동아사이언스

지난해 1월 3일 중국의 무인 달탐사선 ‘창어4호’에서 분리된 탐사로봇(로버) 위투(옥토끼) 2호가 달 뒷면 표면에 인류 최초로 발자국을 남겼다. 우주강국으로 꼽히던 미국과 러시아, 일본을 제치고 이뤄낸 중국의 성과였다. 인류는 이전에도 여러 차례 달 탐사를 시도했지만 모두 앞면에 착륙하거나 달 궤도를 돌며 멀리서 달 뒷면을 바라봤을 뿐이다. 달 뒷면 탐사가 어려웠던 이유는 달의 뒷면과 지구 지상과의 직접 교신이 불가능하기 때문이다. 지구에서는 달의 공전주기와 자전주기가 약 27.3일로 동일해 항상 달의 앞면만 보인다. 중...

1990년 멸종한 것으로 알려진 쥐사슴이 베트남 남부 냐짱시 근처 열대우림에서 포착됐다. 발굽동물의 한 종류로 몸집이 토끼와 유사한 쥐사슴은 세계자연보전연맹(IUCN)이 멸종상태를 평가하는 적색목록 중 ‘정보부족(Data Deficient)’ 종으로 분류돼 있다. 1990년 죽은 채 발견된 것을 마지막으로 자취를 감췄다. 세계야생생물보전(GWC)은 쥐사슴이 서식한다는 인근 주민들의 제보를 바탕으로 베트남 남부 저지대 숲에 무인 카메라 3대를 설치했다. 조사팀은 5개월에 걸친 추적 끝에 쥐사슴 사진 275장을 얻었다. 이후 29대의 카메라...

국제학술지 ‘사이언스’는 새하얀 설원 속 고개를 빼꼼히 내밀고 있는 눈덧신토끼의 모습을 표지에 실었다. 캐나다와 알래스카에 사는 눈덧신토끼는 여름에는 노란색이나 회색 혹은 갈색으로, 겨울에는 순백색으로 몸빛깔을 바꾼다. 계절에 적응하기 위해 진화한 것인데 최근 생각지도 못한 문제가 생겼다. 눈으로 뒤덮이는 기간이 지구온난화로 인해 줄어들면서 털빛깔을 바꾸는 기간과 큰 차이가 나기 시작한 것이다. 눈덧신토끼는 급변하는 기후에 빠르게 적응할 수 있을까. 이 연구가 힌트가 될 듯하다. 영국 옥스퍼드대와 케임브리지...

인류 최초로 달 뒤편에 착륙한 중국의 달 탐사선 '창어 4호'가 찍은 달 뒷면을 360도로 촬영한 파노라마 사진을 지구로 보내왔다. 중국 우주개발 기구인 국가항천국(CNSA)이 11일 공개한 이 사진은 창어4호의 꼭대기에 설치된 카메라로 촬영한 것이다. 이 사진은 지구와 달 뒤편을 다 볼 수 있는 위치에 있는 통신중계 위성 '췌차오(오작교)‘를 거쳐 지구로 전송됐다. 달은 공전 주기와 자전 주기는 27.3일로 같아 달의 뒷면에서 지구와 직접 교신하는 것은 불가능하다. 중국은 이 문제를 해결하기 위해 지난해 5월 췌자오를 달에서 ...

사상 최초로 달 뒷면에 착륙한 중국의 무인 달 탐사선 ‘창어(嫦娥) 4호’에는 달 표면을 탐사할 로봇(로버)이 실려 있다. ‘위투(玉兎·옥토끼) 2호'로 불리는 이 탐사 로버는 3일 밤 11시22분(한국시간) 인류 역사상 최초로 달 뒷면에 첫 발자국을 내딛었다. 지금껏 비밀에 감춰져 있던 달 뒷면의 토양, 지형, 광물에 대한 과학자들의 궁금증을 풀어주기 위해서다. 중국의 달 뒷면 탐사에 대해 과학자들만이 이런 궁금증을 가지고 있는 것은 아니다. 음악가, 영화제작자, 음모론자들도 이 비밀스러운 땅에 지대한 관심을 가...

