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전 세계 지질학자들이 한바퀴 도는 데 단 10분이 걸릴 만큼 작은 크로포드 호수에 주목하고 있다. 캐나다 온타리오주 남부에 있는 이 호수에는 '인류세'의 흔적이 고스란히 남아 있기 때문이다. 인류세는 인류가 산업활동 등으로 인해 지구의 환경을 변화시킴으로써 지구와 맞서 싸우는 새로운 지질시대라는 뜻으로 네덜란드의 화학자 폴 크루천이 2000년에 만든 단어다. 신생대 제4기의 홍적세와 지질시대 마지막 시대(현세)인 충적세에 이은 새로운 시대다. 아직 시작시기에 대한 학계 합의는 없지만 일부 학자들은 산업혁명을 기준으로 삼기...

가끔 한강이나 도시의 호수 등 도심에서 발견되는 야생동물인 수달은 동물계 대표 ‘귀염둥이’다. 그런데 최근 미국 과학자들이 고대에는 수달이 지금과 달리 턱이 훨씬 강하고 포악한 육식동물이었을 것이라는 연구결과를 내놨다. 잭 쳉 미국 버팔로대 박사팀은 컴퓨터 모델링을 이용해 현존하는 수달(Lutra lutra )의 두개골과, 약 600만 년 전에 살았던 수달(Siamogale melilutra )의 두개골 화석을 3차원으로 재구성해 해부학적 구조를 비교했다. 그 결과 현존 수달에 비해 고대 수달은 몸집이나 두개골, 특히 턱뼈가 훨씬 컸던 것으로 나타났...

'타이탄'은 토성에서 가장 큰 위성이자 태양계에서 두 번째로 큰 위성으로, 메탄과 유기화합물로 된 두터운 대기가 지표를 가득 덮고 있다. 타이탄에는 지구로 치면 남북극에 해당하는 지역 상공에 '극소용돌이'라고 불리는 기체의 소용돌이가 있는데, 특이하게 2012~2015년 사이에 급격히 온도가 낮아졌다가 2016년 회복한 적이 있었다. 많은 행성과학자들이 그 원인을 풀고자 노력해 왔는데, 최근 이유가 밝혀졌다. 니콜라스 틴바이 영국 브리스톨대 지구과학과 교수팀은 타이탄의 극소용돌이 온도가 약 4년간 낮아진 이유가 대기를 구성하는 메탄이 ...

태양 복사에너지의 절반 정도가 지구 표면에서 흡수된다. 이 에너지는 수면의 물을 증발시켜 수증기를 발생시킨다. 이 수증기를 이용해 청정에너지를 생산하는 방법이 나왔다. 미국 컬럼비아대 물리학과 오구어 샤힌 교수팀은 수증기의 화학에너지를 변환시켜 물리적 일을 할 수 있는 전기에너지를 만드는데 성공했다고 26일 (현지시각) 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’ 온라인판에 발표했다. 연구팀은 수면에서 빛을 받아 생성된 수증기의 화학에너지로 일을 할 수 있는 장치를 설계했고, 이를 통해 1㎡의 면적에서 10W의 전력을 생산했다. 현재 이...

처음에는 믿을 수가 없었다. 팔라우 해파리 호수에 처음 들어갔을 때 얘기다. 처음에는 놀랐고, 다시 보니 경이로웠다. 해파리는 바다에서 쉽게 볼 수 있는 생물이다. 늘 보던 것인데, 어떻게 이렇게 아름답게 느껴질 수 있는지 이해할 수 없었다. 팔라우 관광객들에게는 이미 명소가 된 ‘해파리 호수’는 해발 208m에 있다. 이 곳 이외에도 해파리 호수는 몇 곳이 더 있다고 한다. 그러나 팔라우 해파리 호수가 유명한 것은 사람들이 들어가 헤엄치며 직접 해파리를 볼 수 있기 때문이다. 해파리 호수는 원래 바다였지만, 오랜 세월을 지나면서 지각 ...

