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현재 스마트폰과 컴퓨터에 사용되는 실리콘 반도체는 소형화와 집적화의 한계에 직면했다. 1비트 수준의 정보를 저장하려면 원자 수천개 이상이 결합한 수십~수백나노미터(nm·10억분의 1미터) ‘스케일’의 회로 제어 기술이 필요하다. 하지만 전자기기 크기가 작아져 반도체 회로 선폭이 10nm 이하로 줄어들면서 원자 뭉치들이 서로 간섭을 일으켜 제어하기 어렵다. 회로 선폭을 더 줄이면 정보 저장이나 처리가 아예 불가능해진다. 통상 10nm를 반도체 미세 공정의 한계로 받아들이는 이유다. 과학자들은 마이크로칩에 저장할 수...

지난해 지구촌의 이산화탄소 배출량이 전년에 비해 7%나 줄었다고 한다. 2015년 파리 기후협약 체결 이후에도 이산화탄소 배출량이 줄기는커녕 오히려 늘어 걱정이 많았는데 반가운 소식이다. 물론 구조 개선 때문이 아니라 코로나19 팬데믹으로 인한 경제 활동 위축 때문이지만 말이다. 그런데 코로나19가 환경의 모든 면에 긍정적 영향을 미친 것은 아니다. 비대면 문화가 일상이 되면서 택배와 배달 포장이 크게 늘고 1회용품 사용이 급증하면서 플라스틱 쓰레기가 폭증하고 있다. 코로나19가 물러나더라도 팬데믹이 남긴 트라우마로 사람들의 소비...

방역당국이 연일 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19·코로나19) 확산과 관련해 역학조사 역량이 한계에 다다르고 있다고 호소하고 있다. 수도권을 중심으로 코로나19가 확산하는 가운데 현장 최전선에 있는 서울 보건소 소장과 담당과장 등 현장에서는 이미 코로나19 재유행 대응을 위해서는 역학조사 역량 보강이 필요하다는 의견을 낸 것으로 나타났다. 이달 30일 서울시 공공보건의료재단의 ‘코로나19의 보건소 대응, 현장의 목소리’ 보고서에 따르면 재단이 올해 6월 서울시 25개 자치구 보건소장과 담당 과장 등 관계자 ...

반도체를 고밀도로 집적하는 데 가장 큰 걸림돌로 지목받아온 절연체의 한계를 깬 새로운 소재가 개발됐다. 기존 절연체보다 성능을 30% 향상해 향후 반도체 공정에 활용하면 전력소모를 줄이면서 작동 속도까지 높일 것으로 기대된다. 신현석 울산과학기술원(UNIST) 자연과학부 교수와 신현진 삼성전자 종합기술원 전문연구원 연구팀은 기초과학연구원(IBS)과 매니시 초왈라 영국 케임브리지대 교수, 스테판 로슈 스페인 카탈루냐 나노과학기술연구소 교수 등과 공동으로 반도체 소자를 더욱 작게 만들 수 있는 새로운 절연체를 개발하는 데 성공...

인간 지구력의 한계는 어디까지일까. 미국 듀크대 진화인류학자인 허먼 폰처 박사가 주도한 연구팀은 2015년 미국 대륙 횡단 마라톤에 참가한 선수들의 에너지 소모량을 분석해 장기간 인간이 낼 수 있는 에너지의 한계치는 ‘휴식시 신진대사율(RMR, Resting Metabolic Rate)’의 2.5배라는 결론을 내놨다. 연구결과는 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스(Science Advances)’ 6월 5일자(현지시간)에 발표됐다. 연구진은 2015년 ‘미 횡단 레이스(Race Across the USA)’라는 이름으로 치러진 대회에 참가한 ...

도널드 트럼프 미국 대통령은 2017년 12월 11일 미국항공우주국(NASA)에 유인 달 탐사를 준비하라고 명령했다. 이와 함께 달 탐사 이후에는 화성과 태양계의 다른 행성에 대한 유인 탐사를 준비할 것을 명령했다. 미 행정부 수장의 이같은 지시로 NASA는 2024년 달에, 2033년 화성에 우주인을 보내는 것을 목표로 준비가 한창이다. 이를 반영하듯 이달 13일 짐 브라이든스타인 NASA 국장은 “유인 달 탐사계획의 이름을 ‘아르테미스’로 정했다”며 유인 탐사 계획이 착실히 진척되고 있음을 알렸다. 그는 또 이 자리에서 유...

■ 가톨릭대 서울성모병원 스마트병원과 휴먼스케이프가 7일, 휴먼스케이프 대회의실에서 블록체인 기반 환자 커뮤니티를 활용한 암 환자 데이터 공동연구 MOU를 체결했다. 전립선암에 대한 공동 연구와 임상평가, 환자들의 편의성을 높이고 치료 효과를 높이는 방안을 함께 연구하려는 목적이다. 전립선암 환자에게는 운동이 무엇보다 중요하지만 병원 밖에서의 운동 여부는 의료진이 확인하기 어렵다. 웨어러블 디바이스를 이용하면 환자의 건강정보를 수집할 수 있어 환자의 생활 습관이나 운동 기록에 따라 맞춤형 진단을 받을 전망이다. ■ 이...

정점에 도달했을 때 비용이 많이 들더라도 이를 유지하는 데 신경을 써야 퇴행을 막을 수 있다. - 애드리언 마크 등의 논문 ‘우리는 호모사피엔스의 한계에 도달했나?’에서 장면1. 지난 2월 22일 교육부는 고교 3학년의 키가 10년 전에 비해 오히려 줄어들었다는 조사결과를 발표했다. 우리나라 사람들의 키가 커지고 있는 줄 알고 있었던 사람들에겐 뜻밖의 뉴스였다. 이는 남녀 모두에게 일어난 현상으로 남학생은 2006년 평균 174㎝에서 2016년 173.5㎝로 0.5㎝ 줄었고 여학생은 161.1㎝에서 160.9㎝로 0.2㎝ 줄었다. 반면 몸무게는 늘어 남학생은 2006...

여름방학이 한창입니다. 방학이라 아이들이 놀이터에서 노는 모습을 종종 볼 수 있습니다. 놀이터 벤치에는 엄마들이 삼삼오오 모여 이야기 꽃을 피우지요. 그 와중에도 엄마들의 눈은 아이들을 향해 있습니다. 아이들이 탄 그네가 높이 올라가거나 아이들이 정글짐의 꼭대기에 오르기라도 할 때면, 엄마들의 마음은 다급해집니다. “그만 올라가!”, “멈춰!”, “조심해!”라고 소리치는 엄마들의 모습은 낯설지 않습니다. 이는 필자의 모습이기도 합니다. 세상 모든 부모님들은 자녀가 다치지 않고 건강하게 자라기를 바랍니다. 아이가 조금이라도 ...

‘어떻게 저런 사람이 리더가 된 걸까?’싶은 사람들이 있다. 자기 중심적, 정직함과 거리가 멀고 죄책감도 잘 느끼지 않으며 무자비한 등 “저 사람 혹시 사이코패스 아니야?”라는 말이 절로 나오는 리더들이 있다. 한 가지 짚고 넘어가면, ‘사이코패스 성향(psychopathic personality 또는 psychopathy)’라고 하면 흔히들 연쇄 살인마나 무서운 범죄 등을 떠올리곤 한다. 하지만 이는 사이코패스 성향의 ‘극단적인’ 경우이고 외향성 등 잘 알려진 성격특성과 같이 사이코패스 성향도 낮은 사람들부터 중간, 그리고 높은 사람들까지 일반적인...