동아사이언스

“개인 유전자 분석 데이터는 항상 다른 사람들에게 정보가 될 수 있다는 사실을 잊어서는 안됩니다. 과학자 사회가 의도하지 않는 개인 유전자(DNA) 데이터를 보호하기 위한 새로운 생명윤리 기준을 만드는 데 앞장서야 합니다.” 알론드라 넬슨 미국 사회과학연구위원회 회장은 15일(현지시간) 미국 시애틀에서 열린 미국과학진흥협회(AAAS) 연례회의에서 ‘DNA의 소셜 라이프와 새로운 바이오윤리 필요성’를 주제로 한 기조강연을 통해 새로운 생명윤리 기준에 대해 역설했다. 넬슨 회장은 지난해 AAAS 이사회 멤버로...

생명체의 기본단위인 DNA에는 유전정보가 담겨 있다. RNA는 DNA에 담긴 유전정보를 바탕으로 단백질 합성, 유전자 발현 조절 등 여러 생체 반응과 기능에 직접 관여한다. DNA에 있는 유전정보를 RNA에 그대로 옮겨 생명체에 필요한 단백질을 합성하는 현상을 ‘전사’라고 한다. 유전정보가 담긴 DNA가 원본이라면 RNA는 복사본인 셈이다. RNA 중합효소가 DNA에 결합해 유전정보를 읽는 것으로 알려져 있다. DNA로부터 RNA를 만드는 전사 과정은 개시와 연장, 종결 3단계로 이뤄진다. 3단계를 통해 RNA가 완성되면 합성 복...

유전자 분석 기술이 발전하면서 고대 인류의 모습과 생활양식 등을 알아내는 고인류학 연구도 속도를 내고 있다. 심지어 최근에는 뼈 화석이 아닌, 고대 인류가 씹던 자작나무 송진(껌) 화석에서 추출한 DNA로 성별과 신체상의 특징을 복원하고 미생물 군총까지 파악한 연구 결과가 나왔다. 한네스 슈뢰더 덴마크 코펜하겐대 건강및의학연구소 교수가 이끄는 국제공동연구팀은 덴마크 남동쪽에 위치한 롤란섬에서 발견된 껌 화석에서 껌을 씹었던 사람의 DNA를 추출해 성별과 피부색, 머리카락색, 눈동자색을 분석했다. 그 결과 약 5700년 전에 살았...

국내 연구팀이 암 발생의 주요 원인인 DNA 복제 과정에서 발생하는 스트레스를 없애는 방법을 찾았다. 기초과학연구원(IBS)은 유전체 항상성 연구단이 세포 내 ATAD5라는 단백질이 DNA 복제 스트레스를 없애고, 도중에 멈춘 DNA 복제를 재개시킨다는 사실을 알아냈다고 24일 밝혔다. 세포는 유전물질인 DNA를 복제해 생명활동을 유지하고, 후대에 유전정보를 전달한다. DNA를 안정적으로 복제하려면 DNA를 이루는 성분인 뉴클레오티드와, 복제 과정을 조절하는 단백질들이 안정적으로 공급돼야 한다. 만약 복제 시 필요한 재료가 부족하거...

사람의 세포에 들어있는 미토콘드리아 DNA가 모계를 통해서만 유전되는 '병목현상' 덕분에 결함이 생겨도 관련 유전질환에 걸릴 확률이 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 미국 펜실베니아주립대와 버클리 캘리포니아대 연구팀은 96개 다세대 가족 345명의 미토콘드리아 DNA를 분석한 결과 이런 결과를 얻었다고 국제학술지 '미국국립과학원회보(PNAS)' 18일자에 발표했다. 유전물질인 DNA는 난자와 정자가 수정될 때, 부모 양쪽으로부터 절반씩 받는다. 하지만 세포 내에서 에너지를 생성하는 기관인 미토콘드리아에는 이 DNA와 ...

