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담즙 일부가 단단하게 굳는 담낭 결석(담석)을 만드는 주범이 병원균으로부터 우리 몸을 지키는 면역세포라는 사실이 밝혀졌다. 이를 이용하면 담석이 생기지 않도록 미리 예방하는 방법을 찾을 수 있을 전망이다. 이미 학계에서는 담즙 내 칼슘과 콜레스테롤이 단단히 결합하면서 담석이 생긴다는 사실을 알고 있었다. 하지만 이 두 성분이 왜 결합하는지에 대해서는 알지 못했다. 담석은 시간이 흐름에 따라 크기가 점점 커질 수 있어서 약으로 없애지 못할 만큼 큰 담석은 복강경으로 담낭절제술을 해야 한다. 독일 프리드리히알렉산더 에를랑겐-뉘...

국내 연구팀이 골다공증의 원인인 저칼슘혈증을 유발하는 돌연변이를 찾았다. 가천대 길병원은 이시훈 내분비대사내과 교수와 장피에르 비라다가 미국 피츠버그대 약학과 교수 공동연구팀이 부갑상선호르몬의 기능을 떨어뜨리는 돌연변이를 발견했다고 25일 밝혔다. 이 연구 결과는 국제학술지 '미국국립과학원회보(PNAS)' 2월 19일자에 실렸다. 인체에서 칼슘이 가장 많이 든 곳은 뼛속이다. 칼슘은 이온상태로 세포안팎을 다니며 신경계에 전기신호를 전달한다. 필요할 때마다 칼슘이온이 뼈에서 혈액으로 나와 늘 일정한 농도(2.2~2.7mmo...

손가락을 칼에 베여 피가 난다면 당연히 소독약과 연고를 찾을 것이다. 그런데 이런 약들이 없었던 옛날에는 어떻게 상처를 치료했을까? 우리 선조들은 ‘참갑오징어’의 뼈를 갈아 상처에 발랐다. 뼈 안에 들어 있는 탄산칼슘의 칼슘 이온이 혈액 응고를 촉진시키고, 탄산칼슘이 피 속의 수분을 만나면서 열을 내 지혈을 돕기 때문이다. 선조들이 자연에서 얻은 전통 과학지식 미역처럼 갈조류에 속하는 곰피도 선조들이 자주 사용했다. 곰피에 풍부하게 들어 있는 당지질은 물과 기름에 모두 잘 녹는 ‘계면활성제’다. 그래서...

텍사스 주립대 연구팀, 미국 의사협회 저널에 보고서 흔히 운동은 질병을 예방하는 최선의 방법이라고 한다. 하지만 운동을 열심히 하다가 갑자기 심부전을 일으키는 경우가 종종 있다. 운동을 좋아하는 중장년 남성 가운덴 어느 정도 운동 강도가 적절한지 고민하는 사람이 적지 않다. 미국 텍사스 주립대 의대의 벤저민 레빈 교수팀이 그 해답이 될 만한 연구 보고서를 30일(현지시간) 미국 의사협회 저널 '심장병학(JAMA Cardiology)' 최근호에 발표했다. 결론부터 말하면 높은 강도의 운동을 해도 대체로 안전하다는 것이다. 스포츠 심장...

칼슘은 인체 기능을 유지하는데 다양한 역할을 한다. 특히 신경과 심장기능에 많이 관여하지만 아직까지 그 근본적인 작용 기전은 밝혀내진 못하고 있었다. 대구경북과학기술원(DGIST) 뇌·인지과학전공 서병창 교수팀은 미국 워싱턴주립대 버틸 힐 교수팀과 공동으로 신경세포와 심장세포에 존재하는 칼슘채널 복합체를 세포내에서 실시간으로 관찰하고 그 작용원리를 규명하는데 성공했다고 15일 밝혔다. 난치성 질환으로 알려져 있는 고혈압이나 치매 등 각종 성인성 질환의 예방과 치료법 개발의 실마리가 될 것으로 기대된다. 서 교수...

