동아사이언스

하늘이 무너지면 어떡할까? 땅이 꺼지면 어떡할까? 춘추시대, 기나라의 한 남자는 늘 이러한 걱정에 시달렸다. 불안이 너무 심해져서 식사도 제대로 할 수 없었다. 잠도 이루지 못했다. 아무 일도 할 수 없었다. 기인지우(杞人之憂), 즉 기우라는 고사성어의 유래다. 과도한 걱정과 두려움, 불안, 과민, 불면은 범불안장애의 증상이다. 범을 두려워하는 병이 아니다. 늘 걱정을 달고 사는 사람이다. 직장에서 일을 할 때도, 사람을 만날 때도, 심지어 집에 혼자 있어도 불안하다. 불안은 소심한 행동으로 이어진다. 돌다리도 두들겨봐야 한다지만, 조금...

유럽우주국(ESA)의 ‘플랑크’ 우주선은 2013년 기괴한 소리를 포착했다. 우리 우주에 별과 행성이 없던 138억 년 전에 만들어진 음파를 포착한 것이다. 기차가 레일 위를 달리는 것처럼 '쿠궁' 하는 소리가 반복되기만 할 뿐이었다. 미국항공우주국(NASA)은 이달 31일인 핼러윈 데이를 맞아 지금까지 NASA를 비롯한 전 세계 연구진들이 우주에서 수집한 소리들을 29일 공개했다. NASA는 “가장 무서운 짐승조차도 두려워할 ‘신음’과 ‘휘파람’으로 가득찬 곡들을 들어보라”고 소개했다. ...

국제학술지 ‘네이처’는 12일 샛노란 호박 속에 담긴 새 두개골 모양의 공룡 화석을 표지에 담았다. 공룡 하면 과거 지구를 지배한 거대한 몸집이 떠오르나 공룡의 머리가 담긴 이 호박의 크기는 가로 길이가 최대 31.5mm에 불과하다. 호박에서 발견된 두개골의 길이는 부리까지 포함해 14.25mm로 몸까지 함께 발견됐다고 해도 몸무게가 2g에 불과한 지금까지 발견된 공룡 중 가장 작은 공룡일 것으로 추정되고 있다. 징마이 오코너 중국과학원 척추고생물학 및 고인류학연구소 교수 연구팀은 미얀마에서 발견한 호박 속에서 9900만 년 전 ...

국제학술지 ‘사이언스’는 24일 노란 ‘호박’ 속에 갇힌 전갈의 모습을 표지에 실었다. 호박은 소나무나 전나무에서 나오는 송진이 굳어 화석으로 변한 것이다. 종종 아주 오래 전 살던 곤충, 개미와 같은 생물들이 호박 속에 갇힌 채 발견된다. 사이언스지 소속 저널리스트인 조시 소콜 기자는 수년 간 리다 싱 중국지질대 고생물학과 교수를 따라다니며 호박을 발견하고 그 후 연구 과정을 관찰한 결과를 소개했다. 이번주 사이언스지 표지에 실린 호박은 9900만년 전의 전갈이 완벽히 보존된 상태로 동남아시아의 미얀마에서...

이상호 박사를 처음 만난 건 지난 2011년 3월이었다. 한국에 스마트폰 광풍이 불기 시작한 지 1년남짓 지났을 때였다. 이 박사는 당시 네이버의 음성검색팀장이었다. 그에게 인터뷰를 신청했던 건, 당시 네이버의 음성인식 품질이 갑자기 좋아졌는데 그가 네이버 음성인식 기술 개발을 이끌고 있었기 때문이다. 당시 받은 이 박사의 명함에는 ‘검색모델링1팀’이라고 소속이 표기돼 있었다. 이는 그가 검색모델링 업무를 담당하다가 음성인식으로 넘어온지 얼마되지 않았다는 것을 의미한다. 아울러 네이버 음성인식 품질이 갑자기 좋아진 ...

