코끼리 같은 대형 초식동물의 이빨로 아프리카 초원의 미래를 예측할 수 있다는 연구 결과를 ‘사이언티픽 리포트’ 9월 12일자에 발표했다. 미국 유타대 켄드라 크리츠 연구원팀은 하마의 이빨에 함유된 탄소동위원소의 비율을 분석하면 당시 어떤 식물을 먹었는지 알 수 있다는 점에 주목했다. 식물마다 탄소대사에 이용하는 동위원소의 비중이 다른데, 하마가 식물에서 흡수한 탄소는 몸을 구성하는 성분이 되기 때문이다. 그래서 각각 다른 시기를 살았던 하마의 이빨을 분석하면 시간에 따라 초원에 분포하는 식물의 종류가...

재빠르게 달리는 말과 힘이 센 황소, 목이 긴 기린과 입이 큰 하마…. 다양한 생김새의 동물들을 몸속까지 생생하게 볼 수 있는 신기한 전시회 ‘판타스틱 애니멀’이 열렸어요. <어린이과학동아> 기자단이 이런 빅재미를 놓칠 수 없겠죠? 동물들의 몸속에는 어떤 재미있는 비밀이 숨어 있을까요? ● 플라스티네이션으로 보는 동물들 ‘판타스틱 애니멀’에서는 털은 물론 근육과 장기 등 동물들의 겉모습부터 몸속까지 생생하게 만날 수 있어요. 어떻게 이런 일이 가능할까요? 그 비밀은 바로 ‘플라스티네이션(plastination)’ 기술이랍니다....

이 청설모는 지금 나무 밑동에서 무얼 하고 있는 걸까요? 얼굴 표정을 찬찬히 살펴보세요. 뭔가 당황한 듯, 슬픈 듯, 넋이 나가 보이지 않나요? 그 와중에 곱게 모으고 있는 두 손(?)은 귀엽기까지 합니다. 사실 이 나무는 청설모의 집이 있던 나무입니다. 얼마 전 이 나무의 주인은 무슨 이유 때문인지(집 앞 시야를 가리기라도 한 걸까요?) 나무를 잘라버렸고 며칠 집을 비운 후 돌아온 이 청설모는 오도가도 못하는 신세가 되어버렸습니다. 가엾은 청설모! 더 큰 나무에 아방궁이 따로 없는 집을 지어 이사시켜 주고 싶은 마음이 간절하네요. 그런데...

중국 쓰촨성 청두에 위치한 ‘청두 자이언트 판다 번식 연구소(Chengdu Research Base of giant panda breeding)’에서 찍은 영상입니다. 새끼 판다의 탈출을 위한 몸부림이 참 귀여운데요. 두꺼운 철문을 열 수도 좁은 틈으로 빠져나갈 수도 없는 새끼 판다의 이리 저리 방법을 모색하는 모습이 슬랩스틱 코미디가 따로 없네요. 결국 사육사에게 붙잡혀 퇴장하는 판다의 모습으로 영상은 끝이 납니다. 가끔 동물원에서 보는 판다는 이 영상 속 모습과 크게 다를 바 없이 귀엽고 사랑스러운 모습입니다. 그런데 정말 판다는 재롱을 잘 ...