동아사이언스

인류 진화 과정의 주요 국면의 수수께끼를 풀어줄 새로운 고인류 화석에 관한 네 편의 연구 결과가 1일(현지시간) 연달아 발표됐다. 인류 진화에 가장 중요한 순간으로 꼽히는 약 300만 년 전과 100만 년 전, 30만 년 전을 다루고 있다. ●300만 년 전, 30만 년 전 유아-청소년 화석 분석..."인류는 300만 년 전부터 유년기가 길었다" 제레이 알렘세게드 미국 시카고대 의대 교수와 애리조나대, 독일 막스플랑크연구소팀은 ‘루시’라는 별명으로 유명한 친척 인류인 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스의 두개골을 연구해, 이 종이 유년...

아프리카인의 게놈(유전체, 세포가 지닌 DNA 총합)에도 기존 예상보다 훨씬 많은 수의 네안데르탈인 유전자가 포함돼 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 그 동안 네안데르탈인과 현생인류(호모 사피엔스) 사이의 교류는 인류가 아프리카 대륙을 벗어난 뒤에 일어났기에 아프리카인에게는 네안데르탈인의 유전자가 거의 없을 것이라고 추정됐다. 연구팀은 “약 2만 년 전에 네안데르탈인의 유전자를 지닌 유럽인들이 아프리카로 이주하면서 네안데르탈인의 유전자를 유입시켰을 것”이라고 추정했다. 조슈아 어키 미국 프린스턴대 교수 ...

현재 전세계에 퍼져 살고 있는 현생인류(호모사피엔스)가 약 20만 년 전 지금의 아프리카 남부 보츠와나 북부에서 처음 태어났다는 연구 결과가 나왔다. 이 인류는 약 13만 년 전 찾아온 갑작스러운 기후변화의 여파로 아프리카 안에 만들어진 드넓은 초원지대를 건너 북서쪽 및 남동쪽으로 각각 확산하기 시작했고, 그 중 일부가 결국 전세계 다른 대륙까지 퍼진 것으로 나타났다. 최초 인류의 확산을 부른 기후변화의 원인으로는 2만 1000년에 한 번씩 요동치는 지구의 자전축 변화로 밝혀졌다. 악셀 팀머만 기초과학연구원(IBS) 기후물리연구단장(...

여름이 없는 아프리카를 상상할 수 있을까? 약 7만 4000년 전 아프리카에 살았던 초기 현대인은 어느 1년 동안 덥지 않은 여름 날씨에 당황했을 수 있다. 역사상 가장 강했던 인도네시아 토바화산이 이때 폭발해 분출물이 태양을 가리면서 지구 온도를 크게 낮춘 것으로 추정되기 때문이다. 학계에선 토바화산의 폭발로 전 지구에 추운 겨울이 찾아와 아프리카를 제외한 많은 지역에서 인류가 멸종 위기에 빠졌을 것으로 보고 있다. 이 시기를 기점으로 활발하게 진행되던 인류의 대륙간 이동 역시 수 천년간 단절됐다는 데 의견을 모으고 있다. 최근 ...