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  우리 은하 중심부에 블랙홀 1만 개

  우리 은하 중심부에는 블랙홀이 몇 개나 존재할까. 지금까지 학계에서는 우리 은하 중심부에 거대 블랙홀과 그 주변에서 서로 에너지를 주고받는 작은 블랙홀이 최소 수천 개 이상 존재할 것으로 예상해왔다. 최근 찰스 헤일리 미국 컬럼비아대 천문학실험실 교수팀이 이 가설을 입증하는 새로운 연구 결과를 국제학술지 ‘네이처’ 4월 5일자에 발표했다. 헤일리 교수팀은 미국항공우주국(NASA)이 1999년 쏘아 올린 ‘찬드라 X선 우주망원경’으로 우리 은하 중심에 있는 거대 블랙홀 ‘궁수자리 A*’에서 3광년 거...

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  달걀껍질, 병아리 나오기 직전 약해져

  달걀껍질은 두께가 약 0.6mm 정도로 얇지만, 어미 닭이 품어도 깨지지 않을 만큼 강도가 단단하다. 하지만 새끼가 태어날 즈음에는 부리로 건드리기만 해도 부서질 만큼 약해진다. 마크 맥키 캐나다 맥길대 교수팀은 달걀 속 배아가 병아리로 자라는 동안 단단했던 껍질이 점점 약해진다는 연구 결과를 ‘사이언스 어드밴시스’ 3월 30일자에 발표했다. 연구팀은 원자힘현미경과 X선 촬영 등으로 15일간 달걀껍질의 변화를 나노미터(nm·1nm는 10억 분의 1m) 수준에서 분석했다. 그 결과 달걀껍질을 이루는 탄산칼슘과 유기물을 결결...

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  블랙홀, 얼마나 많나...우리 은하 중심에만 1만개

  은하의 중심에 얼마나 많은 블랙홀이 있을까? 천문학계에선 은하 중심에 거대 블랙홀들이 있으며, 그 주변에 이와 상호작용하는 작은 블랙홀이 최소 수천 개 이상 존재한다고 본다. 증명되지 않은 가설이었지만 수십년간 받아들여진 통설이었다. 그런데 최근 이 가설의 증거가 처음으로 제시됐다. 우리 은하 중심에 거대블랙홀과 작은 블랙홀들이 함께 존재하는 정황이 포착된 것이다. 미국 컬럼비아대 천문학실험실 찰스 헤일리 교수팀은 우리 은하 중심에 위치한 거대 블랙홀 '궁수자리(Sagittarius) A*' 주위에 12개의 작은 블랙홀들이 존...

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  갯벌 나온 망둥어, 혀 없이도 먹이 잡아먹는 비밀

  서해, 남해 등 갯벌에 가면 말뚝망둥어(Periophthalmus barbarus)를 볼 수 있다. 머리 위로 툭 튀어 나온 눈으로 주변을 살피며 가슴지느러미로 갯벌을 기어다니는 먹이를 찾고 있는 것이다. 그런데, 혀가 없는 물고기가 지상에서 어떤 식으로 먹이를 먹는 것일까? 보통 물고기는 먹이를 운반해주는 역할을 하는 혀가 없어 물 밖에서는 먹이를 먹을 수 없다고 알려져 있다. 하지만 말뚝망둥어가 먹이를 먹는 모습을 유심히 관찰해 보면 마치 '혀'처럼 보이는 뭔가가 있다. '혀'를 가지고 있는 돌연변이 망둥어가 나타난 것일까? 이를 연...

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  X선 영상, 피카소 그림 속 ‘비밀’ 꿰뚫다

  파블로 피카소, 빈센트 반 고흐, 클로드 모네, 에드가르 드가…. 미술계 거장들은 생전에 어떤 고민을 거쳐 작품을 완성했을까. 이런 질문의 답을 찾기 위해 미술 작품을 연구하는 과학자들이 있다. X선 영상으로 회화나 조각 작품을 분석해 숨겨진 단면을 꿰뚫어 보거나 성분을 분석하는 등 겉으로 드러나지 않은 과정을 밝히는 게 이들의 임무다. 지난달 17일(현지 시간) 미국 오스틴에서 열린 ‘2018 미국과학진흥협회(AAAS) 연례총회’. 노스웨스턴대-시카고예술연구소 과학적예술연구센터(NU-ACCESS) 연구진은 피카소의 190...

