동아사이언스

스르르 바퀴를 굴리면서 다가온 로봇이 모니터를 통해 방긋 웃는다. 어린이가 로봇을 보고 인사하자 모니터에서 즐거운 음악과 함께 재미난 게임이 시작됐다. 누구나 다 아는 동화 속 이야기를 토대로 만든 게임이라 어렵지 않게 할 수 있다. 로봇과 신나게 게임 한 판을 하고나니 로봇이 '주의력 양호'라는 진단을 내렸다. 로봇과 노는 것만으로도 어린이가 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 앓고 있는지 진단할 수 있는 날이 다가오고 있다. 소아정신질환 전문가인 안동현 한양대병원 정신건강의학과 교수와 국내로봇제조업체인 로보케어가...

한 직업에 대한 이미지는 언론과 대중매체를 통해 형성되고, 한 번 형성된 이미지는 잘 변하지 않는다. 사업가는 욕심 많은, 변호사는 이기적이거나 정의로운, 의사는 피로에 찌든 전문직으로, 형사는 박봉이지만 악착같이 범인을 잡는, 정치인은 권모술수에 능한 이미지로 기억된다. 예로 든 직업들은 그나마 대중매체에 자주 등장하는 직업들이라, 이젠 그 이미지들에 다양한 변종이 생겨 진화하지만, 과학자는 예나 지금이나 별반 다르지 않다. 과학자는 고독하게 혼자 실험실에서 흰 가운을 입고 일하는 괴짜 천재이며, 거의 대부분 반사회적이고 ...

초음파로 원숭이 뇌를 자극해 원숭이의 의사결정에 영향을 줄 수 있다는 연구결과가 나왔다. 과학자들은 초음파를 통해 뇌를 조절해 인간의 행동을 치료하는 데도 활용할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 엘사 푸라그난 영국 플리머스대 심리학과 교수 연구팀은 의사결정에 영향을 미치는 ‘반사실적 사고’가 뇌의 전면부에서 일어난다는 것과 이 부분을 초음파로 자극하면 의사결정에 영향을 미칠 수 있다는 것을 원숭이 실험을 통해 밝혀냈다고 이달 15일 국제학술지 ‘네이처 신경과학’에 보고했다. 반사실적 사고는 자신이...

어릴 때 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)를 적절히 치료하지 않으면 청소년기, 성인기에서 지속될 수 있다는 연구결과가 나왔다. 우울증이나 적대적 반항 장애, 게임 중독 등 다른 정신질환을 유발할 가능성도 제시됐다. 대한소아청소년정신의학회는 3일 서울 종로구 내일캠퍼스에서 기자간담회를 열고 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)와 관련된 최신 연구 성과를 공개했다. 국내외에서 통상적으로 ADHD 환자의 비율은 미취학 아동 5~10%, 청소년 4~8%, 성인 3~5%에 이른다. 학계에서는 어린 시절 ADHD가 나타나면 청소년기와 성인기에서도 지속된...

미국 연구팀이 세포의 움직임을 모방한 군집로봇 시스템을 개발해 국제학술지 ‘네이처’ 3월 20일자에 발표했다. 호드 립슨 미국 컬럼비아대 기계공학과 교수팀이 개발한 군집로봇은 원판 모양의 입자 로봇으로 이뤄졌다. 각 로봇은 카메라 조리개처럼 팽창하거나 수축할 수 있으며, 빛과 같은 신호에 반응해 자극이 있는 방향으로 움직인다. 연구팀은 자기 조립, 치유, 운반 등 세포의 생물학적 행동을 모방하도록 군집로봇 시스템을 설계했다. 연구팀이 개발한 시스템을 이용하면 최대 10만 개의 로봇을 연결할 수 있다. 또한 연결된 로...

고함을 치거나 과격한 행동을 보이는 수면장애가 있는 환자들이 평균 12년 뒤 치매나 파킨슨병으로 발전할 확률이 73.5%에 이른다는 연구 결과가 나왔다. 정기영 서울대병원 신경과 교수 연구팀을 포함한 11개국 공동연구팀이 특발성렘수면행동장애를 겪고 있는 환자 1280명을 장기추적한 결과다. 특발성렘수면행동장애란 렘수면 때 근육이 긴장돼 꿈 속 행동을 그대로 재현하는 수면장애다. 렘수면이란 몸은 자고 있으나 뇌는 깨어 있는 상태로 대부분 이때 꿈을 꾼다. 전체 인구 중 0.38~0.5%이 특발성렘수면행동장애를 겪고 있으며 국내 노인층에서는...

우리가 발견하는 인지능력은 모두 다 처음에 생각했던 것보다 더 오래되고 더 광범위하게 분포하는 것으로 드러나고 있다. - 프란스 드 발 이솝우화에는 좋은 얘기들이 많지만 특히 ‘다리 위의 개’는 많은 생각을 하게 한다. 운 좋게 고기 한 덩어리를 구한 개가 집에서 먹으려고 고기를 입에 물고 가다가 다리를 건너게 됐다. 그런데 무심코 다리 아래를 봤더니 개 한 마리가 입에 커다란 고기 한 덩어리를 물고 있지 않은가. 뺏어야겠다고 생각한 개는 겁을 주려고 컹컹 짖었다. 그런데 이 바람에 물고 있던 고깃덩어리가 떨어졌다. 순간...

지난 2017년 8월 개기일식이 펼쳐진 미국에 많은 사람이 몰렸습니다. 개기일식이 미국 북서부 태평양 연안의 오리건주부터 대서양 연안의 사우스캐롤라이나주까지 전역을 관통해 관측된 것은 1918년 이후 무려 99년 만입니다. 개기일식은 태양과 달, 지구 순으로 일직선 위에 위치하는 것으로 달이 태양을 완전히 가리게 됩니다. 달의 장막 주변부로는 태양의 대기에 존재하는 코로나가 타오르는 멋진 광경을 볼 수 있습니다. 그런데 사람들이 환호하는 천체 현상을 동물들은 조금 다르게 느끼는 것 같습니다. 대낮에 어둠이 깔리고 기온이 갑자기 뚝 ...

운동을 시작했지만 좀처럼 건강해지지 않았던 경험이 누구나 한번쯤 있다. 운동을 한 만큼 군것질과 음주가 함께 늘어나는 경우가 많기 때문이다. 몸에 좋은 걸 하나 하면 좋지 않은 걸 하나 해도 괜찮겠지 하는 생각이 낳은 결과다. 안타깝게도 이런 현상은 다른 사례에서도 나타난다. 일례로 흡연자들에게 몸에 좋은 음식을 먹게 했더니 이후 담배를 더 많이 피게 되더라는 연구가 있다(Chiou et al., 2011). 좋은 걸 하나 했으니 나쁜 걸 하나 해도 괜찮다고 특별히 허가를 받은 것처럼 생각한다는 점에서 ‘허용 효과(licensing effect)&rs...

“배알로! 배알로!” 18일 오전 11시 25분, 제주 서남부 대정 앞바다에서 물질을 하며 멍게와 해삼 등을 따던 해녀들 사이에서 작은 소란이 일었다. 배알로는 ‘(내) 배 아래로 지나가라’는 뜻의 제주 방언. 조금 뒤 해녀들로부터 불과 수십 m 떨어진 곳에 20~30마리의 돌고래 무리가 지나갔다. 한반도에 거주하는 대표적인 돌고래인 남방큰돌고래였다. 해안가에서 기자와 함께 이 모습을 지켜본 장수진 이화여대 에코과학부 연구원은 “해녀들은 돌고래를 똑똑한 동물이라 생각하면서도 두려워한다”고 말했다. 사람...