동아사이언스

청바지는 100년이 넘는 세월 동안 사람들에게 사랑을 받아온 의류다. 질기고 튼튼함을 장점을 내세운 이 의류는 데님이라는 면으로 만든 천을 쓴다. 원래 천막을 만들던 소재였는데, 미국인 리바이 스트라우스가 1870년 광부들이 입은 헤진 바지를 보고 튼튼한 데님으로 만든 바지를 처음 내놓은 것이 전세계적으로 유행하는 청바지 시초가 됐다. 그런데 청바지 데님 소재가 최근 수년새 사람들이 전혀 살지 않는 북극에서 발견되기 시작했다. 수천에서 수만km 떨어진 곳에 사는 사람들이 입다버린 작은 청바지 조각이 미세 플라스틱과 함께 이제는 전...

손가락을 칼에 베여 피가 난다면 당연히 소독약과 연고를 찾을 것이다. 그런데 이런 약들이 없었던 옛날에는 어떻게 상처를 치료했을까? 우리 선조들은 ‘참갑오징어’의 뼈를 갈아 상처에 발랐다. 뼈 안에 들어 있는 탄산칼슘의 칼슘 이온이 혈액 응고를 촉진시키고, 탄산칼슘이 피 속의 수분을 만나면서 열을 내 지혈을 돕기 때문이다. 선조들이 자연에서 얻은 전통 과학지식 미역처럼 갈조류에 속하는 곰피도 선조들이 자주 사용했다. 곰피에 풍부하게 들어 있는 당지질은 물과 기름에 모두 잘 녹는 ‘계면활성제’다. 그래서...

감염으로 죽은 사체일수록 더 많아… 84%는 합성섬유 영국 해안으로 밀려온 해양 포유류 내장에서 모두 미세플라스틱이 검출됐다는 연구결과가 나왔다. 영국 엑시터대학과 플리머스해양연구소(PML) 연구원들은 해안에서 발견된 10종의 돌고래와 바다표범, 고래 등 해양 포유류 50마리의 내장을 검사한 결과, 모두에게서 5㎜ 미만의 미세플라스틱을 발견했다고 과학저널 '사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)'를 통해 밝혔다. 미세플라스틱의 84%는 옷이나 어망, 칫솔 등에서 나오는 합성섬유였으며 나머지는 식품 포장재와 플라스틱...

‘플라스틱의 역습’이라는 말이 떠오르는 한 해였다. 미세플라스틱이 바다 생물의 목숨을 위협하고 식탁까지 침범해 왔다. 국내에서는 4월 재활용업체들의 수거 거부로 시작된 ‘쓰레기 대란’이 폐플라스틱에 대한 경각심을 높였다. 8월부터는 카페에서 일회용 플라스틱 컵 사용이 제한됐고, 일부에서는 빨대를 종이로 대체했다. 한국과학기술단체총연합회(과총)가 26일 발표한 ‘올해의 10대 과학기술 뉴스’에도 플라스틱의 역습이 이름을 올렸다. 과학자들은 플라스틱의 역습을 막을 대안으로 미생물이 만드는 ...

문재인 대통령을 따라 유럽 순방길에 오른 김정숙 여사가 15일 프랑스 루브르박물관 아폴론관에서 형형색색의 거대 다이아몬드가 여럿 박힌 루이 15세의 왕관을 관람했다. 다이아몬드는 그리스어로 부정을 뜻하는 ‘아’와 정복을 뜻하는 ‘다마스’가 합쳐진 단어다. ‘정복할 수 없는 것’이란 뜻이다. 과거에는 강력한 권력이나 막대한 부가 없는 이상 결코 소유할 수 없는 돌이었다. 최근 다이아몬드 산업에 지각 변동이 일어나고 있다. 전 세계 다이아몬드 시장(약 85조 원 규모)의 70%를 점유하는 영국 드비어스...