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  지구교신 없이 길 찾는 우주선… 深우주 탐사 새 돌파구 되나

  우주선이 심(沈)우주에서 길을 잃지 않고 안전하게 나아가려면 자신의 위치를 정확하게 파악할 수 있어야 한다. 달이나 화성, 소행성 등 움직이는 천체에 착륙할 때도 실시간 위치 파악은 필수다. 18세기 망망대해를 누볐던 항해사들은 배의 위치를 파악하기 위해 육분의(六分儀·sextant)라는 측량기구로 별과 수평선 사이의 각거리를 쟀다. 그로부터 수백 년이 흐른 지금, 과학자들은 더 먼 우주로 나아가기 위해 천체를 관측하고 있다. 천체로부터 오는 X선을 관측해 우주 한 가운데서도 지구와의 교신 없이 우주선이 스스로 위치를 알아낼 수 있는...

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  [사이언스 지식IN] 핵폭탄 떨어졌을 때 최소 14일치 식량 챙겨야 하는 이유는?

  지난 9월 미국 하와이 주정부 비상계획국(EMA)이 ‘북핵 미사일 대비 주민대피 치침’을 작성해 배포한 것으로 최근 확인됐습니다. 그럴 리는 없길 바랍니다만, 만에 하나 북한의 핵 공격이 실제로 펼쳐지면 어떻게 행동해야 할까요. 특히 북한의 화성-14형 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 후, 일본에서는 지진과 해일을 위해 개발된 개인대피소 판매량이 연일 증가하고 있으며, 대피훈련을 하는 지자체도 늘고 있습니다. 북한이 미사일 훈련의 표적으로 언급했던 괌 역시 지난 8월 대피훈련을 하고 주민대응요령 책자를 만들어 배포했어요. 한국의 경...

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  [2017 노벨화학상] 생체 분자 구조 들여다 보는 기술 개발한 과학자들

  ※ 편집자주 동아사이언스는 독자 여러분의 이해를 돕고자 노벨 과학상 수상자가 발표되는 2~4일, 노벨위원회가 수상자 발표와 동시에 홈페이지를 통해 공개하는 보도자료 전문을 번역해 공개합니다. 노벨 위원회는 이 보도자료를 통해 수상자 선정 배경과 의미를 자세히 소개하고 있습니다 ☞영어원문 보기 스웨덴왕립과학원은 2017년 노벨화학상 수상자로 생체분자를 3차원으로 관찰할 수 있는 획기적인 기술을 개발한 스위스 로잔대 자크 뒤보쉐 교수, 미국 컬럼비아대 요아킴 프랭크 교수, 영국 분자생물학MRC실험실 리처드 헨더스 프로그램 리더...

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  눈에 보이지 않는 ‘나노 세계’ 실시간으로 엿본다

  ‘나노 세계’ 직접 관찰-제어 움직임 활발 최근 과학계에서는 눈에 보이지 않는 나노 세계를 직접 보고 제어하려는 움직임이 한창이다. 나노 세계는 10억분의 1m만큼 작은 규모의 세계다. 머리카락 두께의 100분의 1 수준인 마이크로 세계보다 1000배 더 작다. 눈에 보이기는커녕 존재하는지도 알 수 없는 세계를 봐야 하는 이유는 간단하다. 원자나 분자 같은 물질의 기본 단위 수준을 관찰할 수 있다면 그 다음에는 그 크기에서 제어를 할 수 있기 때문이다. 육종민 KAIST 신소재공학부 교수는 “DNA에서 염기 서열을 직접 하나하나 바꿀 수 있게...

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  X선으로 밝힌 그리스의 도자기 예술

  미국 스탠퍼드대 캔토아트센터 연구팀과 SLAC 국립가속기연구소 연구팀이 강력한 X선을 이용해 고대 그리스 도자기에 그려진 그림의 성분을 밝혀냈다. 연구팀은 도자기 표면에 X선을 쪼여 형광 스펙트럼을 분석했다. 그 결과 흰색으로 보이는 마부의 의복은 칼슘을 원료로 한 첨가제로(초록색), 검은색으로 나타낸 말과 마차는 철과(붉은색) 칼륨으로(파란색) 그렸다는 사실을 알아냈다. 그 전까지는 도자기를 가열하는 과정에서 아연이 산화돼 검은색을 낸다고 알려져 있었는데 분석 결과 아연 성분은 검출되지 않았다. 예술사학과 조디 맥스민 교...

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