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우주에서 어떤 임무를 수행하는지 알려지지 않은 미국의 무인 우주비행선 X-37B가 6번째 비행을 시작했다. X-37B는 현지시간으로 이달 17일 오전 9시 14분 미국 플로라디주 케이프커내버럴 기지에서 유나이티드론치얼라이언스(ULA) 아틀라스V 로켓에 실려 우주로 발사됐다. X-37B는 16일 발사 예정이었으나 기상 악화로 발사가 취소됐었다. X-37B는 길이 8.8m에 높이 2.9m, 날개 길이는 4.5m로 동체가 버스보다도 작은 무인 우주비행선이다. 미국 공군 소유로 미국 항공업체 보잉에서 제작했다. 미국항공우주국(NASA)의 우주왕복선과 모양은 비슷...

태양풍을 비롯한 우주 날씨는 물론 우주 공간 물질 대부분을 차지하는 플라즈마 변화를 관측하는 역할을 맡는 4기의 나노위성 '도요샛(영문명 SNIPE)'이 2021년 우주로 발사된다. 과학기술정보통신부와 한국천문연구원은 천문연이 현재 개발중인 나노위성 ‘도요샛(영어명 SNIPE)’이 2021년 6월 러시아 소유즈-2 로켓에 실려 발사 후 고도 500km에서 우주 날씨를 관측하는 임무를 수행할 예정이라고 6일 밝혔다. 도요샛은 중량 10kg 이하의 소형위성인 4기로 구성된다. 도요샛 프로젝트는 2017년 과기정통부가 지원하고 천문연이...

태양 활동 또래 별의 5분의1 수준…지구 생명체 유지에 도움 다른 별만큼 강해지거나 자기활동 감소기로 들어섰을 수도 태양은 자기장의 영향으로 흑점이 11년 주기로 늘었다가 감소하는 것을 반복하지만 이런 태양 활동은 우리 은하 안의 비슷한 또래 다른 별들보다 훨씬 약한 것으로 나타났다. 이는 태양 활동이 지금은 이례적으로 약한 단계지만 앞으로 또래의 다른 별만큼 다시 강해질 수 있거나, 아니면 자기장을 만드는 태양 내부의 다이너모(dynamo·발전기)가 정점을 찍고 감소기로 들어섰을 수 있다는 두 가지로 해석될 수 있는...

외계서 온 '손님' 보리소프 태양계 일반 혜성과는 달라 일산화탄소 비중 높아 "별에서 멀리 떨어진 추운 곳서 형성" 태양계에서 관측된 두 번째 성간 천체인 '보리소프'(2I/Borisov) 혜성이 태양계 내 일반적인 혜성과 다르게 일산화탄소(CO) 비중이 높은 것으로 나타났다. 이는 보리소프 혜성이 별에서 멀리 떨어진 추운 곳에서 형성됐을 가능성을 나타내는 것으로 해석됐다. 이런 연구 결과는 과학 저널 '네이처 천문학'(Nature Astronomy) 최신호에 실린 두 편의 논문을 통해 발표됐다. 네이처와 미국 국립전파천...

항성 조석력에 파괴된 뒤 성간우주로 밀려나…"이상한" 현상 설명 태양계에서 관측된 최초의 성간(星間) 천체인 '오우무아무아'(Oumuamua)는 별에 가까이 다가갔다가 찢긴 천체의 파편일 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 지난 2017년 말 태양을 돌아 다시 외계로 날아간 오우무아무아의 정체에 대해서는 혜성부터 소행성, 외계에서 보낸 탐사선 등 다양한 주장이 제기돼 왔다. 태양계에선 볼 수 없었던 길쭉한 시가 모양에 장축으로 공중제비하듯 회전하는 데다 혜성이라고 하기엔 고유의 긴 꼬리가 보이지 않은 등 이상...

퀀텀닷(quantum dot·양자점)은 등장과 함께 여러 분야에 새로운 돌파구를 선사했다. 그동안 각 분야에서 실험적으로, 그리고 이론적으로도 분명했던 한계치가 퀀텀닷을 도입하면서 뚫리기 시작한 것이다. 이런 혜택을 보게 된 대표적인 분야가 TV 디스플레이다. 그리고 가장 중요한 미래 기술 중 하나로 꼽히는 태양광 발전과 바이오이미징에서도 퀀텀닷의 활약이 주목받고 있다. 태양전지, 광전환 효율 한계 생기는 이유 태양광 발전은 태양의 빛에너지를 태양전지를 통해 전기에너지로 바꾸는 기술이다. 1954년 당시 미국의 벨연구소에서 ...

노랗고 붉은 돌덩어리가 마치 지구로 떨어지는 유성을 연상시킨다. 탄소가 풍부한 이른바 C형 소행성 ‘162173 류구’의 열화상 이미지다. 이번주 국제학술지 ‘네이처’는 소행성 류구의 열화상 이미지를 표지 전면에 실었다. 류구와 같은 C형 탄소질 소행성은 약 46억년전에 형성된 것으로 추측된다. 소행성을 구성하는 물질을 연구하면 태양계의 기원을 밝힐 수 있는 단서를 찾을 수 있다. 그러나 가장 흔히 알려진 소행성임에도 불구하고 구성 물질의 물리적 특성에 대해서는 거의 알려진 사실이 없다. 오카다 타츠키 도쿄대...

지난 겨울 한 TV 프로그램에 나온 사람을 보면서 안타까움을 금할 수 없었다. 나이가 지긋한 이 분은 수십 년째 영구동력장치를 만들고 있었는데, 타워크레인에 버금가는 엄청난 크기였다. 칼바람이 부는 한겨울임에도 “이제 조금만 더 하면 완성된다”며 낮 내내 수십 미터 높이의 작업장에 머물렀다. 실은 취미 삼아 거대한 조형물을 만드는 것일 뿐이라면 좋겠지만(그러기에도 너무 고생스럽고 위험하지만) 진정 영구동력장치를 만들 수 있다고 믿고 인생 후반기를 쏟아부은 것이라면 이제라도 열역학 교재를 보고 뜻을 접으라고 말해...

‘미래 에너지’로 기대를 모으고 있는 핵융합 에너지 기술을 개발하기 위한 국내 연구기관의 실험장치가 태양 중심부 온도의 6배가 넘는 1억 도의 온도로 세계 최장시간 작동하는 데 성공했다. 핵융합 에너지 생산을 위해서는 1억 도 온도로 장기간 지속적으로 작동하는 게 필수인 만큼, 세계 핵융합 개발 역사에 중요한 이정표가 됐다는 평이 나온다. 국가핵융합연구소는 대전 유성구 본원에 위치한 국내 개발 핵융합 실험장치 '케이스타(KSTAR)’가 지난해 8월~올해 2월 진행한 실험에서 물질이 초고온, 초고압 환경에서 전자...

인류 최초로 태양 남극과 북극을 관측할 우주탐사선 ‘솔라 오비터’가 이달 10일 오후(한국시간) 성공적으로 발사됐다. 유럽우주국(ESA)과 미항공우주국(NASA)이 함께 개발한 솔라 오비터는 앞으로 3년에 걸쳐 태양에서 가장 가까운 행성인 수성의 공전궤도 안쪽까지 진입한 다음 본격적인 임무에 들어간다. 인류가 보지 못하던 태양 북극과 남극에서 일어나는 태양 자기장 변화, ‘플레어’ 등 태양 표면 폭발 활동, 폭발 과정에서 방출되는 입자 분석 임무를 맡고 있다. 조경석 한국천문연구원 우주과학본부 책임연구원은...