#호주
유칼립투스 나무에 매달려 있는 코알라는 호주를 상징하는 이미지다. 숲과 길에서 보이는 키 큰 나무는 전부 유칼립투스라고 생각해도 될 정도로 호주 어디에서나 눈에 띄는 식물이다. 한 종의 식물이 대륙 전체를 점령하여 득세하다보면 그 식물을 먹는 무수히 많은 종류의 생물들 때문에 잎이 너덜너덜 할 텐데 호주의 유칼립투스는 깨끗하다. 유칼립투스 잎에는 냄새가 강한 휘발성 물질인 방향성 오일(Essential oil)과 응축된 탄닌, 그리고 고농도의 페놀 등 이차 대사물(Secondary compounds)이 널려 있다.하나도 만들기 어려운 2차 대사물을...
코알라, 캥거루와 함께 호주를 대표하는 유대류 동물인 웜뱃은 햄스터를 닮은 귀여운 외형을 하고 있지만 실제로는 몸 길이가 70~120㎝, 무게가 25~40㎏이나 된다. 흥미롭게도 웜뱃은 세계에서 유일하게 직육면체 대변을 누는 동물이기도 하다. 패트리카 양 미국 조지아공대 박사후연구원이 이끄는 연구팀은 웜뱃 체내의 유체역학적 특성을 연구해 어떻게 웜뱃의 대장이 네모난 똥을 만드는지 알아냈다. 이들은 호주 태즈메이니아에서 교통사고를 당해 수의사를 통해 안락사된 웜뱃을 해부해 이 같은 연구를 진행했다. 연구팀은 먼저 웜뱃의 장 끝에서...
‘마음껏 숨 쉬고 싶다!’ 이 말이 이렇게 간절한 소원이 될 줄은 몰랐다. 사람의 눈에 보이지 않을 정도로 작아 코 점막이나 입안에서 조차도 걸러지지 않는다 하니 미세먼지, 초미세먼지를 걸러낼 수 있는 곳은 울울창창한 숲밖에 없는 것 같다. 자욱한 미세 먼지, 희뿌연 초미세 먼지로 아무 것도 보이지 않던 한국을 떠나 울창한 열대 우림을 간직한 호주 국립공원, 블루 마운틴에 서자 저절로 심호흡을 한다. 몸 속 켜켜이 쌓여있던 답답한 먼지가 한 번에 씻겨가듯 시원하다. ‘세이브 아우어 플래닛 투게더(Save Our Planet T...
농사를 짓고 마을과 도시를 만들며 살아 온 작은 한반도를 보다가, 대륙이 한 국가인 오스트레일리아의 광활하고 손대지 않은 태고의 자연을 보니 우주의 시작과 생명의 탄생을 보는듯한 착각이 든다. 오랜 세월 고립된 대륙이었기 때문에 코알라나 캥거루, 오리너구리 등 이 나라가 아니면 구경조차 할 수 없는 고유종 동물들이 많다. 큰 동물들이 자리 잡고 있는 독특한 생태계 내에서 아주 작은 생물 ‘곤충’을 본다. 한국서식지외보전기관협회에서 ‘우리 함께 지구를 지키자(Save Our Planet Together)’란 주제로 멸종...
IPCC, 지구온난화 1.5도 특별보고서 채택 불구 미국, 호주 등 기후변화 회의론 고수 유럽연합도 향후 탄소감축 목표치 두고 논란 유엔 산하 '정부간기후변화협의체(IPCC)' 총회가 기온 상승 억제 목표를 2도에서 1.5도로 끌어내려야 한다는 '1.5도 특별보고서'를 채택한 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 기후변화에 대한 자신의 입장에 별다른 변화가 없다는 입장을 다시 한번 확인했다. 트럼프 대통령은 15일(현지 시간) 미국 방송사인 CBS의 프로그램인 '60분'에 출연해 “기후 변화가 사기라고 생각하지는 않지만...
