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미국항공우주국(NASA)은 지난달 5일 얇고 붉은 천 위를 장난감 비행기로 끌고 지나가며 주름을 만든 듯한 사진을 공개했다. 이는 고등훈련기 T-38이 초음속에 진입할 때 충격파를 내며 대기를 파동으로 찢어놓는 모습을 색으로 표현한 것이다. 눈으로 보이지 않는 충격파의 모양을 색으로 표현해 시각화했다. NASA의 B-200 항공기가 약 600m 위에서 T-38의 음파를 초당 1400회 측정해 얻어낸 사진이다. 국제학술지 네이처는 지난 3월에 찍힌 주요 과학 사진들을 선정해 8일 발표했다. T-38 음파 사진 외에도 일본의 소행성 탐사선 하야부사2가 우주...

국내 연구팀이 고강도와 고열전도도를 가진 다결정 투명세라믹 기술을 개발했다. 단결정이 가지고 있던 가격, 형상, 크기, 생산성과 같은 치명적 약점을 극복해 초음속 항공기나 방탄 유리 소재로 사용될 것으로 기대를 모은다. 재료연구소(KIMS)는 박영조 분말세라믹연구본부 책임연구원 연구팀이 초음속으로 날다가 비를 맞아도 멀쩡할 정도의 내열 및 내충격성을 가진 투명세라믹 제조 기술을 개발했다고 18일 밝혔다. 이번 연구에는 김도성 KAIST 신소재공학과 교수, 강신후 서울대 재료공학부 교수, 나용한 화인테크 대표 연구팀도 참여했다...

미국과 러시아, 중국 등 세계 군사 강국들의 신무기 경쟁이 치열하다. 현재 방어체계로는 막을 수 없다는 극초음속 비행체 경쟁도 그 중 하나다. 극초음속은 시속 1224km인 음속의 5배 (마하 5)가 넘는 빠른 속도를 뜻한다. 블라드미르 푸틴 러시아 대통령은 3월 1일 국정연설에서 “ 공군요격기 '미그(mig)-31'에서 발사해 마하 10의 속도로 2000km이상 중장거리를 비행하는 극초음속 순항미사일 ‘킨잘(Kinzhal)’ 발사에 성공했다”고 발표했다. 2017년 10월 마하 6 이상의 속도로 402㎞를 날아 표적을 맞춘 ‘지르콘...

아침에 서울에서 출발해 오후엔 뉴욕에서 일하고 저녁에 귀국하는 것이 가능할까? 왕년에 초음속(超音速) 여객기로 유명했던 ‘콩코드’라면 가능했을 텐데…. 2003년 콩코드의 마지막 비행 이후 초음속 여객기 소식이 잘 들리지 않았다. 엄청나게 비싼 항공료와 극심한 소음 때문이다. 그런데 최근 소음을 줄이고, 비용까지 낮춘 차세대 초음속 비행기들이 개발되고 있다. 저렴하고 빠른 초음속 비행 시대가 과연 열릴까. ● ‘콩코드’ 약점 극복한 초음속 여객기 등장 마하 2.0(시속 2173km)으로 하늘을 가르며 프랑스 파리~미국 뉴욕 구간을 3시간대...

음속에 가까운 속도로 달리는 초음속 열차가 실용화 단계에 들어섰다. 진공의 튜브(Tube)를 만들고 내부에서 초음속 열차를 운행한다는 ‘진공튜브열차’ 개념은 철도 공학자들 사이에서는 수십 년 전부터 논의됐던 이론이다. 이 꿈같은 이론을 실제로 상용화 하겠다고 나선 기업이 있다. 미국 전기자동차 회사 테슬라모터스와 우주개발업체 스페이스X 등을 이끌고 있는 기업가 일론 머스크가 설립한 ‘하이퍼루프 원(Hyperloop One)’이다. ●美 ‘하이퍼루프’ 첫 번째 시운전 하이퍼루프 원이 개발한 초음속 열차 ‘하이퍼루프’ 는 11일(현지시...

“최근 미국 항공우주국(NASA)은 이동통신업체(버라이즌)와 협력 연구를 하고 있습니다. 몇 년 전만 해도 (항공 업체가 아닌 이동통신업체와의 협업은) 상상도 못 했던 일이었습니다. 이런 일이 소형 무인항공기 때문에 현실이 됐습니다.” NASA ‘서열 3위’ 신재원 항공연구담당 국장보(57)를 18일 서울 용산구 한강대로 주한 미국대사관 공보관에서 만났다. 신 국장보는 이날 동아일보와의 단독 인터뷰를 통해 “세상을 바꾸고 있는 기술의 위력을 절감하고 있다”고 강조했다. 그는 국토교통과학기술진흥원(KAIA)과 항공교통관리(ATM·Air T...