동아사이언스

국제학술지 ‘사이언스’는 24일 노란 ‘호박’ 속에 갇힌 전갈의 모습을 표지에 실었다. 호박은 소나무나 전나무에서 나오는 송진이 굳어 화석으로 변한 것이다. 종종 아주 오래 전 살던 곤충, 개미와 같은 생물들이 호박 속에 갇힌 채 발견된다. 사이언스지 소속 저널리스트인 조시 소콜 기자는 수년 간 리다 싱 중국지질대 고생물학과 교수를 따라다니며 호박을 발견하고 그 후 연구 과정을 관찰한 결과를 소개했다. 이번주 사이언스지 표지에 실린 호박은 9900만년 전의 전갈이 완벽히 보존된 상태로 동남아시아의 미얀마에서...

이상호 박사를 처음 만난 건 지난 2011년 3월이었다. 한국에 스마트폰 광풍이 불기 시작한 지 1년남짓 지났을 때였다. 이 박사는 당시 네이버의 음성검색팀장이었다. 그에게 인터뷰를 신청했던 건, 당시 네이버의 음성인식 품질이 갑자기 좋아졌는데 그가 네이버 음성인식 기술 개발을 이끌고 있었기 때문이다. 당시 받은 이 박사의 명함에는 ‘검색모델링1팀’이라고 소속이 표기돼 있었다. 이는 그가 검색모델링 업무를 담당하다가 음성인식으로 넘어온지 얼마되지 않았다는 것을 의미한다. 아울러 네이버 음성인식 품질이 갑자기 좋아진 ...

노란 호박 속에 갇힌 개구리의 모습이 선명하다. 뼈마디 하나하나에 사망 당시 격렬한 몸부림이 생생히 담겨 있다. 죽은 지 얼마 안 된 것처럼 보이지만, 이 개구리의 나이는 무려 9000만 년이 넘었다. 데이비드 블랙번 미국 플로리다자연사박물관 학예사팀은 미얀마 북부에서 발견된 호박 속에서 약 1억 년 전 열대림에 살았던 멸종 개구리를 발견했다고 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’ 6월 14일자에 발표했다. 호박 안에 갇힌 개구리는 9800만 년 전 열대림에서 서식했던 종(Electrorana limoae)으로, 정체를 알 수 없는 딱정벌레와 함...

드르렁~ 익숙하지 않은 콧소리가 들렸다. 머리끝까지 뒤집어 쓴 이불 위로 수상한 그림자가 어른거린다. 두껍고 날카로운 갈고리발톱이 이불을 훑는다. 이불을 살짝 들어 바깥을 염탐하니 악어처럼 생긴 얼굴에 커다란 입, 날카로운 이빨, 털이 없는 잿빛 피부…. 헉! 공룡이다. 6월 6일에 개봉한 영화 ‘쥬라기 월드: 폴른 킹덤(쥬라기 월드2)’에는 티라노사우루스에 벨로시랩터, 그리고 여러 동물의 유전자를 섞은 하이브리드 공룡 ‘인도랩터’가 등장한다. 인도랩터는 티라노 사우루스처럼 포악하고, 벨로시랩터보다 ...

10월 31일은 미국의 대표적인 축제 할로윈이다. 할로윈이 되면 집집마다 꼭 하나씩은 필요한 채소가 있다. 바로 호박! 호박으로 잭오랜턴(Jack O’Lantern)을 만들기 위해서다. 잭오랜턴은 호박에 눈과 코, 입 모양을 파서 속에 빛이 나는 초 등을 넣은 장식품을 말한다. 사실 잭오랜턴의 재료는 원래 호박이 아닌 순무다. 잭오랜턴의 유래는 아일랜드의 한 전설에서 시작된다. 옛날 아일랜드에 교활한 성격을 가진 잭이라는 사람이 있었다. 잭은 생전에 별의별 악행을 많이 저지르기로 유명했다. 사람으로는 부족했는지 잭은 악마까지도 골탕 먹인 적...

