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이달 11일 보건복지부는 환자의 연명의료결정에 관한 법률, 이른바 '존엄사법'이 도입된 뒤 존엄사를 선택한 환자가 6만명에 이른다고 밝혔다. 지난해 2월 법이 도입된지 1년 반 만이다. 나중에 회복하기 어려운 중환자가 됐을 때 연명의료를 받지 않겠다고 미리 결정하는 '사전연명의료의향서'를 등록한 사람도 약 30만 명에 이르는 것으로 알려졌다. 존엄사는 말기 암이나 후천성면역결핍증(AIDS), 만성폐쇄성호흡기질환, 말기 만성간경화 등을 앓는 환자가 더는 회복하기 어렵다는 의사의 판단이 나왔을 때 택할 수 있다. 임종을 앞...

지난 6월에 유엔이 발표한 ‘2019 세계인구 전망’ 보고서에 따르면 2019년 기준 세계의 기대수명은 72.6세이지만 2050년에는 77.1세로 늘어날 것으로 분석됐다. 한 달 뒤인 7월 2일에는 경제협력개발기구(OECD)에서 ‘보건통계 2019’ 보고서를 내놨는데, OECD 국가들의 기대수명은 2017년 기준 80.7세이며 10년 전인 2007년에 비해 2.2년이나 증가했다고 나타났다. 전문가들은 기대수명이 점차 증가하고 있는 이유로 생활환경 개선과 교육수준 향상, 그리고 의학기술과 의료서비스가 발달한 덕분으로 보고 있다. 과거에는 발병 ...

두통을 자주 앓는 사람들은 지속적으로 진통제를 복용하다가 만성 두통이 생길 위험이 있다. 냉찜질이나 스트레칭, 산책, 낮잠 등 '약 없이 두통을 없애는 노하우'만 사용하기엔 약물처럼 통증이 빨리 없애지는 못한다. 진통제를 먹지 않고도 두통을 '빨리' 멈출 수 있는 방법이 있을까? 전문가들은 약물이나 시술 없이도 두통을 없앨 수 있는 획기적인 방법을 연구하고 있다. 먼저 특수제작한 흡입기로 숨을 쉬는 것만으로도 편두통을 완화시킬 수 있다는 연구 결과가 지난해 8월 국제학술지 '두통(cephalalgia)'에 실렸다. 덴...