국내 연구진이 뼈에 칼슘이 축적되는 과정을 설명하는 기존 이론을 새롭게 수정할 근거가 되는 연구 결과를 내놨다. 문대원 대구경북과학기술원(DGIST) 뉴바이올로지전공 교수와 남기태 서울대 재료공학과 교수. 김용현 KAIST 나노과학기술대학원 교수는 20일 나노물질의 초기 성장과정을 설명하는 성장 이론을 일부 수정해야 한다고 발표했다. 교과서에 실린 임계핵 성장 이론에 따르면, 나노물질 초기 성장 과정에서 씨앗역할을 하는 임계핵이 먼저 생성된 뒤, 임계핵을 중심으로 입자들이 들러붙는 방식으로 성장한다. 하지만 최근 들어 이 이...

복어의 독인 테트로도톡신(이하 TTX)은 단 0.5mg만 섭취해도 성인을 사망에 이르게 만든다. 이 독소는 신경이 흥분해 신호전달을 가능케하는 칼슘(Ca2+) 채널의 작용을 막아 마비를 일으키는 것으로 알려졌다. 동물에서 신경신호가 전달되려면 신경세포안으로 칼슘이 일정량 이상 들어와야하는 데 TTX가 칼슘이 붙어야할 자리를 차지해버리기 때문이다. 이처럼 칼슘의 작용은 동물의 신경신호전달 과정에서 중요하지만 식물에서 어떻게 작용하는지 밝혀진 바가 별로 없었다. 최근 식물의 꽃가루관속 칼슘 농도가 신경신호 전달에 중요한 영향을 미...

사람들은 모두 가벼운 우울증을 앓고 있다고 한다. 한 다리 건너 주위를 들여다보면 각각의 이유로 중증 우울증을 겪는 사람도 쉽게 찾을 수 있다. 학계에선 우울증에 대한 근본적이고 보편적인 치료법을 찾기 위해 노력하고 있지만 아직 명확한 단서를 제대로 잡지 못한 상황이다. 현재는 상담과 함께 수면유도 등 우회적 약물 치료를 병행하며 치료하고 있다. 이런 가운데 최근 우울증을 앓는 환자의 유전자를 전수 조사한 연구 결과가 나왔다. 우울증 치료를 위한 유전적 접근법에 전기가 마련된 것이다. 호주 퀸즐랜드의대와 영국 킹스칼리지런던...

"나는 믿어요. 지금 흘리는 눈물방울마다 새 꽃이 피어날 것을" - 도레, '눈물 속에 피는 꽃' 中- 작품명 | 약한 자의 슬픔 Sorrow of the weak 작가 | 이유리 연구원 (yuree@ibs.re.kr) 소속 | 식물 노화·수명 연구단 작가의 말 칼슘*은 식물 성장에 매우 중요한 필수 영양소이다. 칼슘은 세포벽과 세포막 구성에 필수적일 뿐만 아니라 세포 내 신호전달 과정에 전달자로 역할을 수행한다. 칼슘이 부족하면 다양한 결핍 증상이 나타난다. 특히 새로운 생명을 만들어 내는 기관인 꽃이나 어린잎에서 그 피해가 더욱 도드라진...

‘살까 말까…’ 지난 12월 어느 날 학술지 ‘네이처’의 신간란에 소개된 ‘Why you eat what you eat’란 책을 보고 잠시 망설였다. ‘우린 지금 먹고 있는 음식을 왜 먹을까’ 정도로 번역할 수 있겠는데, 재미있을 것 같으면서도 최근 미각 관련 책이 많이 나와 새로운 게 있을까 싶기도 했다. 결정을 못하고 일단 ‘관심 목록’에 넣어뒀는데 지난 달 다른 책을 살 때 같이 사버렸다. 미국 브라운대의 신경과학자 레이첼 허즈 교수가 쓴 책으로 몇 쪽 안 읽고도 ‘사길 정말 잘...