미국의 대표 축제 할로윈 데이가 다가왔습니다. 매년 10월 31일, 사람들이 유령이나 괴물처럼 꾸미고 퍼레이드를 벌이는 축제의 날입니다. 호박 속을 비워 안에 붉을 밝힌 잭오랜턴이 할로윈의 상징이죠.어린이는 괴물이나 캐릭터로 분장을 하고 집집마다 다니며 사탕과 초콜릿을 얻고요. 요즘은 우리나라에서도 어린이들 사이에 할로윈 데이를 챙기는 풍습이 퍼지는 듯 합니다. 할로윈 데이에 사람들이 분장을 하게 된 이유는 자신을 악령처럼 변장시켜 악령으로부터 해를 입지 않도록 하기 위해서였습니다. 결국 초자연적 존재를 두려워하는 공포심에...

어떤 집을 ‘처가’(妻家)라고 부를 수 있는 사람은 그 집의 사위뿐이다. 그 사위의 아내에게 그 집은 친정이고, 그 부부가 낳은 자녀에게는 외가이고, 그 자녀의 외숙모에게는 시댁이고, 그 외숙모의 부모에게는 사돈집이다. 이처럼 그 집은 누가 일컫느냐에 따라 실체감이 다르다. 21년 전부터 내게도 처가가 있다. 우리 집에서 오백 리 거리에 있다는 핑계로 자주는 못 가는 처가에 나는 설, 장모 생신, 장인 제사, 추석, 장인 옛 생신 등의 명절이나 기념일에 찾아간다. 그렇게 1년에 대여섯 번 방문하니 그동안 백 번은 넘었겠지만 갈 때마다 모인 ...

※ 편집자주 : 얼큰한 걸 좋아하는 만큼 국물위주로 간추려봤다. 당신의 성향대로 각 지역 다양한 휴게소의 음식은 한국도로공사 홈페이지(www.ex.co.kr)에서 확인 가능하다. 네이버 블로그와 같이 인터넷에 포스팅된 글보다는 재료에 기반해 좀 더 객관적으로 음식이 묘사돼 있으며, 휴게소별 테마가 설명돼 있다. ‘고속도로의 정체가 이어지고 있습니다. 이번 정체는 00일 아침에 극에 달할 것으로 보입니다.’ 부모님을 찾아뵌 뒤 서울로 돌아가는 귀경길. 꽉막힌 길위에 차안에서 이런 라디오멘트를 듣는 것만큼 답답한 게 없다. 어질어질한 멀미...

두 번째 고향이 있다. 누구에게나 태어나고 자란 애초의 고향이 있고, 또 다른 생활을 위해 그곳을 떠난 사람들이 새롭게 터전을 잡은 거주지를 흔히들 제2의 고향이라고 일컫지만, 그 지칭에는 ‘고향’이라는 근원적 그리움은 없다. 그보다는 그곳의 지상에서 매일 짜이는 희로애락의 매듭이 촘촘해 삶의 긴장감이 먼저 느껴진다. 물론 고향에서 보낸 시절이 다 좋았을 리 만무하지만, 고향을 떠나 살고 있는 많은 이들이 몸과 마음이 힘들 때면 향수(鄕愁)에 젖는 일은 자연스런 정서일 테다. 그 그리움은 막연하게 시작되어도 안개가 걷히면 산천이...

생의 마지막 순간, 먹잇감이라도 발견했던 것일까. 날카롭게 뻗은 발톱이 선명하다. 화석 속 주인공은 백악기 말기에 공룡과 함께 멸종한 것으로 알려진 새의 먼 조상 ‘에난티오르니테스(enantiornithes)’다. 이 화석은 특별하게도 두개골과 목, 다리, 날개 등의 연조직과 골조직이 거의 완벽하게 보존됐다. 중국지구과학대 생물지질학 및 환경지질학실험실 리다 싱 연구원팀은 이를 통해 약 9900만 년 전 화석 속에 갇힌 에난티오르니테스가 갓 부화한 어린 상태라는 사실을 알아냈다. 또 컴퓨터단층촬영(CT) 장비를 이용해 살아 있을 당시 비행하...