동아사이언스

지난 여름(현지에서는 겨울) 호주에서 극악한 독감이 유행해 4일 기준, 올해만 벌써 662명이 사망했다. 전문가들은 남반구에서 유행했던 독감이 북반구에서도 유행할 가능성을 우려하면서도, 정확한 가능성을 예측하지 못해 안타까워 하고 있다. 독감은 인플루엔자바이러스가 옮기는 감염질환이다. 이 바이러스는 유전정보를 RNA에 담고 있는데, RNA는 DNA에 비해 돌연변이가 잦다. 그만큼 신종이 탄생할 가능성이 높다. 전문가들은 인플루엔자바이러스 표면에 나 있는 헤마글루티닌(HA 단백질)과 뉴라미니데이스(NA 단백질) 수용체의 종류를 보...

우리은하 중심부의 초대질량블랙홀 주변에서 350만 년 전에 강한 방사성 물질 방출이 일어났다는 사실이 밝혀졌다. 350만 년 전은 현생인류(호모사피엔스)의 친척 인류인 오스트랄로피테쿠스가 살던 시기로, 135억 살로 추정되는 우리은하의 역사에서 극히 최근이다. 연구자들은 우리은하 중심부가 예측보다 훨씬 활동성이 강할 가능성을 제기했다. 조스 블랜드호손 호주 ARC 3차원 전천(全天) 천체물리학센터(ASTRO 3D) 교수팀은 약 350만 년 전 우리은하 중심부 초대질량블랙홀 주변에서 고깔 모양의 강한 방사성 물질 폭발이 일어났다는 사실을...

한국과 호주가 수소와 희토류에 대한 연구 협력을 추진하기로 했다. 천연가스에서 수소를 분리해 저장하는 수소 충전소와 전기자동차나 액정디스플레이(LCD) 제작에 쓰이는 희토류 제련공정에 대한 공동 연구를 진행한다. 기술협력 강화를 위한 ‘한-호주 과학의 날’ 개최도 합의했다. 과학기술정보통신부는 지난 27일 호주 캔버라에서 호주 산업혁신과학부와 ‘제4차 한-호주 과학기술공동위원회(과기공동위)’를 개최했다고 30일 밝혔다. 이번 과기공동위는 한국과 호주의 과학기술 정책 현황을 공유하고 과학기술 및 정보...

최근 태평양에서 해저화산이 폭발하면서 생성된 엄청난 양의 화산암들이 뗏목처럼 바다 위를 떠다닌다는 사실이 드러났다. 이 부석(浮石)들을 모두 합친 크기는 약 150km2가 넘는다. 이는 축구장 2만 개, 여의도 면적 18배, 서울시 면적의 4분의 1에 해당하는 면적에 해당한다. 화산에서 생겨난 암석들이 해저로 가라앉지 않고 수면 위를 둥둥 떠다니는 이유는 스폰지처럼 구멍이 숭숭 뚫려 있기 때문이다. 땅속에서 분출된 마그마(용암)가 매우 빠르게 냉각되면 가스가 모두 빠져나가면서 이런 형태로 굳는다. 해저화산이 생성된 수심이 그다지 깊지 ...

인공지능(AI) 무기 확산에 반대하는 운동을 벌이는 토비 월시 호주 뉴사우스웨일스대 컴퓨터공학부 교수가 한국을 AI 자율살상무기 금지를 위한 국제적 협약을 반대하는 국가로 지목해 논란이 일고 있다. 월시 교수는 지닌달 30일 미국 뉴욕타임스와의 인터뷰에서 "대량의 인명피해를 가져오는 AI 자율살상무기 선제 금지 협약을 준비하고 있다"며 "미국, 영국, 러시아, 이스라엘, 한국은 금지 협약을 반대하는 국가 중 하나"라고 지적했다. 월시 교수는 “도덕, 양심, 감정을 가지지 못한 기계가 사람의 목숨을 결정해서...