국제학술지 ‘사이언스’는 8일 은은한 조명을 받고 있는 로마 콜로세움의 사진을 표지에 실었다. 콜로세움은 72년 로마 제국 시대에 지어진 거대한 원형경기장이다. 검투사들의 대결과 고전극 상연 등 구경거리가 이곳에서 펼쳐졌다. 높이 약 48m, 길이와 넓이는 각각 약 188m와 156m에 이르며 5만명 가량의 관객을 수용할 수 있다. 콜로세움은 당시 로마 제국의 권세와 높은 건축기술 수준을 보여주는 대표적 유적으로 꼽힌다. 이런 권세와 기술 수준에 걸맞게 지중해와 유럽 전체의 사람들이 로마로 몰렸다는 것이 DNA로 증명됐다. 조나...

그간 치료와 진단목적으로 채취되고서 폐기되던 인체 유래물 잔여 검체를 연구에 활용할 기회가 확대될 것으로 보인다. 보건복지부는 의료기관의 잔여 검사 대상물(검체) 제공 관련 의무를 위반하면 과태료를 부과하도록 한 내용의 '생명윤리·안전에 관한 법률 시행령 일부 개정령안'이 15일 국무회의에서 의결됐다고 밝혔다. 개정안에 따르면 의료기관은 환자한테서 인체 유래물을 채취하기 전에 주요 내용을 구두 설명하고 관련 내용을 서면으로 고지하도록 하고, 거부 의사 표시가 없으면 잔여검체를 인체유래물은행에 제공할 수 있...

30년간 미제사건으로 남아있던 화성 연쇄살인사건의 유력한 용의자가 밝혀졌다. 용의자 색출의 일등공신은 DNA였다. 화성 연쇄살인사건에서 채취한 DNA를 분석해 교도소에 수감돼 있던 용의자를 찾아냈다. DNA 분석은 범죄 수사에서만 사용되는 것은 아니다. 고고학 분야에서도 DNA 분석이 적극 활용되고 있다. ‘DNA 고고학’이란 학문이 따로 존재할 정도다. 유물을 통해 어렴풋이 추정해볼 수 있던 고대에 대한 우리의 지식을 조금 더 넓혀 주고 있다. 특히 고대에도 제도적으로 사회적 불평등이 존재했음이 최근 DNA 고고학 연...

미국 정부가 범죄 등 사회문제를 해결하기 위해 이민자의 DNA를 수집하는 방안을 추진하고 있다. 과학자들은 프라이버시 침해와 데이터 유출로 인한 불평등, 역설적으로 무고한 사람을 범죄자로 몰 것에 대한 가능성을 우려하고 있다. 미 국토안보부는 이달 2일(현지시간) 폭력 범죄들을 해결하기 위해 구축한 미 연방수사국(FBI) 데이터베이스에 모든 이민자의 DNA 데이터를 추가하는 계획을 내놨다. 현재 미국으로 이민을 원하는 체류자 수는 4만 명이 훌쩍 넘는다. 찬성하는 사람들은 이민자의 DNA 데이터를 활용하면 범죄를 해결하는 데 도움...

한국과 미국의 연구팀이 인체 조직의 3차원 게놈(생명체가 지닌 DNA의 총합∙유전체) 지도를 해독하는데 성공했다. 1차원적 DNA 서열 분석에 기반한 유전체 연구로는 알아내기 힘들었던 치매나 심혈관계 질환의 유전변이에 대한 비밀을 풀 수 있을 것으로 기대된다. KAIST는 정인경 생명과학과 교수와 빙 렌 미국 샌디에이고 캘리포니아대 분자생물의학과 교수 연구팀이 27개 인체 조직의 3차원 게놈 지도를 분석해 치매, 심혈관계 질환 등 포함한 2만7000여개의 유전변이를 예측했다고 24일 밝혔다. 과학자들은 알츠하이머병, 파킨슨병, 자가면역...