동아사이언스

질병과 관련 있는 유전자를 이용해 난치병을 고치려는 맞춤형 의학은 전 세계 수많은 사람들의 희망이다. 하지만 하나의 병처럼 보일지라도 여러 유전자가 복합적으로 관여하는 탓에 유전자치료에 대한 우려도 많다. 그렇다면 유전자 자체를 바꾸는 것이 아니라, 유전자가 발현되는 정도를 조절하는 치료법은 어떨까. 그것도 제 할 일을 다 하면 사라져버리는 물질로 말이다. 19일 제주 국제컨벤션센터에서 열린 ‘2019년도 한국미생물학회 창립 60주년 기념 국제학술대회’에서 만난 김빛내리 기초과학연구원(IBS) RNA연구단장(서울대 ...

국내 연구진이 핵융합에너지를 만드는 태양을 지구에서 구현하는 ‘인공태양’의 상용화에 한걸음 더 다가섰다. 국가핵융합연구소가 핵융합에너지 상용화 연구를 위해 개발한 한국형초전도핵융합연구장치(KSTAR)가 플라즈마 중심 이온온도를 1.5초 동안 1억℃ 이상 올리는 데 성공했다고 13일 밝혔다. 2009년 7월 첫 가동한 지 10년만의 성과다. 스스로 빛과 열을 내는 ‘항성’인 태양은 핵융합 반응을 통해 에너지를 만들어낸다. 수소 원자끼리 융합할 때 헬륨 원자핵으로 바뀌면서 잃게 되는 질량만큼 중성자가 튀어나오는 ...

국내 연구진이 백혈병 중에서도 생존율이 가장 낮은 급성골수성 백혈병 표적치료제 후보물질을 찾아냈다. 급성골수성 백혈병은 뼈 속에 종양세포가 혈액을 타고 빠르게 전파돼 생명을 위협하는 질환으로 이를 낫게 할 치료제는 전무한 상황이다. 한국과학기술연구원(KIST)과 고려대 연구진은 17일 급성골수성 백혈병을 유발하는 발암 유전자인 NRAS를 억제할 표적 치료제용 물질을 개발했다고 밝혔다. 급성골수성 백혈병의 환자 가운데 약 10%는 NARS 유전자의 돌연변이로 발생한다. NRAS 유전자는 1980년대 초 런던 암연구소장으로 있던 분자...

“나이가 드니 기력이 달려서….” 주위를 보면 이런 이야기를 하는 노인들을 자주 볼 수 있다. 지금까지 노인은 젊은이에 비해 힘이 약하고, 행동도 굼뜬 것이 당연하다고 인식됐다. 그러나 최근 수년 사이 노인들의 이 같은 증상을 ‘질병’으로 봐야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다. 골다공증처럼 노년층이 꾸준한 관심을 갖고 치료해야 할 대상이라는 것이다. 근력을 꾸준히 유지하는 것이 노년의 건강한 삶을 지키기 위한 중대한 조건으로 꼽히고 있다. 의학, 과학계에선 노인성 근(筋)감소증에 ‘사코페니아&rs...

수현이(가명)는 올해 유치원에 입학할 나이다. 한창 신나게 뛰어놀 때지만 혼자서는 걸을 수 없다. 말도 할 수 없다. 쥐어짜듯 소리를 지르는 게 그나마 수현이가 할 수 있는 의사 표현 방식이다. 가족들은 더 고통스럽다. 수현이 엄마는 지적장애, 외할머니도 보행장애를 겪고 있기 때문이다. 이 장애가 왜 생겼는지, 어느 대에서 끝날지도 모른다. 의료진도 정확한 원인이나 치료법을 몰라 ‘진단불가’ 판정을 내렸다. 3대에 걸쳐 장애가 나타나니 유전성 질환으로 짐작할 뿐이다. 현재로서는 재활치료에 매달릴 뿐이다. 이마저도 국민기초생활보장...