노란 호박 속에 갇힌 개구리의 모습이 선명하다. 뼈마디 하나하나에 사망 당시 격렬한 몸부림이 생생히 담겨 있다. 죽은 지 얼마 안 된 것처럼 보이지만, 이 개구리의 나이는 무려 9000만 년이 넘었다. 데이비드 블랙번 미국 플로리다자연사박물관 학예사팀은 미얀마 북부에서 발견된 호박 속에서 약 1억 년 전 열대림에 살았던 멸종 개구리를 발견했다고 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’ 6월 14일자에 발표했다. 호박 안에 갇힌 개구리는 9800만 년 전 열대림에서 서식했던 종(Electrorana limoae)으로, 정체를 알 수 없는 딱정벌레와 함...

드르렁~ 익숙하지 않은 콧소리가 들렸다. 머리끝까지 뒤집어 쓴 이불 위로 수상한 그림자가 어른거린다. 두껍고 날카로운 갈고리발톱이 이불을 훑는다. 이불을 살짝 들어 바깥을 염탐하니 악어처럼 생긴 얼굴에 커다란 입, 날카로운 이빨, 털이 없는 잿빛 피부…. 헉! 공룡이다. 6월 6일에 개봉한 영화 ‘쥬라기 월드: 폴른 킹덤(쥬라기 월드2)’에는 티라노사우루스에 벨로시랩터, 그리고 여러 동물의 유전자를 섞은 하이브리드 공룡 ‘인도랩터’가 등장한다. 인도랩터는 티라노 사우루스처럼 포악하고, 벨로시랩터보다 ...

10월 31일은 미국의 대표적인 축제 할로윈이다. 할로윈이 되면 집집마다 꼭 하나씩은 필요한 채소가 있다. 바로 호박! 호박으로 잭오랜턴(Jack O’Lantern)을 만들기 위해서다. 잭오랜턴은 호박에 눈과 코, 입 모양을 파서 속에 빛이 나는 초 등을 넣은 장식품을 말한다. 사실 잭오랜턴의 재료는 원래 호박이 아닌 순무다. 잭오랜턴의 유래는 아일랜드의 한 전설에서 시작된다. 옛날 아일랜드에 교활한 성격을 가진 잭이라는 사람이 있었다. 잭은 생전에 별의별 악행을 많이 저지르기로 유명했다. 사람으로는 부족했는지 잭은 악마까지도 골탕 먹...

미국의 대표 축제 할로윈 데이가 다가왔습니다. 매년 10월 31일, 사람들이 유령이나 괴물처럼 꾸미고 퍼레이드를 벌이는 축제의 날입니다. 호박 속을 비워 안에 붉을 밝힌 잭오랜턴이 할로윈의 상징이죠.어린이는 괴물이나 캐릭터로 분장을 하고 집집마다 다니며 사탕과 초콜릿을 얻고요. 요즘은 우리나라에서도 어린이들 사이에 할로윈 데이를 챙기는 풍습이 퍼지는 듯 합니다. 할로윈 데이에 사람들이 분장을 하게 된 이유는 자신을 악령처럼 변장시켜 악령으로부터 해를 입지 않도록 하기 위해서였습니다. 결국 초자연적 존재를 두려워하는 공포심에...

어떤 집을 ‘처가’(妻家)라고 부를 수 있는 사람은 그 집의 사위뿐이다. 그 사위의 아내에게 그 집은 친정이고, 그 부부가 낳은 자녀에게는 외가이고, 그 자녀의 외숙모에게는 시댁이고, 그 외숙모의 부모에게는 사돈집이다. 이처럼 그 집은 누가 일컫느냐에 따라 실체감이 다르다. 21년 전부터 내게도 처가가 있다. 우리 집에서 오백 리 거리에 있다는 핑계로 자주는 못 가는 처가에 나는 설, 장모 생신, 장인 제사, 추석, 장인 옛 생신 등의 명절이나 기념일에 찾아간다. 그렇게 1년에 대여섯 번 방문하니 그동안 백 번은 넘었겠지만 갈 때마다 모인 ...