어리숙하게 머리를 긁적이다가도 어느새 만능해결사로 변신해 주인공을 도왔던 포켓몬스터의 고라파덕을 기억하는가? 고라파덕은 현재 호주 동부지역에만 겨우 명맥을 유지하고 있는 오리너구리를 모델로 만든 캐릭터였다. 단공류로 분류된 오리너구리는 진화적으로 조류와 파충류, 포유류의 특징을 모두 갖고있는 특이한 종이다. 조류처럼 오리형 주둥이와 알을 낳는 생식법을 가졌으며, 파충류처럼 독을 생산한다. 젖을 먹여 새끼를 키우기 때문에 바늘두더지와 함께 가장 원시 포유류의 하나로 꼽히기도 한다. 10여년 전부터 급격한 서식지 변화를...
1억 3000만년 전, 호주와 남극은 지금보다 훨씬 가까이 붙어 있었다. 이 시기 두 대륙의 경계에 살던 공룡의 화석이 발견됐다. 지금까지 알려지지 않은 새로운 종이다. 고생물학자인 매트 헤른 박사 연구팀은 호주 남부 해안가에서 칠면조와 비슷한 크기의 작은 공룡의 꼬리와 발 뼈 화석을 발견, 생물학 분야 학술지 ‘피어J’ (PeerJ)에 관련 내용을 발표했다. 연구팀은 이 공룡에 ‘Diluvicursor pickeringi’라는 학명이 붙었다. 새의 골반과 유사한 골반 구조를 지닌 공룡인 조각류이며, 두 발로 걷는 초식공룡인 것으로 추정된다. 공룡 화석이...
저녁 8시경. ㄱㄱ초등학교 맞은편 버스정류장 철제 벤치에 열쇠꾸러미가 덩그마니 놓여 있다. 누군가가 벤치에 앉아 버스를 기다렸나 보다. 자신을 찾는 전화 벨소리에 휴대폰을 꺼내려고 호주머니에 손을 넣었나 보다. 함께 딸려 나온 열쇠꾸러미를 무심코 벤치에 놓았나 보다. 그러고는 통화가 길어졌나 보다. 통화에 몰입해 있는 사이에 기다리던 버스가 정류장에 도착했나 보다. 서둘러 버스에 승차했나 보다. 열쇠꾸러미를 남겨두고 버스에 오른 주인은 표표히 떠났나 보다. 한 아주머니가 버스에서 내렸다. 환승하려는지 철제 벤치에 앉았다. 열...
6월 2일 첫 방송을 시작한 ‘알쓸신잡’이 인기입니다. 각 분야의 전문가 5인이 수다를 떠는 형식의 예능 프로그램인데요. 방송에서 제 귀를 사로잡은 이야기가 있습니다. 미토콘드리아에 대한 이야기입니다. 첫 방송에서 정재승 KAIST 바이오및뇌공학과 교수는 “생물학적으로 아이의 성은 아빠가 아니라 엄마의 성을 따라야 한다”고 했는데요. 이런 주장을 한 이유는 미토콘드리아에 있는 DNA 때문입니다. 사람의 세포에는 핵, 소포체, 미토콘드리아 등 다양한 세포소기관이 있는데요. DNA를 가지고 있는 건 핵과 미토콘드리아뿐입니다. 미토...
호주 웨스턴오스트레일리아주 남부에 있는 도시 에스퍼런스에서 3km 정도 떨어진 곳에 ‘핑크 레이크’라는 호수가 있다. 사진은 호수의 분홍빛 매력을 최상의 수준으로 보여주며 인스타그램 등 해외 SNS에서 주목을 받고 있다. 그런데 핑크 레이크가 항상 아름다운 분홍색인 것은 아니다. 여러 가지 조건이 맞아야 한다. 기온이 높고 호수의 염분 농도가 바다보다 높이 상승해, 이곳에 서식하는 조류가 베타카로틴이라는 붉은 색소를 축적하기 시작해야, 호수는 핑크빛으로 변하게 된다. 핑크 호수의 분홍빛과 수평선 위 파란 하늘을 동시에 포착한...
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