동아사이언스

‘높은 곳에서 떨어지는 롤러코스터를 타면 신장 결석을 빼낼 수 있을까?’ ‘동물원 침팬지관 앞에서는 침팬지가 사람을 따라할까, 사람이 침팬지를 따라할까?’ ‘일을 많이 시키는 상사를 생각하며 부두 인형을 찌르면 업무 효율성이 높아질까?’ 이런 황당한 궁금증을 행동으로 옮겨 연구한 과학자들이 ‘괴짜들의 노벨상’인 이그노벨상 올해의 의학상과 인류학상, 경제학상 수상자로 14일 선정됐다. “마음껏 웃어라, 하지만 곧 곰곰이 생각하게 될 것이다”라는 캐치프레이즈를 내건 이...

이번 주 사이언스 표지는 강렬한 눈빛을 가진 수컷 보르네오오랑우탄이 차지했다. ‘거대한 유인원의 게놈들’이라는 표지 제목이 눈에 띈다. 이번 표지를 차지한 연구는 두 명의 현생 인류와 침팬지, 수마트라 오랑우탄의 전체 게놈을 해독해, 인간의 뇌가 다른 유인원들에 비해 커질 수 있었던 유전적 차이를 밝혀냈다. 연구팀은 긴 유전자를 읽어낼 수 있는 3세대 게놈 해독 기술을 이용해 네 개체의 유전자를 모두 해독했다. 연구팀은 “이전에는 인간의 게놈을 기준으로 다른 유인원들의 유전적 차이를 연구했기 때문에 인간이 ...

고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스(기원전 384~322)는 ‘인간은 사회적 동물이다’라고 말한 바 있다. 현재 인간이 다른 모든 동물과 다른 존재로 스스로를 인식하는 데엔 이런 전제가 깔려 있다. 인류는 약 800만년에서 500만년 전 공통의 조상에서 침팬지와 분리됐다. 약 400만년 전에는 오스트랄로피테쿠스가, 약 200만년 전 호모 에렉투스가 나왔고 이후 호모 네안데르탈렌시스를 거쳐 약 30만~20만년 전 현생인류인 호모 사피엔스(크로마뇽인)로 진화해 왔다. 진화의 과정에서 인간의 언어로 ‘지성(知性)’이라 부르는 사고...

인류라는 말은 인간이란 종이 스스로를 동물과 구분해 부르는 말이다. 우리는 스스로를 다른 모든 생물 종보다 한 차원 높은 존재로 여긴다. 지혜나 사랑과 존경 등 인간이 동물과 다른 점들을 누구나 쉽게 머리에 떠올릴 수 있다. 특히 부모가 자식을 사랑하고 자식은 자신이 받은 사랑을 부모에게 되갚을 줄 안다는 것도 인간이 다른 동물과 다른 점이다. 어버이날 같은 기념일은 부모의 사랑을 되새기는 인류의 특성을 잘 보여준다. 온몸을 불사르며 새끼를 돌보는 가시고기나 황제펭귄처럼 태어난 뒤 일정 기간 자식을 돌보는 동물은 많다. 하지만...

# 추운 겨울 따뜻한 라오스나 태국등 인도차이나 반도나 그보다 아래 위치한 인도네시아 등지로 여행을 떠나는 사람들이 많다. 이런 나라에 가면 원숭이가 거리를 활보하는 모습을 쉽게 만날 수 있다. 작은 눈망울로 올려다보는 원숭이를 바라보면 작은 간식거리를 건네고 싶어진다. 이를 실행에 옮기려 하면 바로 주위의 여행 안내원이나 현지 주민이 주의를 준다. 과자 하나로 인해 원숭이들이 상대를 죽음에 이르게 할 정도로 사납게 싸울 수 있기 때문이다. 원숭이 세계에선 양보란 없다.양보할 줄 모르는 것은 비단 원숭이뿐만이 아니다. 유인원도...