국제학술지 ‘네이처’는 17일 붉은 빛을 띄는 양자 2개로 구성된 큐비트의 모습을 표지로 실었다. 큐비트는 미래형 첨단 컴퓨터라 불리는 양자컴퓨터에서 사용되는 정보저장의 최소 단위다. 일반 컴퓨터에서는 정보저장의 최소 단위로 1 또는 0의 값을 갖는 비트를 사용한다. 예를 들어 일반컴퓨터는 ‘네이처’란 단어를 ‘1010110’으로 인식하며 1비트는 1 또는 0의 값을 갖는다. 반면 양자컴퓨터는 1과 0 상태를 동시에 가지고 있는 큐비트를 사용한다. 데이터를 병렬적으로 동시에 처리해 큐비트가 늘어나도 처리...

국제학술지 ‘사이언스’는 분홍빛의 산호초를 22일 표지로 실었다. 표지 속 분홍빛 덩어리들은 곧 난자와 정자를 뿜어낼 것으로 보인다. 산호초는 산호충의 분비물이나 유해인 탄산칼슘이 퇴적되어 만들어진 암초로 햇빛이 풍부하고 수온이 높은 열대 바다에서 많이 자란다. 최근 지구온난화가 가속되면서 산호가 떼죽음을 당하고 있다. 세계에서 가장 큰 산호초 군락인 호주 ‘그레이트 배리어 리프’의 산호초 반이 없어졌다. 지구온난화가 지속되면 2100년엔 산호가 사라질 수 있다는 전망도 있다. 마들렌 반오펜 호주해양과...

한국 과학자들이 주도한 국제 공동 연구진이 남극해의 지각 아래에 지금까지 알려되지 않았던 거대한 맨틀의 상승 현상(플룸)이 존재한다는 사실을 처음 밝혔다. 맨틀은 지구 전체 부피의 약 84%를 차지하는 구조로, 지구의 ‘껍데기’에 해당하는 지각 바로 아래에 수천 km 깊이로 존재한다. 고체지만 뜨거워서, 마치 끓는 물이 주전자 안에서 빙글빙글 위아래로 대류하듯, 특정 지역에서 위로 솟구치고, 수평 이동한 뒤 다른 지역에서 아래로 가라앉는 현상을 반복하고 있다. 박숭현 극지연구소 극지지구시스템연구부 책임연구원팀은 현재...

유칼립투스 나무에 매달려 있는 코알라는 호주를 상징하는 이미지다. 숲과 길에서 보이는 키 큰 나무는 전부 유칼립투스라고 생각해도 될 정도로 호주 어디에서나 눈에 띄는 식물이다. 한 종의 식물이 대륙 전체를 점령하여 득세하다보면 그 식물을 먹는 무수히 많은 종류의 생물들 때문에 잎이 너덜너덜 할 텐데 호주의 유칼립투스는 깨끗하다. 유칼립투스 잎에는 냄새가 강한 휘발성 물질인 방향성 오일(Essential oil)과 응축된 탄닌, 그리고 고농도의 페놀 등 이차 대사물(Secondary compounds)이 널려 있다.하나도 만들기 어려운 2차 대사물을...

코알라, 캥거루와 함께 호주를 대표하는 유대류 동물인 웜뱃은 햄스터를 닮은 귀여운 외형을 하고 있지만 실제로는 몸 길이가 70~120㎝, 무게가 25~40㎏이나 된다. 흥미롭게도 웜뱃은 세계에서 유일하게 직육면체 대변을 누는 동물이기도 하다. 패트리카 양 미국 조지아공대 박사후연구원이 이끄는 연구팀은 웜뱃 체내의 유체역학적 특성을 연구해 어떻게 웜뱃의 대장이 네모난 똥을 만드는지 알아냈다. 이들은 호주 태즈메이니아에서 교통사고를 당해 수의사를 통해 안락사된 웜뱃을 해부해 이 같은 연구를 진행했다. 연구팀은 먼저 웜뱃의 장 끝에서...