호주 웨스턴오스트레일리아주 남부에 있는 도시 에스퍼런스에서 3km 정도 떨어진 곳에 ‘핑크 레이크’라는 호수가 있다. 사진은 호수의 분홍빛 매력을 최상의 수준으로 보여주며 인스타그램 등 해외 SNS에서 주목을 받고 있다. 그런데 핑크 레이크가 항상 아름다운 분홍색인 것은 아니다. 여러 가지 조건이 맞아야 한다. 기온이 높고 호수의 염분 농도가 바다보다 높이 상승해, 이곳에 서식하는 조류가 베타카로틴이라는 붉은 색소를 축적하기 시작해야, 호수는 핑크빛으로 변하게 된다. 핑크 호수의 분홍빛과 수평선 위 파란 하늘을 동시에 포착한...

남극 테일러 빙하 한쪽 끝에 있는 ‘피의 폭포’는 빙하 위로 새빨간 물이 흘러 붙여진 이름이다. 1911년 호주의 지질학자 그리피스 테일러가 처음으로 발견했다. 이후 물에 포함된 철 성분이 산화하면서 빨갛게 보이는 것이라는 결론에 도달했지만 철 성분이 포함된 물이 어디서 흘러오는 지는 미스터리로 남아 있었다. 미국 알래스카 페어뱅크스대(UAF)와 콜로라도칼리지 등 공동연구팀은 이 물이 테일러 빙하 아래 갇혀있던 호수에서 흘러나오는 것이라고 ‘빙하학’ 4월 24일자에 발표했다. 연구팀은 빙하에 음파를 쏜 뒤 돌아오는 반향을 분석해...

지구에서 화성과 가장 닮은 곳이 있다고 해서 다녀왔습니다. 미국 캘리포니아 주의 동쪽 끝, 네바다 주와 닿아 있는 이곳은 ‘죽음의 계곡(Death Valley)’으로 불리는 데스밸리 국립공원입니다. 알래스카를 제외한 미국 대륙에서는 가장 큰 국립공원입니다. ●화성 가기 전 ‘큐리오시티’도 들린 곳 흔히 국립공원이라고 하면 푸른 나무들이 울창한 숲이 연상되기 마련입니다. 하지만 데스밸리라는 이름에서 짐작되듯, 이곳은 끝이 보이지 않는 사막으로 이뤄진 국립공원입니다. 데스밸리 국립공원에 들어서면 이곳에서 숨을 붙이고 있는 생명체는...

석호 탐방을 시작한 지 어느덧 석 달 여의 시간이 흘렀다. 11편의 연재를 통해 그동안 몰랐던 석호 이야기를 전했다. 오늘은 그 마지막 편이다. 못다 한 석호 이야기를 전하고자 한다. 그리고 이번 편은 뷰레이크 타임의 마지막 이야기이기도 하다. ● 석호 탐방, 못다 한 이야기 시작이 있으면 끝이 있다고 했다. 어느덧 석호 탐방의 마지막 이야기를 전하는 시간이 되었다. 호수 여행을 하면서 18개의 자연호수가 있다는 걸 알게 되었다. 이를 석호라고 부른다. 이는 강원도 동해안에만 있다. 강릉에 4곳, 양양에 5곳, 속초에 2곳, 고성에 7곳이 있다. ...

세상 따라 변해야 살아 남을 수 있다고들 한다. 석호도 그래야 했다. 18개의 석호 중 가장 변한 건 청초호다. 석호라는 말이 어색할 정도다. 그 역할이 180도 바뀌어 버렸기 때문이다. 청초호는 어떻게 변화했는지, 왜 변해야 했는지, 현재는 어떠한 지를 돌아보았다. 변할 수밖에 없었던 청초호 청초호를 보면 고개를 갸우뚱하게 된다. 호수보다는 바다 같다. 그렇다. 청초호는 제1종 항만으로 지정된 속초항의 내항으로 이용되고 있다. 학계 등에서는 더 이상 석호로 인정하지 않는 경향을 띤다. 유역 면적 25.6km², 호소 면적 1.4km²임에도 해양화가 되...