동아사이언스

중국 춘추전국시대 송나라 저공(狙公)은 원숭이를 키웠는데 숫자가 늘자 먹이를 대는 게 부담스러워 하루는 원숭이들을 불러 모았다. “이제부터 도토리를 아침에 세 개, 저녁에 네 개만 주겠다.” 그러자 원숭이들이 불만을 터뜨렸다. “그러면 아침에 네 개 저녁에 세 개는 어때?” 이번에는 원숭이들이 수긍하며 받아들였다. 실제로는 바뀐 게 없는데도 말에 현혹돼 잘 속는 사람에게 교훈을 주는 고사성어 ‘조삼모사(朝三暮四)’ 이야기다. 조삼모사 원숭이, 어리석지 않을 수도 그런데 설사 원숭이가 3+4=4+3을 ...

견과류와 동물성 단백질에 많이 포함되어 있는 필수 아미노산 ‘트레오닌’이 수면을 돕고 기억력을 증진시킨다는 연구 결과가 나왔다. 아미노산 섭취로 수면장애를 치료할 가능성이 열렸다는 평가다. 임정훈 울산과학기술원(UNIST) 생명과학부 교수 연구팀은 트레오닌이 수면을 유도하는 현상과 그 신경생물학적 작용 원리를 밝혀냈다고 28일 밝혔다. 잠은 인간을 포함한 여러 동물들의 삶에 필수적이며, 여러가지 신체적∙환경적 요인에 영향을 받는다고 알려져 있다. 예를 들어 식사 후 잠이 오는 식곤증이나 공복일 경우 겪는 수면 ...

2015년 프랑스 파리에서는 미국을 제외한 세계 194개 국가가 전 지구평균 지표 기온 상승을 산업혁명 전과 비교해 1.5도 이하로 억제하고, 적어도 2도 미만으로 유지하기로 한 파리기후협약을 맺었다. 하지만 전 세계가 파리기후협약을 지켜도 여름철 북극 빙하가 모두 사라질 확률이 28%에 달한다는 연구결과가 나왔다. 기초과학연구원(IBS) 기후물리 연구단은 안순일 연세대 교수를 포함한 국제공동연구팀과 함께 수십 개 기후 모형을 고려해 확률을 예측하는 새로운 통계기법을 개발한 연구결과를 9일 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스&r...

기후변화에 의한 해양환경변화는 돌이킬 수 없는 현상이 되고 있다. 동시에 다양한 비정상적인 생명현상이 일어나고 있다. 여름철 반복되는 해파리류의 대발생이 그 대표적인 예다. 국내연구팀이 해파리의 대사변화를 예측하는 특허기술을 개발해 국내에 이어 독일에도 특허등록을 완료했다. 한국해양과학기술원은 ‘해수온 상승에 대응하는 말레이해파리 유전자 및 이를 이용한 해파리의 생리 또는 대사 변화 예측방법’에 대한 독일 특허 등록을 완료했다고 30일 밝혔다. 말레이해파리는 맹독을 지닌 해파리로 알려져 있으며, 해양 기후...

기후변화에 대한 이해도를 높이고 정책수립에 활용할 자료인 기후기술 백서가 발간됐다. 녹색기술센터(GTC)는 기후변화에 대한 대국민 이해도를 높이고 정책수립에 활용할 수 있는 ‘녹색·기후기술 백서 2019’를 발간했다고 29일 밝혔다. 세계 196개국은 지난 2015년 파리에서 열린 국제기후회의에서 지구 평균기온 상승을 산업화 이전 대비 1.5도 이하로 제한하는 내용을 담은 협약을 채택하고 오는 2021년 신기후체제 출범을 앞두고 있다. 최근 들어 이를 구체화할 기후기술 개발과 이를 뒷받침할 재원 조달 방안에 대한 관심이 ...

