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영국 과학자들이 미세먼지가 안압 변화가 없어도 녹내장을 유발할 수 있다는 사실을 알아냈다. 이전에도 초미세먼지 등 대기오염에 많이 노출되면 녹내장이나 황반변성 등 눈 건강에 나쁜 영향을 미친다는 사실은 이미 알려져 있었다. 미세먼지가 녹내장의 직접적인 원인인 안압 증가와 관계 없이 녹내장을 유발할 수 있다는 사실이 처음으로 밝혀졌다. 녹내장은 시신경에 이상이 생겨 시야 일부가 잘 보이지 않는 질환이다. 대개 안압이 높아지면서 시신경이 손상돼 발생한다. 녹내장 환자는 시신경이 점차적으로 손상되면서 시야 범위도 점점 좁아...

고령화에 황반변성 환자 급증…"건물이 구부러져 보이면 의심증상" 항산화제 복용하면서 식이조절·운동으로 비만 막아야 눈의 황반은 망막이라는 안구 내 신경층의 중심부로, 시력의 대부분을 담당한다. 빛을 감지하는 고도의 기능을 가진 광수용체가 이곳에 밀집돼 있기 때문이다. 그런데 이런 황반 부위가 손상돼 시력을 잃는 '황반변성'이 늘고 있어 주의가 요구된다. 국민건강보험심사평가원 통계를 보면, 황반변성 환자는 2014년 10만1천694명에서 2017년 16만4818명으로 3년 새 62%나 급증했다. 황반변성은 녹내장...

‘당뇨병 합병증’이라고 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 ‘망막병증’이다. 국민건강보험 통계에 따르면 2017년 당뇨병 환자 약 284만7160명이 겪고 있는 합병증 가운데 당뇨망막병증(12%)이 가장 많은 것으로 나타났다. 건양의대 김안과병원에서 2009~2017년 망막병원을 찾은 환자 34만 6206명을 분석한 결과, 가장 많은 질환이 당뇨망막병증(7만 9443명)으로 나타났다. 이름에서도 알 수 있듯이 이 병은 당뇨병 합병증으로만 나타난다. 초기에는 증상이 없다가, 어느 정도 진행이 되면 망막에 증상이 나타나면서 시력이 급격히 떨어...

시각장애를 일으키는 가장 흔한 질병인 황반변성를 유전자로 치료하려는 시도가 영국에서 세계 최초로 시도됐다. 황반변성의 유전적 원인을 목표로 하는 최초의 치료법이다. BBC에 따르면 로버트 맥라렌 영국 옥스퍼드대 안과학 교수 연구팀은 옥스퍼드의 80세 여성 자넷 오스본의 눈 뒤에 교정 DNA를 주사해 황반변성을 치료하는 임상시험을 실시했다. 오스본은 유전자 요법 치료 임상시험에 참여한 황반변성 환자 10명 중 첫 번째 환자다. 영국 유전자 치료 기업 ‘자이로스코프 테라퓨틱스’가 임상시험을 후원했다. 사람은 망막의 중...

피어 피셔 독일 슈투트가르트대 물리화학과 교수팀은 안구로 약물을 전달하는 초소형 의학로봇을 개발해 ‘사이언스 어드밴시스’ 11월 2일자에 발표했다. 연구팀이 제작한 로봇인 ‘나노프로펠러’는 지름 120nm(나노미터·1nm는 10억분의 1m), 길이 400nm의 초소형 로봇이다. 나선형 꼬리를 지닌 올챙이처럼 생겼는데, 약물을 넣을 수 있는 니켈 금속 캡슐에 프로펠러처럼 돌아가는 나선형 꼬리를 붙여 만들었다. 주사를 통해 안구의 유리체 내에 이 로봇을 주입하면, 헤엄치면서 안구 안쪽으로 파고들어 망막 등 안구의...

한국은 전세계에서 근시가 가장 빠르게 증가하는 나라다. 60년 전에는 10~20%에 불 과했던 발병률이 최근에는 80~90%까지 치솟았다. 사람들은 이런 사실을 대수롭지 않게 여긴다. 좀 불편해서 그렇지 안경을 쓰면 되니까. 그러나 근시는 시력 상실로까지 이어질 수 있는 위험한 병이다. 10월 12일 ‘세계 시력의 날’을 맞아 근시를 과학적으로 꼼꼼히 따져봤다. 이 글을 보고 있는 당신은 근시가 있을 확률이 높다. 아마 초등학교 입학 전후에 칠판 글씨가 잘 보이지 않아 안경을 쓰기 시작했을 것이다. 이렇게 쉽게 짐작하는 이유는 근시가 그만큼 흔하...

국내 연구진이 퇴행성 실명의 가장 흔한 원인인 노인성 황반변성을 반영구적으로 치료할 수 있는 유전자 치료법을 세계 최초로 개발했다. 김진수 기초과학연구원(IBS) 유전체교정연구단장 연구팀은 김정훈 서울대병원 안과 교수팀과 공동으로 원하는 부위의 DNA만 정교하게 잘라 내는 ‘크리스퍼(CRISPR-CjCas9)’ 유전자 가위를 눈에 주입해 유전자를 교정한 결과 노인성 황반변성의 치료 효과를 확인했다고 21일 밝혔다. 우리가 앞을 볼 수 있는 것은 안구 안쪽 황반에 상이 맺혀서다. 황반이 우리 눈의 스크린인 셈이다. 황반에 혈관이 비정...

실명 위기 환자들에게 ‘빛’이 되어줄 새로운 기술이 나왔다. 다음달 광유전학(optogenetics) 기술이 첫 임상시험을 앞두고 있는 가운데 눈 먼 사람들이 세상을 다시 볼게 될지 이목이 집중되고 있다. 토머스 그린웰 미국 국립보건원(NIH) 국립안과연구소 망막신경과학 프로그램 총괄책임자, 이충 왕 미국 존스황반기능연구소장 등 미국 사우스웨스트망막연구재단 의료진은 다음달 시각장애인을 대상으로 시력 회복을 위한 광유전학 기술의 임상시험을 진행할 예정이라고 19일(현지시간) 밝혔다. 빛과 유전학을 접목한 광유전학은 빛으로 단백질의...

마음은 자연과 마찬가지로 진공을 싫어하며, 장면을 완성하기 위해 무슨 정보든 채우려고 한다. - 빌라야누르 라마찬드란 ‘그러나 이 조사 결과에는 맹점이 있다.’ ‘철학과 과학, 심리학 등을 근거로 그 맹점을 꼬집는다.’ 동아사이언스 사이트에서 ‘맹점’으로 검색할 때 나오는 기사에서 발췌한 문장들이다. 맹점(盲點)은 어떤 일을 할 때 미처 신경을 쓰지 못해, 즉 제대로 보지 않아 잘못된 부분을 일컫는 말이다. 비슷한 맥락으로 맹신(盲信), 맹목(盲目)이란 단어도 있다. 필자는 맹점이란 단어를 이처럼 비유적으로 쓰기 위해 만든 것으로 ...