드라마 '왔다 장보리'의 이유리(연민정 분), '내 남자의 비밀'의 진해림(박정아 분), '아내의 유혹'의 신애리(김서형 분), 일명 '김치 싸대기' 장면으로 유명한 '모두다 김치'의 임동준(원기준 분)... 모두 소위 '막장 드라마' 속 악인이다. 이들은 시간이 갈수록 잔혹함과 집요함을 더해가다, 극적인 파국과 함께 파멸한다. 시청자들의 긴장감도 덩달아 높아진다. 사람들은 도를 넘어선 ‘막장 드라마’ 속 악인을 욕하면서도 이상한 매력에 빠져 끝까지 채널을 돌리지 못한다. 사실 오랜 세월 사랑받아온 고전이나 옛날 이야기들의 상당수도 결국 '권선...

야행성이던 포유류가 낮에 움직이기 시작한 것은 6600만년 전 육지의 포식 공룡이 멸종된 뒤라는 연구가 나왔다. 야행성으로 시작한 포유류의 행동 특징이 주행성으로 바뀌기 시작한 시기를 처음으로 찾은 것이다. 이스라엘 텔아비브대와 영국 임페리얼칼리지런던(UCL) 공동 연구팀은 오늘날 살아있는 포유류 2415종의 행동 패턴을 바탕으로 수 백만 년 전 그들의 조상의 계통도를 작성해 육지 공룡이 멸종한 시점과 포유류가 주행성의 특징을 획득한 때가 일치한다고 지난 6일 네이처 ‘생태학과 진화’에 발표했다. 기존 진화 이론에 따르면, 현대...

지난 8월 11일, 이화여자대학교에서는 침팬지 행동 연구자이자 환경운동가인 제인 구달 박사님의 강연이 열렸어요. ‘자연: 다양한 자아실현의 장’이라는 주제로 열린 강연에 지구사랑탐사대 대원 20여 명을 포함해 약 200명의 청중이 모였답니다. 제인 구달 박사님은 어떤 이야기를 전하고 싶어서 우리나라에 왔을까요? 20대부터 약 50년간 침팬지 행동을 연구한 제인 구달 박사님은 우리나라와 인연이 깊어요. 숲과 함께 침팬지가 사라지는 것을 목격한 박사님은 환경운동가가 되기로 결심했어요. 1991년, 탄자니아에서 만든 청소년 환경운동 프로그...

# 영화 ‘혹성탈출: 진화의 시작’ 감독: 루퍼트 와이어트 출연: 앤디 서키스, 제임스 프랭코, 프리다 핀토, 톰 펠튼, 데이빗 오예로워 장르: 액션, SF, 드라마 상영시간: 1시간 46분 개봉: 2011년 8월 17일 관람등급: 12세 이상 관람가 현대의 할리우드 시스템이 만들어내는 컨텐츠는 끝이 없다. 좀 더 정확히 말한다면 이미 수 년, 수십 년 전 개봉한 컨텐츠들을 ‘새롭게’ 발굴해내고 지금 시기에 어울리게끔 재가공해 영화 시장에 내놓는다. 여기엔 급속도로 발달한 디지털(Digital) 기술이 큰 몫을 한다. 여기에 할리우드 스튜디오의 가공할 만한 ...

“유인원은 뭉치면 강하다.” 침팬지 ‘시저’는 유난히 뛰어난 지능을 가졌다. 알츠하이머병 치료제 임상실험을 받던 어미에게서 태어났다. 15일 개봉하는 영화 혹성탈출 시리즈의 마지막 편 ‘혹성탈출: 종의 전쟁’에서 주인공 시저는 흰머리 가득한 장년 침팬지로 성장해 유인원 무리를 이끈다. 간단한 문장만 구사하던 1편과 달리 사람 속마음까지 떠보는 수준 높은 언어 구사력도 갖췄다. 유인원과 인간 사이 최후의 전쟁을 보기 전, 알아 두면 좋을 과학적 사실 세 가지를 소개한다. ● 하나. 침팬지에게도 우정이 있다 인간과 공존을 원하던 유...