한 직업에 대한 이미지는 언론과 대중매체를 통해 형성되고, 한 번 형성된 이미지는 잘 변하지 않는다. 사업가는 욕심 많은, 변호사는 이기적이거나 정의로운, 의사는 피로에 찌든 전문직으로, 형사는 박봉이지만 악착같이 범인을 잡는, 정치인은 권모술수에 능한 이미지로 기억된다. 예로 든 직업들은 그나마 대중매체에 자주 등장하는 직업들이라, 이젠 그 이미지들에 다양한 변종이 생겨 진화하지만, 과학자는 예나 지금이나 별반 다르지 않다. 과학자는 고독하게 혼자 실험실에서 흰 가운을 입고 일하는 괴짜 천재이며, 거의 대부분 반사회적이고 ...

여름철 바다에 들어갔다가 해파리에 ‘물리는’ 경우가 있다. 이 때 만나는 해파리는 ‘노무라입깃해파리’로 길이가 최대 2m에 무게가 200kg나 되는 대형 동물이다. 2000년대 이후 기후변화와 천적 감소로 한반도 주변 해역에서 급격히 개체수가 매년 늘어 문제가 되고 있다. 이 해파리가 지닌 공격성과 독성 정보가 국내 연구팀이 주도한 게놈(유전체. 한 생물이 지닌 DNA 전체) 해독 결과 상세히 밝혀졌다. 독을 만드는 단백질과 번식 관련 단백질이 밝혀져 피해를 막을 방법을 강구하는 데 도움이 될 것으로 기대된다. 울산...

얼룩말의 줄무늬가 파리를 쫓아내는 역할을 한다는 연구결과가 나왔다. 이전에도 파리가 줄무늬를 싫어한다는 사실은 알려졌지만, 그 이유가 밝혀진 건 처음이다. 팀 카로 데이비스 캘리포니아대(UC데이비스) 야생동물·어류및보존생물학부 교수팀은 실외에서 얼룩말 3마리와 줄무늬가 없는 일반 말 9마리를 16시간 동안 관찰하고 영상으로 촬영했다. 그 결과, 얼룩말과 일반 말 주위에서 날고 있는 말파리의 수는 비슷했으나, 몸에 내려앉는 말파리의 수는 얼룩말 쪽이 훨씬 적다는 사실을 확인했다. 연구팀은 말의 냄새 등 다른 요인이 영향...

지구에서 가장 깨끗한 청정 지역에 속하는 캐나다의 평균 온난화 속도가 세계 다른 지역에 비해 2배가 빠르다는 연구 결과가 나왔다. 깨끗한 자연 환경으로 가장 살기 좋은 나라 10위권 안에 여러 도시가 들 만큼 청정한 국가가 이런 오명을 쓰게 된 이유는 무엇일까. 캐나다 정부는 주마다 기후변화 대응계획을 자체 도입하도록 장려했다. 하지만 최근 10개 주 가운데 이를 어긴 4개 주에 탄소세를 부과하면서, 심각성을 알리기 위해 '캐나다 기후변화 리포트(CCCR)'를 내놨다. 이 보고서에서 전문가들은이미 지구상 수많은 지역에서 온난화가...

1995년 태양계 밖에 있는 별 주위를 도는 외계행성 '페가수스자리 51 b'가 최초로 발견된 이후 지금까지 발견된 외계행성의 숫자가 4000개를 돌파했다. 23일 BBC는 프랑스 파리 천문대가 운영하는 ‘외계행성 백과사전’에 기록된 외계행성이 이미 4000개를 넘어섰다고 전했다. 외계행성 백과사전은 외계행성을 다룬 천문학 웹사이트다. 외계행성의 질량, 반경, 반지름, 공전주기, 궤도 경사각, 발견 날짜와 같은 기초 정보를 제공한다. 외계행성은 태양계 밖의 행성으로 태양이 아닌 다른 항성(별) 주위를 도는 행성이다. 과학자들은...