“유전자 검사 결과 체질량지수(BMI)가 증가할 가능성이 높습니다. 비만이 되지 않도록 식사 조절에 유의하셔야 합니다.” 4일 기자는 국내 벤처기업으로부터 한 장의 유전자 검사 결과지를 받았다. 검사지에는 ‘살찌기 쉬운 체질을 타고났다’고 적혀 있었다. 타고난 본인의 ‘체질’을 알아볼 수 있는 유전자 검사 기술이 국내에도 상용화됐다. 신형두 서강대 생명과학과 교수는 국내 최초로 유전자 진단기술 ‘에스엔피케어’를 개발하고 자신이 창업한 벤처기업 ‘에스엔피제네틱스’를 통해 최근 관련 서비스를 시작했다. 모든 사람의 유전자...

국내 연구팀이 모든 장기로 분화할 수 있는 인간의 전분화능 줄기세포로 만든 간세포를 아시아 최초로 상용화해 해외 시장에 진출하는 데 성공했다. 국내 바이오벤처기업인 넥셀은 지난달 22일 중국 정부 산하의 국가연구기관인 약용식물연구소 본원과 5년간 13억 원 규모의 간세포 판매 공급 계약을 체결한 것으로 16일 확인됐다. 넥셀은 2014년 김종훈 고려대 생명공학부 교수팀에서 간세포 제작 기술을 이전받았다. 줄기세포로 만든 간세포를 해외에 정식 수출한 것은 아시아에서는 우리나라가 처음이다. 넥셀 측은 이르면 다음 달부터 중국에 간세...

※ 편집자 주 사람의 몸은 죽고 나면 어떻게 변할까. 새로운 생명이 태어나 자라는 과정은 잘 알려져 있지만, 죽어 사라지는 과정에 대해서는 정보가 거의 없다. ‘금기’의 영역이기 때문이다. 그 금기를 깨고 시신을 연구한 한국인 과학자가 있다. ‘과학동아’도 함께 금기를 깨고 세상 어디에도 없는 연재를 시작한다. 온기가 남아 있는 시신이 백골이 될 때까지 매일 사진을 찍는 일. 지난 몇 년 동안 내가 해 온 일이다. 처음에는 자연 상태로 땅 위에 놓여 부패해 가는 시신들을 보는 것만으로 마치 지옥에 와 있는 기분이 들곤 했다. 그렇잖아도...

어른 손바닥 만한 거대한 몸집에 독까지 지니고 있어 독거미의 대명사로 불리는 ‘타란툴라’ 거미의 독으로 부작용이 적은 진통제를 만들 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 소니아 트로에이라 엔리케스 호주 퀸즈랜드대 연구원팀은 타란튤라에서 채취한 독소가 진통제로 사용될 수 있다는 사실을 밝혀내고 27일 미국 로스엔젤레스에서 개최된 2016년 ‘생물물리학회 60주년 연례 회의’에서 발표했다. 타란툴라 거미는 영화 등을 통해 치명적인 독을 가진 것처럼 묘사되지만 실제로는 비교적 약한 신경계통의 독을 가지고 있다. 글렌 킹 퀸즈랜드대 교...

영화나 소설의 단골 소재인 ‘투명인간’을 실제로 만드는 ‘약’을 국내 연구진이 개발했다. 생체조직이 투명해져 빛을 투과하는 구조가 되는 원리로 내장기관의 모습을 그대로 들여다 볼 수 있어 의료 분야 연구에 큰 도움이 될 걸로 보인다. 선웅 고려대 의대 교수팀은 생체를 초고속으로 투명하게 만드는 것은 물론 원하는 부위만 염색할 수 있는 기술인 ‘액트-프레스토(ACT-PRESTO)’를 개발했다고 11일 밝혔다. 생체 내 지질막 등을 제거하는 방식으로 실험용 동물의 몸을 투명하게 만드는 기술은 기존에도 있었다. 하지만 투명화 시키는 ...