※편집자주. 올 여름의 폭염은 동아시아 뿐만 아니라 유럽과 북미 등 전지구적으로 일어나고 있는 현상이다. 원인으로 지목되는 지구온난화는 대기 중 온실가스 증가세로 인해 점점 더 심각해지고 있다는 경고도 들린다. 이에 최근 지구 온난화를 막을 새로운 대안으로 '블루카본'이 떠오르고 있다. 지구 온난화의 주범인 이산화탄소의 대기 중 농도가 갈수록 높아지고 있다. 세계기상기구(WMO)는 2016년 관측한 대기 중 이산화탄소의 농도가 인류 역사상 최고치인 403.3ppm을 기록했다고 밝혔다. 이렇게 이산화탄소의 농도가 높아지는 것은 인...

아마존 우림은 ‘지구의 허파’로 불린다. 많은 양의 이산화탄소를 흡수하고 산소를 내뿜으며 지구의 탄소 순환에 기여하기 때문이다. 최근 급격한 기후 변화로 가뭄이 심해지면서 이런 아마존 우림의 기능이 망가지고 있다는 우려가 크다. 미국 카네기연구소에 따르면, 기후변화에 관한 정부간 협의체 (IPCC) 접합대순환 모델 (CMIP5)을 분석한 결과, 온실가스가 지금과 같은 수준으로 배출된다면 2100년에는 가뭄이 현재의 3배 수준에 이를 것으로 전망했다. 이같은 위기의식에 따라 아마존의 기능을 되살리기 위한 연구도 세계적으로...

대기 중 이산화탄소를 포집해 자원화하는 데 필요한 핵심 부품인 '니켈 촉매'의 성능을 국내 연구팀이 극대화하는 데 성공했다. 노현석 연세대 환경공학과 교수팀은 비교적 저렴한 비용으로 오랫동안 효율적으로 이산화탄소를 포집할 수 있는 새로운 촉매를 니켈을 이용해 개발하고, 성능 최적화에 성공해 학술지 그린케미스트리 3월호에 발표했다. 이산화탄소는 매우 안정한 물질로 다른 물질과 화학반응을 잘 일으키지 않는다. 이런 안정한 기체를 모아서 탄소 자원(아세트산 등 부가가치가 높은 화학 물질을 만들 수 있는 재료인 합성가스)...

갯가재는 곤봉처럼 생긴 다리를 초속 23m로 뻗어 조개나 전복의 껍데기를 부순다. 탈피 전까지 이런 ‘권투’를 5만 번 이상 하지만, 별다른 손상을 입지 않는 이유가 밝혀졌다. 데이비드 키사일러스 미국 리버사이드 캘리포니아대(UC리버사이드) 화학및환경공학과 교수팀은 갯가재의 앞다리에 강도와 내구성을 높이는 독특한 구조가 있다는 연구결과를 ‘어드밴스드 머티리얼스’ 1월 16일자에 발표했다. 연구팀은 갯가재의 다리를 긴 나선형 구조의 섬유로 이뤄진 부분과, 빽빽하게 줄무늬가 있는 부분 등 두 영역으로 나눴다. 연구팀은 다리의 바...

잘게 분해된 미세 플라스틱이 수중 생물인 물벼룩의 생존을 위협한다는 연구 결과가 나왔다. 안윤주 건국대 보건환경과학과 교수팀은 미세 플라스틱이 물벼룩의 알주머니에 침투해 생식과 발달을 저해한다는 연구 결과를 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’ 9월 21일자에 발표했다. 미세 플라스틱은 크기가 100nm(나노미터·1nm는 10억 분의 1m) 이하인 아주 작은 플라스틱 입자를 말한다. 합성섬유 조각과 타이어 마모 입자 등 일상 생활에서 많이 발생하는데, 빗물에 씻겨 호수나 강 등 담수 생태계로 이동한다. 해양 생태계에 미세 플라스틱이 미치는...