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3월 29일자 ‘네이처’ 표지에는 암 줄기세포가 등장했다. 최근 일부 줄기세포가 암의 발달과 전이에서 중요한 역할을 한다는 사실이 밝혀지고 있다. 암을 치료하기 위해 줄기세포의 역할을 밝히는 연구가 활발하다. 미국의 생명공학업체인 ‘제넨테크(Genentech)’ 부회장인 프레데릭 드 서비지와 동료들은 Lgr5+ 줄기세포를 제거했을 때 암이 성장하거나 전이되는 효과가 다르다는 사실을 밝혀 ‘네이처’에 발표했다. Lgr5+ 줄기세포는 원래 장 조직이 항상성을 유지하는 데 필요한 Lgr5 단백질을 만드는 줄기세포다. 연구진은 실험용 쥐를 유전...

차가운 맥주 한 잔이 성관계보다 더 확실한 쾌락을 준다. - 마르셀 프루스트 술을 잘 못하는 필자는 지금도 많은 사람들이 왜 그렇게 소주를 좋아하는지 잘 모르겠다. 와인이나 위스키처럼 다른 풍미가 섞여 있는 것도 아닌 그저 쓴 희석한 알코올뿐인데 말이다. 숱한 경험을 통해 적당히 취했을 때의 기분 좋은 상태를 예감하기 때문일까. 이런 필자조차 수십 년 전 술 한 모금을 마셨을 때 쾌감은 지금도 잊을 수 없다. 대학 4학년 때 봄이었던 걸로 기억하는데 아무튼 제주도 졸업여행 일정 가운데 한라산 등반이 있었다. 산이라기보다는 경사가 좀...

세계경제포럼이 선정한 ‘2016년 10대 떠오르는 기술’에 이상엽 KAIST 생명화학공학과 특훈교수(52·사진)가 만든 시스템대사공학이 선정됐다. 세계경제포럼은 23일(현지 시간) 스위스 제네바에서 시스템대사공학을 포함해 올해의 떠오르는 기술 10개를 선정해 발표했다. ‘미생물 공장’으로 대변되는 시스템대사공학은 지금까지 석유를 이용해 만들던 연료나 화학물질 등을 미생물을 이용해 친환경적으로 생산할 수 있게 하는 기술이다. 실제로 이 교수팀은 대장균을 이용해 의료용 고분자 물질인 ‘폴리락테이트-co-글리콜레이트(PLGA)’를 생...

듣지 못하는 청각 장애인들에게 한 줄기 빛이 될 연구성과가 나왔다. 미국 하버드대 의대와 매사추세츠 재생약학 일반의학센터 공동연구진은 줄기세포를 이용해 실험용 쥐의 청각유모세포를 재생하는 데 성공하고 ‘줄기세포 리포트(Stem cell reports)’ 온라인판 20일자에 발표했다. 우리가 소리를 들을 수 있는 것은 달팽이관 속 청각유모세포(hair cell)가 음파의 진동을 신경신호로 바꿔주기 때문. 문제는 양서류나 파충류와 달리 포유류는 한 번 훼손된 유모세포를 거의 재생하지 못한다는 것이다. 청각 장애 원인의 가장 큰 비율을 차지하는...