동아사이언스

2017년 부산 감만부두에서 처음 발견된 미국 혈통의 외래종인 붉은불개미는 독성이 일반 개미보다 강해 일명 ‘살인개미’로 불렸다. 선박 컨테이너를 통해 한국으로 들어온 것으로 알려진 이 개미는 인천항, 안산 물류창고 등에서 총 7차례 발견되며 전국을 외래종 침입 공포에 빠트렸다. 과학자들이 30년 뒤에는 이런 외래종이 해운 운송업의 발전과 함께 최대 20배까지 유입될 수 있다는 연구결과를 내놨다. 브라이언 렁 캐나다 맥길대 생물학과 교수 연구팀은 경제성장으로 인한 해운 운송업의 증가세가 외래종의 유입 증가로 이어질 수...

오랜만의 외식. ‘삼겹살이나 먹어야 겠다’고 고깃집에 들어 선 찰나, 이 녀석, 몸 값이 만만치 않음을 느낍니다. 식당 아주머니는 X돈이 우리 돼지라고 칭찬을 아끼지 않는데… 이 돼지, 진짜 우리 것일까요? 한국인은 돼지고기를 제일 좋아합니다. 만나기 힘든 한우보다 토종을 접할 기회도 많고요. 그런데 토종이라고 하는 흙돼지는 우리 조상과 함께 살아온 진짜 ‘토종’이 맞을까요? 분홍돼지는 누가 봐도 외국에서 온 것 같습니다. 반면, 작고 검은 ‘흑돼지’는 어떨까요? 한반도에서 꽤나 오래 살아온...

늑대에는 다양한 종이 있지만 우리에게 가장 친숙한 종은 회색늑대가 아닐까 싶다. 영화 ‘정글북’에서 주인공 모글리를 키우는 모습에서 친숙함을 느낀 독자들도 많았을 것이다. 회색늑대는 특유의 집단성까지 갖춰, 가장 강한 동물 중 한 종류로 꼽힌다. 북아메리카와 유라시아, 북 아프리카 등에 서식하며, 호랑이 등의 대형 맹수를 제외하면 대적할 수 있는 생명체가 거의 없다. 늑대는 개과의 동물중 인간이 키우는 개와 가장 유전적으로 가까운 것으로 알려져 있다. 특히 여러 늑대 종 중에서도 회색 늑대가 개와 가장 까깝다. 같은 조상으로부...

정유년 닭의 해는 조류독감과 그로 인한 달걀 파동과 함께 왔습니다. 턱없이 높아진 달걀 가격표를 보며 한숨짓다 문득, 옛날 생각이 납니다. 예전엔 하얀 달걀이 많았는데 왜 요즘은 갈색 달걀만 팔까요? 그리고 달걀 색깔은 왜 다른 건가요? Q 왜 달걀 색깔에 차이가 생기나요? A. 달걀색이 다른 이유는 허무할 정도로 단순합니다. 레그혼 같은 하얀 닭은 하얀 알을, 로드 아일랜드 레드나 뉴햄프셔 등 갈색 계통 닭은 갈색 알을 낳습니다. 깃털 색을 결정하는 색소가 달걀 껍데기 색도 결정합니다. 닭과 알의 깔맞춤이죠. Q. 하얀 달걀과 갈색 달걀은...

2017년 정유년이 밝았다. 중국과 아시아 등의 한자문화권에서 발달한 ‘십간 십이지’에 따르면, ‘정’은 빨간색이고 ‘유’는 닭을 뜻한다. 올해는 일 갑자(60년)에 한 번 찾아오는 붉은 닭의 해다. 동양 사람들은 옛적부터 붉은 닭을 특별히 여겼다. 미래를 내다보듯 제 시간에 우는 습성은 진리에 대한 비밀을 알고 있는 것이라고, 태초부터 갖고 있던 닭의 붉은 볏은 승리와 용맹의 상징이라고 생각했다. 붉은 닭이 감춘 신비로운 이야기는 그 조상을 알아가는 여정에서 시작된다. ▶ 1분 요약 ● 약 3000만 년 전, 닭의 직계 조상인 ‘적색야계’가...

이 청설모는 지금 나무 밑동에서 무얼 하고 있는 걸까요? 얼굴 표정을 찬찬히 살펴보세요. 뭔가 당황한 듯, 슬픈 듯, 넋이 나가 보이지 않나요? 그 와중에 곱게 모으고 있는 두 손(?)은 귀엽기까지 합니다. 사실 이 나무는 청설모의 집이 있던 나무입니다. 얼마 전 이 나무의 주인은 무슨 이유 때문인지(집 앞 시야를 가리기라도 한 걸까요?) 나무를 잘라버렸고 며칠 집을 비운 후 돌아온 이 청설모는 오도가도 못하는 신세가 되어버렸습니다. 가엾은 청설모! 더 큰 나무에 아방궁이 따로 없는 집을 지어 이사시켜 주고 싶은 마음이 간절하네요. 그런데...