동아사이언스

1943년 2월 20일 멕시코 파리쿠틴의 농부 디오니시오 풀리도는 다가오는 봄에 옥수수를 심을 준비를 하느라 여념이 없었습니다. 이날도 오후 4시 즈음 옥수수밭에 도착해 밭을 살피던 중 바닥에 난 균열을 발견했습니다. 곧 커다란 폭발음과 함께 회색 재가 쏟아져 나오기 시작했습니다. 겁에 질린 풀리도는 말을 타고 마을로 도망쳤습니다. 풀리도가 목격한 것은 새로운 화산의 탄생 장면이었습니다. 멕시코 남부는 북아메리카판의 경계라 화산 활동이 활발합니다. 무려 1000km에 달하는 ‘멕시코 화산대’가 있습니다. 파리쿠틴 지역은 멕...

20일(현지 시간) 개최된 미국의 46대 대통령 취임식에서 조 바이든 대통령은 통합을 강조하며 미국의 국제사회 복귀를 알렸다. 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 극복을 위한 정부의 의지도 다시 한번 강조했다. 외신들은 21분이 조금 넘는 시간 동안 2457단어를 언급한 바이든 대통령 취임사가 4년 전 16분간 1433단어를 썼던 도널드 트럼프 전 대통령의 취임사와는 모든 면에서 달랐다고 평가했다. 바이든 대통령은 취임사에서 “우리 역사상 지금보다 더 도전적이거나 어려운 시기는 없었다”며 “한 세기에...

올해 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 팬데믹(대유행)으로 제2차 세계대전 이후 연간 이산화탄소 배출량이 가장 많이 감소했다는 조사 결과가 나왔다. BBC는 11일(현지시간) ‘지구시스템과학데이터(ESSD)’ 저널에 발표된 연구 결과를 인용해 “2009년 세계 경제 불황으로 연간 이산화탄소 배출량이 5억t(톤) 감소했고, 제2차 세계대전 직후에는 10억t이 감소했다”며 “올해는 코로나19 유행으로 이동량이 급격히 줄면서 24억t이 줄었다”고 보도했다. 이는 연간 이산화탄소 배출량으로는...

미국 민주당의 조 바이든 후보가 제46대 대통령에 당선되면서 미국을 포함한 전세계 과학계의 기대감이 커지고 있다. 가장 먼저 미국이 기후변화 대응에서 최근 수년간 후퇴를 거듭해오던 데서 벗어나 극적으로 변모할 것이라는 기대가 커지고 있다. 트럼프 행정부가 진행해 온 기후규제 완화를 되돌리고 청정에너지 전환에 힘을 쏟을 것이라는 분석이다. 다만 환경 규제에 반대해온 공화당이 미국 상원의 다수를 차지한 상황에서 바이든 행정부는 행정명령을 통해 우선 기후변화 대응에 나설 것이란 관측이 우세하다. 미국 뉴욕타임즈는 ‘바이...

미국 대통령 선거 결과를 놓고 전 세계의 관심이 쏠리는 가운데 차기 대통령은 당선 첫날부터 전 세계가 기후변화를 막기 위해 맺은 파리기후협약을 공식 탈퇴하게 됐다. 대선 결과에 따라 미국이 탈퇴를 유지할지 혹은 다시 재가입할지가 결정될 전망이다. 미국 폴리티코와 CNN 등 언론들은 온실가스 배출 세계 2위 국가인 미국이 이달 4일 파리기후협약을 공식 탈퇴한다고 보도했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난해 11월 4일 탈퇴를 유엔에 통보한 지 1년 만이다. 파리기후협약은 기후변화를 막기 위해 국제사회가 맺은 협약이다. 지구 평균 기...

미국 대통령 선거일이 하루 앞으로 다가온 가운데 공화당 후보인 도널드 트럼프 대통령과 민주당 조 바이든 후보는 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 대처 방안부터 국가 안보, 인종 문제에 이르기까지 주요 현안에 대한 입장 차이가 점점 뚜렷하게 나타나고 있다. 특히 기후 변화 현안에 대해서도 의견이 극명하게 엇갈린다. 트럼프 대통령은 재임 기간 중 지구 온난화를 가볍게 생각하는 발언을 수시로 해왔다. 지난해 11월에는 유엔에 파리기후협정을 따르지 않겠다는 입장을 담은 성명서를 보냈다. 반면 바이든 민주당 후...

올해 노벨화학상은 크리스퍼 유전자 가위의 작동 원리를 최초로 규명한 두 명의 과학자에게 수여되었다. 크리스퍼 유전자 가위는 이미 십여년 전부터 노벨상 수상이 당연하게 생각되던 분야였을 정도로, 생명과학의 판도를 바꾼 발견이다. 복잡한 분자적 기제를 제외하고 설명하자면, 크리스퍼 유전자 가위란 “인간이 모든 생명체의 유전체를 마음대로 편집할 수 있는 도구”라고 말할 수 있다. 적어도 이론상으로는 그렇다. 대장균, 초파리, 선충, 옥수수, 애기장대처럼 유전학의 오래된 모델생물들의 유전체도 오랜 시간동안 유전학자들...

“우리가 보유하고 있는 모든 연구 재료를 개인 혹은 연구공동체와 공유하는 일은 매우 중요하다. 공유의 대상은 우리가 연구해 왔던 재료뿐 아니라 아직 논문으로 출판되지 않았더라도 다른 연구자에게 도움이 될 재료들을 포함한다. 논문으로 출판할 때까지 연구 재료를 공개하지 않고 가둬두는 방식이라든가, 나에게 개인적인 흥미가 되지 않았던 연구 아이디어나 연구의 진척을 숨기는 방식은 학생들에게도 해악이 될뿐더러 과학의 진보에도 전혀 도움이 되지 않는다. 과학의 진보야말로 우리가 가장 가슴에 담아두어야 할 정신임을 기억해...

생물 다양성 감소를 막기 위해 ‘피쉬 앤 칩스’ 대신 ‘해파리 앤 칩스’를 먹어야 한다는 제안이 나왔다. 카리사 클레인 호주 퀸즐랜드대 생물다양성 보존과학센터 연구원팀은 2006년부터 2014년까지 전 세계 어업 통계를 분석한 결과를 국제학술지 네이처 커뮤니케이션 21일자에 발표했다. 세계자연보전연맹(ICUN)은 멸종위기에 처한 동물들을 적색목록으로 분류하고 있다. 1963년에 만들어진 세계에서 가장 포괄적인 멸종위기 동물 목록이라 평가받는다. 총 8만2065종의 동물에 대한 평가가 이뤄졌다. 멸종 위기에 놓인 상태...

지난 25년간 전세계 최상위 1% 부유층이 배출한 탄소량이 하위 50%가 배출한 탄소량의 2배가 넘는다는 사실이 국제구호기구의 조사 결과 드러났다. 상위 10%가 배출한 탄소량은 하위 50%가 배출한 양의 7배가 넘었다. 지구 평균 기온을 기후변화의 ‘마지노선’이라고 불리는 산업화 이전 대비 1.5도 상승 이내로 유지시키기 위해 앞으로 인류에게 허용된 탄소 배출량의 3분의 1을 이들이 이미 사용했다는 분석도 나왔다. 부유한 사람과 국가일수록 기후변화에 미치는 영향은 크지만 책임은 상대적으로 적게 지고 피해 역시 적게 입는 &lsquo...