동아사이언스

발광다이오드(LED)나 태양전지에 쓰이는 반도체 소자는 빛과 물질 사이의 상호작용에 대한 물리적인 이해를 바탕으로 개발됐다. 여기에는 물체 표면에 머무는 빛을 활용해 파장보다 작은 세계를 관찰하는 ‘근접장 나노광학현미경’이 큰 역할을 한다. 근접장 빛은 공간으로 진행되지 않고 물체 표면에 국소화된 빛을 말한다. 울산과학기술원(UNIST)은 박경덕 자연과학부 교수가 미국 콜로라도대와 메릴랜드대 연구팀과 공동으로 빛과 물질 사이 상호작용을 실시간으로 제어하며 관찰하는 신개념 나노현미경을 개발했다고 밝혔다. 연구...

서울 신림동 서울대 공대 공학관에서 조금만 내려오면 313동 정밀기계설계공동연구소가 있다. 1층에 들어서니 정면으로 화학 실험 장비가 가득한 실험실이 나온다. 누구도 성공하지 못한 원천기술 연구를 위한 ‘글로벌프론티어’ 사업 중 ‘멀티스케일 에너지시스템 연구단’이 있는 곳이다. “이곳 실험실은 차세대 태양전지로 불리는 페로브스카이트 태양전지에 사용될 페로브스카이트 물질을 합성하거나 제조하는 곳입니다. 산소나 수분이 거의 없는 ‘글로브 박스’에서 페로브스카이트 물질이 용액으로 ...

"이제 지구는 환경의 문턱에 접근하고 있고 만일 이를 넘어선다면 생태계와 경제, 사회에 심각한 타격을 초래할 것이다. 기후변화의 재앙과 생물다양성 손실을 피하기 위해 인류는 자연의 생태계를 보호하고 복원해야만 한다." - 로빈 차즈던와 페드로 브랜캘리언 지난주 중부지방에 때 이른 무더위가 찾아오면서 연일 폭염특보가 내려졌다. 올 여름은 각종 기록을 갈아치운 지난해만큼은 덥지 않을 것이라는 예보에 대한 신뢰가 뚝 떨어졌다. 그나마 우리나라는 양반이다. 인도는 50도를 오르내리고 남유럽도 40도를 훌쩍 뛰어넘었다. 심지...

국제학술지 ‘네이처’는 노란 배경에 날개가 달려있는 곤충을 모사한 로봇의 모습을 27일 표지로 실었다. 지난 수년간 과학자들은 벌과 같은 곤충을 모사한 하늘을 나는 조그마한 로봇 연구에 힘써왔다. 하지만 항상 맞닥뜨리는 원초적 문제는 공기보다 무거운 물체가 비행하기 위해서는 크기에 관계없이 많은 에너지 소모를 요한다는 것이다. 크기가 작으면 작을수록 이런 문제는 악화됐다. 로봇을 날게 하는 전력 장치와 구동 장치도 가벼워야 하기 때문이다. 이런 이유로 대부분의 곤충 모사 로봇들은 외부에서 전력을 공급받는다. 로...

국민 10명 중 7명은 원자력 발전을 지지하는 것으로 나타났다. 한국원자력학회는 엠브레인에 의뢰해 지난 5월 15일부터 17일까지 3일간 만 19세 이상 1000명을 대상으로 유무선 전화조사방식으로 실시한 제4차 ‘2019 원자력 발전에 대한 국민인식조사’ 결과를 18일 발표했다. 지난해 8월과 11월, 올해 2월 조사에 이은 4차 조사결과다. 원자력학회는 “이번 조사는 지난 두 번의 조사 때와 같은 문항과 방식으로 진행하되 조사시기만 달리했다”며 “거의 모든 항목에서 3차 조사결과와 1, 2차 조사결과는 오차범위(±...

국내 연구진이 평상시에는 접어서 주머니에 넣고 다니다가 필요할 때마다 꺼내 펼쳐 쓸 수 있는 차세대 태양전지를 개발했다. 김주영 울산과학기술대(UNIST) 신소재공학부 교수와 송명훈 교수 공동연구팀은 천 번 이상 접었다 폈다 할 수 있을 정도로 유연한 페로브스카이트 태양전지(PeSC)를 개발했다고 2일 밝혔다. PeSC는 생산 비용이 낮고 효율은 높아 차세대 태양전지로 주목받고 있다. 실리콘 태양전지와 달리 전극과 기판 소재도 자유롭게 바꿀 수 있어 유연화가 가능하다는 장점도 있다. 하지만 지금까지 연구는 유연성 향상보다는 효율...

국제학술지 사이언스는 31일 일렁이는 태양의 모습을 표지에 담았다. 미국항공우주국(NASA) 태양활동관측위성(SDO)이 흑점 극대기인 2014년 10월 22일에 찍은 영상이다. 태양 한 가운데 폭발하듯 하얗게 빛나는 부분이 지난 20년 사이 가장 크게 관측됐던 흑점이다. 태양은 11년 주기로 흑점의 수가 늘었다 줄었다를 반복하는데, 올해 말 다시 이 주기가 시작할 것으로 전문가들은 예측한다. 사이언스는 이날 특집 기사를 통해 지난 3월 미국 국립대기연구센터(NCAR)에 모인 ‘태양 주기 25 예측 패널’ 전문가 12인의 토론 풍경을 담았다...

29일은 천재 물리학자 알베르트 아인슈타인의 최대 업적 가운데 하나로 꼽히는 일반상대성 이론이 천문 관측을 통해 입증된 지 100년이 되는 날이다. 우주의 네 가지 힘 가운데 하나인 중력이 시공간에 미치는 영향을 설명하는 일반상대성 이론을 태양과 그 주변에 보이는 별을 관측해 증명한 것이다. 지금도 일반상대성 이론에 대한 검증은 계속되고 있다. 가까운 태양이 아닌 먼 우주에서도 두루 적용되는 이론인지, 극단적인 환경에서도 통하는지를 확인하는 노력이 꾸준히 이뤄지고 있다. ●태양 주변 별의 위치를 통해 낯선 이론을 검증 1915년 1...

유럽의 작은 국가 룩셈부르크 정부는 2016년 세계 최초 우주 자원 채굴 기업인 ‘플래니터리 리소시스’에 2800만달러(약 330억원)를 투자했다. 이 회사는 2025년까지 소행성에서 자원을 채굴하는 게 목표다. 국가 차원에서 우주 광물 기반 산업을 일으킨다는 파격적인 메시지였다. 지난 5월 초 아마존 창업자이자 민간 우주 기업 ‘블루오리진’을 이끌고 있는 제프 베이조스는 달 착륙선 실물 모형인 ‘블루문’을 공개하며 본격적인 달 탐사 계획을 알렸다. 당시 베이조스는 달의 남극에 있는 광물을 개발해 달에 머...

대구경북과학기술원(DGIST)이 세계 최고 구리·아연·주석·황(CZTS) 화합물 박막태양전지 효율을 달성하는데 성공했다. DGIST 태양에너지융합연구센터는 박막태양전지의 광전변환 효율의 정식 공인 요건인 1㎠ 면적 이상 범주에서 종전기록인 호주 뉴사우스웨일스대의 10.0%를 뛰어넘는 11.3%의 효율을 달성했고, 최소 면적 요건이 없는 실험실 전지 범주에서는 미국 IBM과 동률인 12.6%를 기록했다고 22일 밝혔다. 기존 IBM 실험실 전지 기록은 폭발성이 높은 위험물인 하이드라진(N₂H₄) 화합물을 공정에 써 일반적인...