멸종위기 동물을 야생 상태에서도 효과적으로 관리하고, 밀렵을 막아 종을 보존할 방법이 있을까? 최근 천문학 기법과 드론 기술을 접목해 동물을 추적 관리하는 시스템이 개발됐다. 영국 리버풀욘무어레스대 천문물리연구소 클레어 브룩 교수팀은 드론으로 촬영한 동물의 열적외선 데이터와 별탐지 프로그램을 결합해 시간에 관계없이 동물을 효율적으로 감시할 수 있는 시스템을 마련해 3일(현지시각) ‘유럽 천문학 및 우주 주간’에서 발표했다. 천문학자들은 망원경으로 관측한 별이나 은하의 특성을 파악하기 위해 밝기를 측정한다...

“약의 임상시험 등에 사람에서 떼 낸 세포로 만든 유사 생체 장기인 ‘오가노이드’를 활용하면 아바타로 사용되고 있는 실험동물을 살릴 수 있습니다” 지난 7일 서울 관악구 서울대 국제백신연구소에서 만난 홍기종 인터파크그룹 바이오융합연구소장은 “사람의 장기 수준으로 크게 만들어 이식수술에 사용하는 게 궁극적 목표이지만 현재 기술로 가능한 소형 오가노이드도 임상이나 환자의 예후 관리에 적용 가능할 것”이라고 말했다. 오가노이드는 사람의 줄기세포나 체세포를 외부환경에서 배양해 실제 장기의 기능을 갖도록 만든 유사 장기를...

당장이라도 껑충껑충 뛸 것 같은 3차원 토끼를 종이 한 장으로 가위질 없이 접었다면 믿을 수 있나요? 에릭 드메인 미국 매사추세츠공과대학교 교수와 도모히로타치 일본 도쿄대학교 교수는 3차원 물체를 만들 수 있는 종이접기 알고리즘을 개발했다고 7월 7일 호주 퀸즐랜드대학교에서 열린 ‘계산기하학 학술토론회’에서 발표했어요. 연구팀은 1999년에도 종이접기 프로그램을 만들어 선보인 적이 있어요. 접고 싶은 물체의 3차원 이미지를 주면 도면을 그려주는 프로그램이었어요. 그런데 실용적이지 못했어요. 엄청나게 넓은 종이를 이용해야지만...

2월 11일 토요일은 우리나라 고유의 명절 ‘정월 대보름’입니다. ‘대보름’이라는 이름답게 새해(음력 기준)에 가장 먼저 뜨는 보름달입니다. 그런데 이상한 소문이 하나 들리더라고요. 대보름에는 슈퍼문이 뜬다고요? Q1. 살다보면 이런 저런 소식이 들리는데요, 간혹 ‘슈퍼문’이 뜬다는 소식이 들리더라고요. ‘대보름’, ‘슈퍼문’ 단어가 비슷한 거 같은데, 정월 대보름에 뜨는 달이 슈퍼문인가요? A. 안타깝지만 아닙니다. 달은 지구 주변을 타원 궤도로 돌기 때문에 지구와 달 사이의 거리는 계속 변합니다. 이 때 달이 지구에 가까워진 상...

잠시 주춤하는가 싶더니, 날이 다시 추워졌습니다. 주말엔 더 춥다고 하니 감기 조심하세요. 날이 추워지면 더욱 이불 속에만 머물고 싶습니다. 겨울잠이라도 자고 싶은 마음입니다. 아침엔 물론, 저녁에도 일찌감치 누워 스마트폰을 보며 시간을 보내기 일쑤입니다. 이런 생활을 반복하다 보니, 잠을 자도 푹 잔 것 같지 않고 아침마다 일어나기도 힘듭니다. 피곤이 주말을 넘어 평일까지 이어져 힘듭니다. 이불 밖은 위험하다고 외치는 당신을 위해 잠에 대한 궁금증을 풀어드립니다. Q. 사람도 겨울잠을 잘 수 있나요? A. 과학자들은 사람이 겨울잠...